Riesenechsen, sogenannte Heidewarane, könnten australischen Schafzüchtern durch die Eindämmung der Schmeißfliegenpopulation jährlich Millionen von Dollar einsparen – und müssten in Artenschutzprogrammen zur Förderung der einheimischen Tierwelt Priorität haben, sagen Forscher.
Eine von der Universität Cambridge geleitete Studie hat ergeben, dass Zwergwarane – eine Art riesiger Aasfresser – als natürliche Reinigungstrupps fungieren, indem sie von Maden befallene Tierkadaver aus der Landschaft beseitigen.
Dies reduziert das Auftreten von Schmeißfliegen, die Schafe befallen, indem sie Eier auf deren Hinterteil legen, aus denen fleischfressende Maden schlüpfen. Die Krankheit, bekannt als „Fliegenbefall“, kostet die australische Schafzuchtindustrie schätzungsweise 280 Millionen Dollar pro Jahr.
Diese Studie wurde an 18 Standorten im Gebiet des Marna Banggara Rewilding Project auf der südlichen Yorke-Halbinsel Australiens durchgeführt, wo über 90 % der einheimischen Säugetiere inzwischen ausgestorben sind. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie und Evolution.
Der Heidewaran ist eine vom Aussterben bedrohte Riesenechsenart, die in den Heidelandschaften Südaustraliens heimisch ist und bis zu anderthalb Meter lang werden kann. Er ernährt sich von den Kadavern anderer Tiere, fängt aber auch lebende Tiere. Bildnachweis: Tom Jameson
Die Studie ergab, dass Zwergwarane eine bessere Bekämpfung von Schmeißfliegen leisten als eingeführte europäische Säugetiere, darunter Rotfüchse und Katzen, die von diesen verdrängt werden.
Die Forscher sagen, dass die Steigerung der Populationen einheimischer Großreptilien wie der Große Warane von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung des australischen Ökosystems und der von ihm bereitgestellten Funktionen sei.
„Wir haben festgestellt, dass Australiens einheimische Aasfresser wie der Große Waran Schmeißfliegen viel effektiver aus der Landschaft vertreiben als invasive Aasfresser wie europäische Füchse und Katzen“, sagte Tom Jameson, Doktorand am Institut für Zoologie der Universität Cambridge und Erstautor des Berichts.
Eine hohe Dichte an Schmeißfliegen setzt Schafe dem Risiko von Fliegenbefall aus, einer Krankheit, bei der sich die Maden der Schmeißfliege in das Fleisch des Schafes bohren und beginnen, es bei lebendigem Leib aufzufressen, was schmerzhafte Wunden verursacht. Dies wirkt sich auf den Marktwert der Schafe aus, verringert den Zuchterfolg und führt häufig zum Tod.
„Schmeißfliegen sind ein riesiges Problem für die australische Schafzucht. Sie verursachen eine schreckliche Krankheit, deren Bekämpfung für die Bauern teuer ist und die für den Tierschutz der Schafe ein echtes Problem darstellt“, sagte Jameson.
Dies ist die erste Studie, die die Bedeutung großer Reptilien als Aasfresser zeigt.
Reptilien wie der Große Waran fungieren als natürliche Aufräumtrupps, indem sie von Maden befallene Tierkadaver aus der Landschaft entfernen. Forscher sagen, dass die Steigerung der Populationen einheimischer großer Reptilien wie des Großen Warans für die Wiederherstellung des australischen Ökosystems und der von ihm unterstützten Funktionen von entscheidender Bedeutung ist. Bildnachweis: Tom Jameson
Um diese Ergebnisse zu erzielen, verglich Jameson die Aasfresseraktivität verschiedener Tiere in einer Region im Süden Australiens. Er ließ Hunderte toter Ratten an Futterstellen mit Kamerafallen in der Landschaft zurück. Nach fünf Tagen kehrte er zurück, um zu sehen, ob die Ratten gefressen worden waren, und um die Anzahl der Schmeißfliegenmaden zu zählen, die an den verbleibenden Kadavern zurückgeblieben waren. Die Aufnahmen der Kamerafallen zeigten, welches aasfressende Tier die Ratte gefunden hatte und wie schnell.
Einheimische australische Aasfresser fraßen mehr tote Ratten und mit ihnen die fleischfressenden Maden als aus Europa eingeführte Aasfresser.
„Es war ekelerregend – wir zählten die Maden. Nach fünf Tagen fanden wir über 1.000 Maden in einer Ratte, wenn sie nicht von einem Aasfresser gefunden worden wäre. Diese Maden produzieren Schmeißfliegen, die sich in einer Woche bis zu 20 Kilometer weit verbreiten können, wodurch die Schafherden in der Umgebung der Gefahr eines Fliegenbefalls ausgesetzt sind“, sagte Jameson.
In der Natur füllt sich jedes tote Tier in der Landschaft sehr schnell mit Schmeißfliegenmaden.
„Die Ergebnisse legen nahe, dass sich die Naturschutzarbeit in Südaustralien zur Entfernung invasiver Arten auch auf die Steigerung der Population von Waranen und anderen einheimischen Arten konzentrieren sollte, da diese für das gesamte Ökosystem wirklich wichtig sind“, sagte Jameson. „Dies kommt nicht nur der einheimischen Tierwelt zugute, sondern hat auch Folgevorteile für die lokale Landwirtschaft und zieht auch mehr Wildtiertourismus an.“
Marna Banggara, unterstützt von den traditionellen Eigentümern der Narungga, ist ein ehrgeiziges Renaturierungsprojekt, das durch die Wiedereinführung verschwundener australischer Arten die Gesundheit des Ökosystems in der Region wiederherstellen soll.
Europäische Siedler brachten im 18. Jahrhundert Rotfüchse zur Jagd und Katzen als Haustiere mit nach Australien. Die einheimische Tierwelt Australiens – darunter viele Aasfresser – wurde seitdem von ihnen dezimiert.
Der Heidewaran ist eine vom Aussterben bedrohte Riesenechsenart, die in den Heidelandschaften Südaustraliens heimisch ist und bis zu anderthalb Meter lang werden kann. Er ernährt sich von den Kadavern anderer Tiere, fängt aber auch lebende Tiere.
Reptilien wie der Große Waran sind heute in weiten Teilen Australiens die größten noch verbliebenen einheimischen Aasfresser.
Mehr Informationen:
Squamate Scavenging Services: Heidewarane (Varanus rosenbergi) unterstützen die Kadaverbeseitigung und können landwirtschaftlich schädliche Schmeißfliegen unterdrücken, Ökologie und Evolution (2024).