Australien kann dank einer Studie der Australian National University (ANU) Anspruch auf zwei neue einheimische Nagetierarten erheben.
Früher ging man davon aus, dass es sich bei der treffend benannten zarten Maus um eine einzige Art handelt, die sich über einen großen Teil des Landes erstreckt, von der Pilbara in Westaustralien über Teile des Northern Territory und Queensland bis hin zur Grenze zu New South Wales.
Aber Forscher von ANU und CSIRO dachten, dass hinter der Geschichte möglicherweise mehr steckt. Die Hauptautorin Dr. Emily Roycroft von der ANU sagte, dass wir jetzt wissen, dass es tatsächlich drei verschiedene Arten gibt.
„Dank der neuen Gentechnologie haben wir bestätigt, dass es sich bei der empfindlichen Maus um drei Arten und nicht um eine handelt. Die Identifizierung unbeschriebener Arten und die Vergabe offizieller Namen trägt wesentlich dazu bei, sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß versorgt werden.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Molekulare Ökologie.
Dr. Roycroft sagte, dass die Entdeckung für das ungeübte Auge zwar schwierig sei, die Arten auseinanderzuhalten, sie jedoch für die Zukunft der winzigen Maus von Bedeutung sei.
„Die beiden neuen Arten wurden weder im Naturschutz noch in der Forschung beachtet, weil wir nicht wussten, dass sie dort vorkommen“, sagte Dr. Roycroft. „Wir wissen zum Beispiel nicht, ob Populationsrückgänge unentdeckt geblieben sind, weil alle drei Arten als eine Einheit bewertet wurden. Die empfindliche Maus hatte keine Schutzpriorität – aber das liegt daran, dass man annahm, dass sie eine Verbreitung hat.“ dreimal größer, als es tatsächlich ist. Das wird uns eine Neubewertung ermöglichen.“
Dr. Roycroft sagte, die empfindliche Maus unterscheide sich in einigen wichtigen Punkten von den Mäusen, denen Sie zu Hause oder im Garten begegnen könnten.
„Hausmäuse, Hausratten und Wanderratten sind invasive Arten, die seit der europäischen Kolonisierung nach Australien gebracht wurden. Sie unterscheiden sich stark von einheimischen Nagetieren, sowohl evolutionär als auch ökologisch. Sie konkurrieren mit unseren einheimischen Arten um Ressourcen“, sagte sie.
„Zarte Mäuse gehören zu einer Gruppe einheimischer Nagetiere, die sich in den letzten fünf Millionen Jahren in Australien entwickelt haben. Sie sind ein entscheidender Teil der natürlichen Umwelt und Ökosysteme Australiens. Feine Mäuse sind unsere kleinsten australischen Nagetiere – sie können genauso wenig wiegen.“ Sie betragen nur sechs Gramm, sind also wirklich winzig.“
Die Studie ergab auch, dass empfindliche Mäuse sich hervorragend an ihre Umgebung anpassen, sei es in der trockenen Wüste oder im Wald.
Die drei Arten werden nun gebräuchliche Namen tragen, die auf ihren Standort hinweisen: die westliche zarte Maus oder Pilbara-zarte Maus, die östliche zarte Maus und die nördliche zarte Maus.
Mehr Informationen:
Schnelle Artbildung bei australischen empfindlichen Mäusen, Molekulare Ökologie (2024).