Hochwasser stürzte in weitere Städte an der Ostküste Australiens, als eine tödliche Sturmfront am Mittwoch nach Süden in Richtung Sydney zog, wo der Hauptdamm Wasser zu verschütten begann.
Die Zahl der Todesopfer stieg auf 12 in einer einwöchigen Katastrophe, die Autos von den Straßen spülte und Zehntausende von Menschen zwang, ihre Häuser zu evakuieren, als Wasser auf Balkone und Dächer schwappte.
„Das ist schrecklich. Das ist schrecklich. Ein verlorenes Leben ist zu viel“, sagte der stellvertretende Premierminister von New South Wales, Paul Toole, nachdem er einen dritten Todesfall in der von Überschwemmungen betroffenen Stadt Lismore bestätigt hatte.
Nachdem die Sturmfront Queensland verwüstet hatte, bewegte sie sich nach Süden, schüttete riesige Wassermengen aus und löste eine Reihe von Hochwasserwarnungen in New South Wales aus, darunter Sydney, Australiens größte Stadt.
„Heute liegt der Fokus auf Sydney. Wir erwarten starke Regenfälle über den Nachmittag bis in die Nacht und bis morgen“, warnte Toole in einer Pressekonferenz.
Sydneys Hauptstaudamm Warragamba, der südwestlich der Stadt liegt, hatte seine Kapazität erreicht und begann in den frühen Morgenstunden des Mittwochs, Wasser zu verschütten, sagte Toole.
Er forderte gefährdete Bewohner auf, zu fliehen, wenn sie dazu aufgefordert würden.
„Wenn es an der Tür klopft und Sie aufgefordert werden, zu gehen, gehen Sie bitte“, sagte Toole auf einer Pressekonferenz.
„Wir erwarten in den kommenden Tagen erhebliche Regenfälle. Wir wollen diese Bilder nicht sehen, wo Menschen auf den Dächern ihrer Häuser standen, nicht weggingen und dann gerettet werden mussten.“
In der Küstenstadt Ballina in New South Wales wurden etwa 55 Krankenhauspatienten über Nacht evakuiert – Stunden bevor eine Flut aus dem Meer kam und das Wasser die Ufer des Richmond River überschwemmte.
In einem katholischen College wurde für dringende Fälle eine „provisorische Notaufnahme“ eingerichtet, teilten regionale Gesundheitsbehörden mit.
‚Unheimlich‘
Eine Stunde landeinwärts von der Küste sank der Wasserstand in Lismore, aber der Bewohner Tom Wolff bereitete sich darauf vor, sich auf den Weg zur Rettung zu machen.
„Es fühlt sich jetzt alles irgendwie unheimlich an, so würde ich es beschreiben“, sagte er.
Der schwierigste Teil war der Versuch, in einem Boot um Stromleitungen und andere Gefahren zu navigieren, sagte Wolff.
„Wir kennen die Straßen von Lismore, aber es ist einfach ganz anders, wenn man sich 10 bis 12 Meter über ihnen befindet“, sagte er.
„In der ganzen Stadt gibt es Schilder für die Hochwasserstände von ’74, aber sie waren unter Wasser.“
Bei einem Haus retteten sie einen Dackel, der am höchsten Punkt des Hauses zurückgelassen worden war.
„Sie muss Gott weiß wie lange Wasser getreten sein, vielleicht Stunden. Ihr Herzschlag ging durch die Decke, als wir sie fanden“, sagte er.
Auf einem Flugplatz in Grafton – wo die Bewohner diese Woche fast bis zum Dach unter Wasser stehende Gebäude sahen – ruderte der Präsident des Flugclubs, Bob King, in einem Metallboot hinaus, um nach seinem Flugzeug zu sehen, während der Geruch von Treibstoff in der Luft hing.
Die meisten der 25 Flugzeuge auf dem Feld seien jetzt unter Wasser, sagte er.
Fluglehrer Peter Clement begutachtete die Schäden an seinen Flugzeugen – vier Leichtflugzeuge im Wert von jeweils 100.000 Aus$ (73.000 $) – während er halb unter Wasser in einem Hangar saß, wo ihm das schlammbraune Wasser bis zur Hüfte reichte.
„Ich hoffe, es ist kein Totalschaden“, sagte er.
„Das ist die größte Flut, die ich je gesehen habe, und ich bin seit 20 Jahren hier.“
Australien war am scharfen Ende des Klimawandels.
Dürren, tödliche Buschbrände, Bleichereignisse am Great Barrier Reef und Überschwemmungen sind häufiger und intensiver geworden.
Da eine wärmere Atmosphäre mehr Wasser enthält, erhöht der Klimawandel laut Wissenschaftlern das Risiko und die Intensität von Überschwemmungen durch extreme Regenfälle.
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