Auswirkungen der Stilllegung von Öl- und Gasplattformen auf Schweinswale im Moray Firth

Neue Forschungsergebnisse der University of Aberdeen haben Aufschluss darüber gegeben, welche Auswirkungen die Stilllegung auf die Meeressäugetiere vor Ort haben könnte.

In den nächsten Jahrzehnten werden immer mehr Offshore-Öl- und -Gas- sowie Windenergieanlagen stillgelegt, wenn sie das Ende ihrer Produktionslebensdauer erreichen.

Die Entfernung künstlicher Meeresstrukturen umfasst verschiedene Aktivitäten, die möglicherweise Auswirkungen auf Meeressäugetiere haben, indem sie den Unterwasserlärm erhöhen. Meeressäugetiere nutzen Geräusche sowohl zur Kommunikation als auch zum Jagen, Reisen und Brüten und reagieren daher empfindlich auf den Lärm, der durch menschliche Aktivitäten entsteht. Es ist beispielsweise bekannt, dass die Anwesenheit von Schiffen und der von ihnen erzeugte Lärm einige Meeressäugetierarten verdrängen und ihre Nahrungssuche beeinträchtigen können.

Wissenschaftler der Lighthouse Field Station der Universität untersuchen seit vielen Jahren Schweinswale im Moray Firth und nutzten die Gelegenheit, um ihre Reaktion auf die Stilllegung einer kleinen Öl- und Gasplattform, des Jacky Wellhead, zu beobachten. Ihre Studie ist veröffentlicht in Bulletin zur Meeresverschmutzung.

Die vollständige Entfernung des Jacky-Bohrlochkopfes gab dem Team die Möglichkeit, Informationen über den während des Prozesses erzeugten Unterwasserlärm zu sammeln und die Reaktion der Schweinswale zu überwachen.

Dr. Oihane Fernandez-Betelu, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Fakultät für Biowissenschaften der Universität, der die Studie leitete, sagte: „Die Entfernung des Jacky-Bohrlochkopfes gab uns die Möglichkeit, ein paar Dinge zu tun. Erstens, den Unterwasserlärm zu charakterisieren.“ während der Stilllegung erstellt und anschließend die Variation im Verhalten von Schweinswalen vor, während und nach den Stilllegungsarbeiten beurteilt werden.

„Letztendlich bestand das Ziel darin, Informationen über die Auswirkungen der Stilllegung zu sammeln, um zukünftige Projekte besser zu informieren und die Umsetzung effektiverer und umweltfreundlicherer Ansätze zu erleichtern.“

Während der Studie, die in Zusammenarbeit mit dem National Physical Laboratory (NPL) durchgeführt wurde, stellten die Forscher fest, dass der Unterwasserlärmpegel (SPL) während der Stilllegung im Vergleich zu den Ausgangswerten vor der Stilllegung um 30 bis 40 dB anstieg. Die Hauptquelle des Unterwasserlärms wurde den am Prozess beteiligten Schiffen zugeschrieben, und der Lärm der Plattform, die physisch entfernt wurde, wurde durch den Lärm der drei Schiffe überdeckt, die während der Stilllegung anwesend waren.

Während des Prozesses beobachtete das Team, dass Schweinswale um weniger als 2 km vom Standort entfernt wurden, was mit der Wirkung vergleichbar ist, die Schiffe auf Schweinswale haben

Dr. Fernandez fügte hinzu: „Während Studien darauf hindeuten, dass einige Meeresräuber von künstlichen Meeresstrukturen (MMS) zur Nahrungssuche profitieren, wahrscheinlich aufgrund der erhöhten Beutevielfalt, hatten wir nach der Entfernung der Plattform mit einem Rückgang des Vorkommens von Schweinswalen an der Stilllegungsstelle gerechnet.“ Sobald die Schiffe jedoch abfuhren, kehrte das Vorkommen von Schweinswalen auf das Niveau vor der Stilllegung zurück, obwohl das Bauwerk nicht mehr vorhanden war. Was die Nahrungssuche anbelangt, stellten wir fest, dass diese in der Nähe der Stilllegungsstelle nur geringfügig zurückging, nach Abschluss des Prozesses jedoch wieder die Nahrungssuche Die Aktivität kehrte auf das ursprüngliche Niveau zurück.

„Wir glauben, dass dies die erste Studie ist, die sich mit dem Lärm befasst, der durch Stilllegungsaktivitäten entsteht, und indem wir unser Verständnis des Lärms, der durch Stilllegungsaktivitäten entsteht, verbessert haben, haben wir Beweise für den Genehmigungsprozess zukünftiger Projekte geliefert.“