Nach den verheerenden Überschwemmungen ist es schwer vorstellbar, dass viele schwer getroffene Gemeinden nur zwei Jahre zuvor unter extremer Hitze, Dürre und beispiellosen Buschbränden gelitten haben. Noch unser Berichtdie heute veröffentlicht wurde, zeigt, dass sich Australiens Umwelt seitdem dramatisch erholt hat.
Jedes Jahr verwenden wir einen Supercomputer, um riesige Mengen von Messungen von Satelliten und Feldstationen zu analysieren, um dem Zustand der australischen Umwelt eine Punktzahl von zehn zu geben. Für 2021 erzielen wir 6,9 – vier Punkte mehr als im Vorjahr.
Die Verbesserung ist größtenteils zwei Jahren reichlicher Regenfälle zu verdanken, die Australiens Wäldern, Weiden und Ackerland geholfen haben, sich gut zu erholen.
Aber da die Regenfälle erst 2022 zunahmen und viele Teile Südostaustraliens überschwemmten, fragen Sie sich vielleicht: Kann es zu viel Regen für unsere Umwelt geben? Und was könnte das alles für die kommenden Buschfeuersaisonen bedeuten?
Blicken wir zunächst auf das Jahr 2021 zurück
Wir haben Australiens Umwelt anhand von 15 Schlüsselindikatoren wie Wasserverfügbarkeit, Buschfeuer, Bevölkerungsdruck und Vegetationszustand bewertet. Zusammengenommen helfen diese bei der Bestimmung des Gesamtwertes für den „Umweltzustand“.
An unsere Internetseite, können Sie auch regionale Punktzahlen für Ihren Bundesstaat oder Ihr Territorium, Ihren lokalen Regierungsbezirk, Ihr Einzugsgebiet und Ihre Wählerschaft finden. Ungewöhnlicherweise verbesserten sich die Ergebnisse fast überall.
Wir haben bestätigt, dass die Niederschläge dank der aufeinanderfolgenden La Niña-Ereignisse fast überall nahe oder über dem Durchschnitt lagen – ein natürliches Klimaphänomen über dem Pazifischen Ozean, das mit feuchterem Wetter verbunden ist.
Darüber hinaus spürten Teile Australiens im Winter und Frühjahr 2021 auch die Auswirkungen eines „negativen Dipols im Indischen Ozean“ – ein bisschen wie die Version von La Niña im Indischen Ozean, die auch regnerischeres Wetter bringt.
Hier sind einige Möglichkeiten, wie all dieser Regen Australiens Umwelt zugute kam:
Australien verzeichnete im Jahr 2021 auch ein geringeres Bevölkerungswachstum und geringere CO2-Emissionen, hauptsächlich als Folge der COVID-19-Pandemie, was zu einem langsameren Anstieg des Drucks auf unsere Umwelt führte.
Dunkle Wolken am Horizont
Leider haben sich einige beunruhigende Trends im Jahr 2021 nicht verbessert. Die Biodiversität ging weiter zurück. Zwölf Arten waren Für Ausgestorben erklärt, obwohl zehn davon wahrscheinlich vor mehr als 60 Jahren ausgestorben sind. Ein jüngeres Aussterben war die Weihnachtsinselfledermaus, eine winzige Fledermaus, die zuletzt 2009 gesehen wurde.
Weitere 34 Arten wurden in Australiens Liste der bedrohten Arten aufgenommen, acht davon sind Vögel von Kangaroo Island, die Anfang 2020 von ausgedehnten und schweren Buschbränden heimgesucht wurden.
Während die Zahl bedrohter Arten mit der Beschaffenheit ihres Lebensraums schwankt, geht ihr langfristiger Rückgang unvermindert weiter. Dies wird hauptsächlich durch invasive Arten wie Wildkatzen und Füchse, Holzeinschlag, Stadtentwicklung, Flusswasserentnahme und ein zunehmend heißes Klima verursacht.
Zum Beispiel trotz der guten Regenfälle und der zunehmenden Ausdehnung von Feuchtgebieten, Forscher in Ostaustralien weniger Vögel gezählt als in den vorangegangenen vier Jahren.
Günstige Bedingungen im Great Barrier Reef führten zu einer schnellen, aber fragilen Erholung der Hartkorallen nach drei Bleichereignissen in fünf Jahren. Eine kürzliche Hitzewelle im Norden von Queensland bedeutet jedoch a viertes Korallenbleichereignis steht für 2022 auf dem Programm.
Und natürlich hat sich trotz der relativ günstigen Wetterbedingungen im Jahr 2021 das Gespenst des Klimawandels auf globaler Ebene nicht gelüftet.
Die Weltwirtschaften, die sich von der Pandemie erholten, sahen einen Anstieg der Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre 2,5 Teile pro Million6 % schneller als im Jahr 2020 und 11 % schneller als die durchschnittliche Wachstumsrate seit 2000.
Wegen La Niña ging 2021 mehr überschüssige Wärme in den Pazifischen Ozean als normal und nicht in die Atmosphäre. Während die Atmosphäre also 0,14 Grad kühler war als 2021, lag sie immer noch fast ein Grad über dem Durchschnitt von 2000–20 und war das sechstwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen.
Kann es jemals zu viel Regen geben?
Überdurchschnittlicher Regen führte bereits 2021 zu großen Überschwemmungen in Queensland und NSW, noch vor der jüngsten Sintflut. Tatsächlich haben die jüngsten rekordverdächtigen Regenfälle den Böden, Einzugsgebieten, Flüssen und Dämmen, die bereits 2021 wieder aufgefüllt wurden, mehr Wasser hinzugefügt.
Profitiert Australiens Umwelt noch von so viel Regen? Meistens kann es.
Unsere Ökosysteme sind im Allgemeinen besser an wilde Klimaschwankungen angepasst, leiten überschüssiges Wasser effizient ab und erholen sich schnell von Schäden.
In normalerweise trockenen Regionen bedeutet mehr Regen mehr Vegetationswachstum und Aufnahme von Kohlendioxid aus der Atmosphäre – obwohl ein Großteil davon während Dürren oder Bränden wieder freigesetzt wird.
Flussüberschwemmungen sind eine Lebensquelle im australischen Binnenland, was einige der Schäden mildern kann, die durch die Umleitung und übermäßige Entnahme von Hochwasser verursacht werden.
Die Folgen extremer Regenfälle für invasive Pflanzen und Tiere sind kaum bekannt, aber wahrscheinlich sehr vielfältig. Invasive Arten, die weniger an Trockenheit angepasst sind, können sich schneller ausbreiten.
Die größten Umweltauswirkungen treten jedoch dort auf, wo natürliche Vegetation für Landwirtschaft, Bebauung oder Bergbau gerodet wurde. Ungeschützter, nackter Boden nimmt weniger überschüssige Niederschläge auf, und Regen und Abfluss können mehr Sedimente lösen.
Diese Erosion degradiert Ackerland, schneidet Flussufer ab und die ausgewaschenen Sedimente und Nährstoffe landen in Flüssen und im Meer, wo sie Meereslebewesen ersticken können und Ausbrüche von Dornenkronen-Seesternen fördern, die Korallenriffe angreifen.
Was bedeutet das für Buschbrände?
Die Bureau of Meteorology erwartet dass die La-Niña-Bedingungen ihren Höhepunkt erreicht haben und sich die Niederschlagsbedingungen bald normalisieren könnten. Ein Teil der im Ozean gespeicherten überschüssigen Wärme wird freigesetzt, was dazu führt, dass die Lufttemperaturen schnell ihren Erwärmungstrend wieder aufnehmen.
In Kombination mit dem boomenden Wachstum der Vegetation wird das Ausmaß der Buschbrände in der nächsten Brandsaison wahrscheinlich wieder zunehmen: Mehr Vegetation bedeutet mehr Brennstoff für das Feuer. Und es dauert nur wenige heiße und trockene Wochen, bis diese Bedingungen die Feueraktivität erhöhen.
Leider werden der Druck der Zerstörung der Vegetation, invasive Arten und der Klimawandel unsere Landwirtschaft und unsere Ökosysteme in den kommenden Jahrzehnten beeinträchtigen. Einschneidende Reduzierungen der CO2-Emissionen und ein sorgfältigeres Ökosystemmanagement können eine Verschlechterung dieser Auswirkungen verhindern.
Beide sind in Reichweite, erfordern jedoch die Art von Konsens und Entschlossenheit, die als Reaktion auf COVID-19 und die russische Invasion gezeigt wurden. Unsere Umweltkrise ist nicht weniger schwerwiegend.
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