Ein Gericht hat festgestellt, dass die Berichterstattung über mutmaßliche Kriegsverbrechen hinreichend zutreffend war
Australiens höchstdekorierter lebender Soldat, Ben Roberts-Smith, verlor am Donnerstag ein Verfahren wegen Verleumdung gegen drei Zeitungen, die ihm vorgeworfen hatten, während seines Militärdienstes in Afghanistan Kriegsverbrechen begangen zu haben. Roberts-Smith wurde in einer Berichterstattung von The Sydney Morning beschuldigt Herald, The Age und The Canberra Times im Jahr 2018, dass zwischen 2009 und 2012 mehrfach ein inakzeptables Maß an Gewalt angewendet wurde, zu dem auch die Tötung unbewaffneter afghanischer Zivilisten und Gefangener gehörte: „Es ist ein Tag der Gerechtigkeit für die tapferen Männer der SAS.“ (Special Air Service), der aufgestanden ist und die Wahrheit darüber gesagt hat, wer Ben Roberts-Smith ist: ein Kriegsverbrecher, ein Tyrann und ein Lügner“, sagte der investigative Reporter Nick McKenzie nach dem Urteil, das von Richter Anthony Besanko gefällt wurde. „Heute ist ein Tag einiger kleiner Gerechtigkeit für die afghanischen Opfer von Ben Roberts-Smith.“ Roberts-Smith hat Schadensersatz gegen die Zeitungen gefordert, weil sie berichtet hatten, er habe illegale Taten begangen. In den Zeitungen wurde unter anderem behauptet, Roberts-Smith habe einen mit Handschellen gefesselten Mann von einer Klippe getreten und dann den verletzten Gefangenen erschießen lassen. Die Zeitungen berichteten auch, dass er einem jungen Soldaten befohlen hatte, einen unbewaffneten, älteren afghanischen Mann zu töten, um „den Neuling auszubluten“. Richter Besanko stellte fest, dass die Berichte der Zeitungen über vier Mordvorwürfe gegen Roberts-Smith auf der Grundlage der Zivilprozessnormen korrekt waren des „Gleichgewichts der Wahrscheinlichkeiten“. Zwei weitere Mordvorwürfe blieben unbewiesen. Das Urteil dürfte Roberts-Smith jedoch für erhebliche Kosten für die Zeitungen haftbar machen. Im Prozess gab es Aussagen von mehr als 40 Zeugen, darunter mehreren aktuellen und ehemaligen SAS-Soldaten. Er behauptete, dass Zeugen, die gegen ihn aussagten, Unwahrheiten verbreiteten und dass es sich bei einigen um Soldaten handelte, die neidisch auf seine Erfolge auf dem Schlachtfeld waren. Im Jahr 2011 wurde Roberts-Smith für seine Taten bei der Abwehr eines Taliban-Angriffs mit Australiens höchster militärischer Auszeichnung – dem Victoria-Kreuz – ausgezeichnet auf seinem Zug. Das Urteil vom Donnerstag folgt auf die Veröffentlichung des Brereton-Berichts aus dem Jahr 2020, der detaillierte Beweise dafür enthält, dass australische Streitkräfte zwischen 2007 und 2013 mindestens 39 Zivilisten und Gefangene in Afghanistan illegal getötet haben. Am Mittwoch sagte der Chef der australischen Verteidigungskräfte, General Angus Campbell, sagte australischen Regierungsvertretern in Canberra, dass er von Washington darüber informiert worden sei, dass der Bericht das Leahy-Gesetz der Vereinigten Staaten auslösen könnte, das es ihren Streitkräften verbietet, eng mit ausländischen Militäreinheiten zusammenzuarbeiten, bei denen festgestellt wurde, dass sie Menschenrechte verletzt haben.
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