Auswirkungen von Mikroplastik auf den Meeresboden noch größer als angenommen

Die Senckenberg-Forscherinnen Serena Abel und Angelika Brandt haben zusammen mit Kollegen vom Alfred-Wegener-Institut – Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung (AWI) und der Goethe-Universität in Frankfurt die Verschmutzung durch Mikroplastik im westpazifischen Kurilen-Kamtschatka-Graben untersucht. In insgesamt 13 Sedimentproben aus bis zu 9450 Metern Tiefe fanden sie zwischen 215 und 1.596 Mikropartikel pro Kilogramm – mehr als bisher nachgewiesen. Ihre Studie, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wissenschaft der gesamten Umwelt, zeigt, dass die Tiefsee als „Müllhalde der Ozeane“ dient – ​​und sich überraschend dynamisch ablagert. Die hohe Biodiversität am tiefsten Meeresboden ist durch Mikroplastikverschmutzung stark bedroht.

Mikroplastik ist überall. Winzige Plastikpartikel verschmutzen fast jedes Ökosystem auf der Erde. Ozeane sind besonders betroffen, und wie die neu veröffentlichte Studie nahelegt, sind Meeresgräben Tausende Meter unter dem Meeresspiegel die „letzte Ruhestätte“ für eine beunruhigend große Menge kleinster Plastikpartikel.

Serena Abel, Gastwissenschaftlerin am AWI und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Senckenberg Forschungsinstitut und Naturkundemuseum in Frankfurt, gemeinsam mit Prof. Dr. Angelika Brandt, Leiterin der Abteilung Meereszoologie des Instituts, und Wissenschaftlern der Goethe-Universität und der Goethe-Universität Das AWI wertete Sedimentproben vom Boden des Kurilen-Kamtschatka-Grabens im Westpazifik aus, die 2016 während einer Tiefseeexpedition mit dem Forschungsschiff „Sonne“ gesammelt wurden. „Wir haben insgesamt 13 Proben an sieben verschiedenen Stationen entlang des Grabens aus Tiefen zwischen 5.740 und 9.450 Metern entnommen. Keine einzige Stelle war frei von Mikroplastik“, berichtet Meeresbiologin Abel und fährt fort: „Pro Kilogramm Sediment, wir haben zwischen 215 und 1.596 Mikroplastikpartikel entdeckt – niemand hätte vorher mit einer so großen Zahl gerechnet.“

Mit dem Mikro-FTIR-Verfahren, einer speziellen Variante eines Spektrometers, konnten die Forscher selbst kleinste Mikroplastikpartikel nachweisen. „Jedes Jahr gelangen schätzungsweise 2,4 bis 4 Millionen Tonnen Plastik durch Flüsse über Flüsse in die Ozeane. Ein erheblicher Teil dieser Partikel sinkt auf den Meeresboden und reichert sich dabei im Sediment an andere werden von Strömungen in die tiefsten Regionen getragen, wo sie schließlich abgelagert werden. Damit wird die Tiefsee zum ‚Endlager‘“, warnt Brandt. Insgesamt 14 verschiedene Plastikarten fanden die Forscher in den Proben aus dem Kurilen-Kamtschatka-Graben. Zu den am häufigsten verwendeten Stoffen gehörten Polypropylen, einer der weltweit für Verpackungen verwendeten Standardkunststoffe, sowie Acrylate und Polyurethane, die für Farben verwendet werden.

Überrascht war das Forschungsteam von den großen Unterschieden zwischen den einzelnen Proben. „Bisher galt der tiefste Meeresboden als vergleichsweise unberührte und stabile Umgebung, in der sich Mikroplastik ablagerte und an einem Ort verblieb. Umso überraschter waren wir, dass selbst Proben, die nur wenige Meter voneinander entfernt entnommen wurden, eine ganz andere Zusammensetzung aufwiesen “, sagt Abel. „Das zeigt, was für ein dynamisches Umfeld die tiefsten Bereiche der Tiefsee wirklich sind. Das Sediment wird nicht nur durch spezielle Strömungen und Wirbel in Bewegung gehalten, sondern auch durch die dort heimischen Organismen.“

Tatsächlich ist die Biodiversität am Boden des Kurilen-Kamtschatka-Grabens tatsächlich höher als in den flacheren Bereichen dieses Grabens. „Gerade diese hohe Biodiversität in der Tiefsee ist durch die starke Mikroplastikbelastung nun besonders bedroht“, bringt Brandt die Sorge der Forscherinnen und Forscher über die stetig zunehmende Plastikverschmutzung der Meere auf den Punkt.