Die Zukunft des Schnabeltiers, eines einzigartigen eierlegenden Säugetiers mit Entenschnabel, das nur in Australien vorkommt, ist laut einer neuen Studie in Gefahr, weil sie nicht über hohe Flussdämme klettern können.
Das Schnabeltier ist in vielerlei Hinsicht eine Kuriosität. Neben seinem entenähnlichen Schnabel und der Eiablage ist es ein seltenes giftiges Säugetier, das zentimeterlange giftige Sporen an seinen Hinterbeinen schwingt.
Sie sind auch eines der wenigen Säugetiere, die Beute durch die Erkennung elektrischer Felder lokalisieren können und deren Fell unter ultraviolettem Licht blaugrün leuchtet. Schnabeltiere haben sogar 10 Geschlechtschromosomen – die meisten Säugetiere haben zwei.
Aber die Zahl der Schnabeltiere ist um 50 Prozent zurückgegangen, seit die Europäer Australien vor mehr als zwei Jahrhunderten besiedelt haben, so frühere Untersuchungen.
Sein Lebensraum ist zunehmend durch durch den Klimawandel verursachte extreme Wetterereignisse wie Dürren und Brände bedroht. Sie werden auch von invasiven Arten wie Füchsen, Katzen und Hunden gejagt.
Eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikationsbiologie Diese Woche identifizierte eine neue Bedrohung: Schnabeltiere können nicht über große, von Menschenhand geschaffene Dämme in Flüssen klettern.
Der Hauptautor der Studie, Jose Luis Mijangos von der University of New South Wales, sagte gegenüber , dass es in Australien „nur noch 30.000 ausgewachsene Schnabeltiere“ geben könnte.
Mehr als drei Viertel der australischen Dämme mit einer Länge von über 10 Metern (33 Fuß) befinden sich in Regionen, in denen Schnabeltiere leben, so die Studie.
Es wurde berichtet, dass einige Schnabeltiere, die hauptsächlich in Flüssen und Bächen leben, aber mit ihren Schwimmfüßen an Land gehen können, kleinere Dämme überqueren können.
Aber sie kommen nicht über höhere Dämme hinweg und isolieren die Tiere voneinander, so die Studie.
Erhöhte Inzucht
Die Forscher nahmen die DNA-Proben von 274 Schnabeltieren aus neun Flüssen in den Bundesstaaten Victoria und New South Wales. Fünf der Flüsse haben Dämme mit einer Höhe von 85 bis 180 Metern, während die anderen ungehindert fließen.
Beim Vergleich der Proben stellten sie fest, dass die genetischen Unterschiede in den Schnabeltierpopulationen rund um die gestauten Flüsse vier- bis 20-mal höher waren als in denen, die nicht in der Nähe von Dämmen leben, was darauf hinweist, dass sich die erste Gruppe selten mit anderen vermischt.
Sie schätzten auch, dass die genetischen Unterschiede in jeder Schnabeltiergeneration zugenommen hatten, seit die nahe gelegenen Dämme fertiggestellt waren.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass fast keine oder keine Schnabeltiere um die Dämme gelaufen sind, seit sie gebaut wurden“, sagte Mijangos.
Infolgedessen „sind Populationen fragmentiert, was bedeutet, dass die Fähigkeit, verfügbare Lebensräume wieder zu besiedeln oder in Gebiete mit geeigneteren Bedingungen zu wandern, eingeschränkt ist“, fügte er hinzu.
„Die Fragmentierung reduziert auch gleichzeitig sowohl die lokale Populationsgröße als auch den Genfluss, von denen erwartet wird, dass sie jeweils zu einer erhöhten Inzucht und einer Verringerung der genetischen Variation führen.“
Um das Problem anzugehen, schlagen die Forscher vor, Strukturen zu bauen, die den Schnabeltieren helfen sollen, die Dämme zu erklimmen. Sie schlugen auch vor, dass Menschen einige Schnabeltiere umsiedeln könnten, um die Vielfalt zu fördern.
Schließlich ist das Schnabeltier zu seltsam, um verloren zu gehen.
„Schnabeltiere sind wohl die unersetzlichsten Säugetiere, weil sie eine einzigartige Kombination von Merkmalen haben“, sagte Mijangos.
Mehr Informationen:
Luis Mijangos, Fragmentierung durch große Dämme und Auswirkungen auf die zukünftige Lebensfähigkeit von Schnabeltierpopulationen, Kommunikationsbiologie (2022). DOI: 10.1038/s42003-022-04038-9. www.nature.com/articles/s42003-022-04038-9
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