Wissenschaftler haben 25 äußerst seltene Rote Handfische aus dem Ozean vor Australien gesammelt, in der Hoffnung, die kämpfenden Arten vor der Erwärmung der Meere, vom Menschen verursachten Lebensraumveränderungen und gefräßigen Seeigeln zu schützen.
Nur noch etwa 100 Rote Handfische, die wie purpurrote und braune Goldfische mit kurzen Armen und Schwimmhänden aussehen, leben noch in freier Wildbahn und leben in einem kleinen Riffabschnitt vor Südost-Tasmanien.
Sie sind etwa acht Zentimeter lang und „laufen“ auf ihren Brust- und Bauchflossen über den Meeresboden, anstatt zu schwimmen.
Laut dem Institut für Meeres- und Antarktisstudien der University of Tasmania haben jedoch übermäßige Beweidung von Seeigeln, Abschwemmungen aus städtischen Gebieten, Störungen durch Boote und steigende Meerestemperaturen zu „schwerwiegendem Lebensraumverlust und -verschlechterung“ geführt.
Wissenschaftler des Instituts haben kürzlich die schwierige und riskante Entscheidung getroffen, Dutzende Fische zur sicheren Aufbewahrung aus der Wildnis zu holen.
„Dieser Sommer hat die bisherigen Temperaturmaxima bereits deutlich überschritten“, sagte die Meeresforscherin Jemina Stuart-Smith.
„Wir können nur davon ausgehen, dass dieser zusätzliche Stressfaktor Auswirkungen auf die ohnehin fragile Bevölkerung haben wird“, sagte sie.
Am Mittwoch sagten Wissenschaftler, dass es den 25 Exemplaren in ihren provisorischen Aquarienheimen gut gehe und sie streng auf Stress oder gesundheitliche Probleme überwacht würden.
„Wir haben sehr erfahrenes Personal, das sich sieben Tage die Woche um die Fische kümmert, und einen 24-Stunden-Bereitschaftsdienst“, sagte Andrew Trotter vom Institut.
„Wir glauben, dass sie bei uns ziemlich sicher sind – aber in unserem Team herrscht sicherlich ein Gefühl der erhöhten Verantwortung, wenn man bedenkt, wie klein die Wildpopulation ist.“
Trotter und seine Kollegen hoffen, die Fische in ihren natürlichen Lebensraum zurückbringen zu können, wenn die Temperaturen mit dem Einsetzen des australischen Winters im Juni sinken.
Die Meerestemperaturen vor Australien sind seit Beginn der Aufzeichnungen zu Beginn des 20. Jahrhunderts stetig gestiegen.
Experten gehen davon aus, dass der Wandel durch den Ausstoß von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen in die Atmosphäre vorangetrieben wird.
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