In seinem australischen Aquarium überragt Pesto, der Pinguin, die Kolonie. Sein flauschiger, brauner Fellball ist nicht zu übersehen, wenn er über das Eis watschelt.
Das neun Monate alte Königspinguinküken ist durch sein Gewicht von 23,5 Kilogramm (51,8 Pfund) berühmt geworden – das Gewicht eines überfüllten Koffers.
Pesto wiegt bereits mehr als seine Eltern Tango und Hudson zusammen. Sie bringen jeweils rund 11 Kilogramm auf die Waage.
Und mit einer gesunden Ernährung von bis zu 25 Fischen pro Tag wird Pestos runder Körperbau nur noch weiter wachsen, sagte die leitende Pinguinpflegerin Emily Thornton gegenüber .
Die gefiederte Einheit sei gut erzogen, neugierig und selbstbewusst, sagte Thornton, und interagiere oft mit anderen Pinguinen und seinen Pflegern.
Trotz der menschlichen Gesichter und Kameras, die sich an Pestos Gehege drängen, bleibt er hinsichtlich seines neugewonnenen Ruhms ziemlich „bescheiden“, fügte sie hinzu.
Und weil er so „essensorientiert“ ist, kann es schon eine Herausforderung sein, ihn auf der Waage ruhig zu halten und sein Gewicht zu messen.
Er ist bereits der größte Pinguin, den das Sea Life Melbourne Aquarium je gesehen hat.
Kräftig und gesund
Pestos Fell besteht laut Thornton größtenteils aus „dichten“ Federn, die Pinguinküken benötigen, um sich bei den eisigen Temperaturen in der Antarktis warm zu halten.
Seine Größe ist auch deshalb ein Vorteil, weil bei kleineren Küken in der freien Natur die Gefahr besteht, dass sie von Raubvögeln gefressen werden.
Trotz seiner Fischernährung riechen diese Federn wie Mais-Chips, fügte Thornton hinzu.
Auch die Genetik spielt eine Rolle – seine Vorfahren gehörten zu den größten und ältesten Pinguinen, die das Aquarium je beherbergt hat.
„Er ist wirklich gesund“, sagte Thornton und fügte hinzu, dass „Küken in der Wildnis größer werden können als er“.
Bald wird Pesto seinen flauschigen Flaum verlieren, da sich sein erwachsenes Gefieder entwickelt, was ihm einen gelben Farbtupfer auf Kopf und Wangen sowie einen schwarz-weißen Smoking beschert.
„Dieser Vorgang kostet Energie und sein Appetit nimmt stark ab“, sagte Thornton.
Königspinguine kommen in der Antarktis vor und ihre Population bleibt mit etwa 1,6 Millionen Brutpaaren relativ stabil.
Thornton sagte, der Klimawandel habe den Lebensraum einiger Pinguinarten stark beeinträchtigt, das Reich der Königspinguine sei davon jedoch noch nicht betroffen.
Im 19. und 20. Jahrhundert wurden die Königspinguinpopulationen fast ausgerottet, weil sie wegen ihres Fleisches, ihres Öls und ihres Specks massiv gejagt wurden.
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