Australiens größtes Kohlekraftwerk wird 2025 abgeschaltet – einige Jahre früher als geplant –, gaben die Betreiber am Donnerstag bekannt und sagten, die Anlage sei angesichts der niedrigen Kosten für erneuerbare Energien nicht mehr rentabel.
Origin Energy teilte den Investoren mit, dass der „Zustrom erneuerbarer Energien“ „die Wirtschaftlichkeit“ der riesigen, jahrzehntealten Eraring-Anlage nördlich von Sydney „untergrabe“.
Australien ist einer der größten Kohleproduzenten der Welt, und der klimaschädliche Brennstoff ist eine wichtige Exporteinnahmequelle, wobei die derzeitige Regierung weitere solcher Anlagen unterstützt.
„Heute haben wir das Potenzial signalisiert, die Schließung von Eraring bis Mitte 2025 zu beschleunigen“, sagte Frank Calabria, CEO von Origin Energy, und räumte ein, dass der Umzug für Hunderte von Mitarbeitern „herausfordernd“ sein würde.
Die Anlage ist seit fast 40 Jahren in Betrieb und sollte 2032 stillgelegt werden.
„Die Realität ist, dass die Wirtschaftlichkeit von Kohlekraftwerken durch sauberere und kostengünstigere Erzeugung, einschließlich Sonne, Wind und Batterien, unter zunehmenden, nicht nachhaltigen Druck gesetzt wird“, sagte Calabria.
Die Anlage umfasst derzeit vier 720-Megawatt-Kohlegeneratoren und einen 42-Megawatt-Dieselgenerator, die Australiens bevölkerungsreichsten Bundesstaat New South Wales mit rund einem Viertel seines Stroms versorgen.
Das Unternehmen hat einen Plan in Höhe von 240 Millionen australischen Dollar (173 Millionen US-Dollar), um die Anlage umzufunktionieren und eine große 700-Megawatt-Batterie zu installieren.
Origin ist der jüngste australische Energieproduzent, der die vorzeitige Schließung von Kohleanlagen ankündigt, obwohl die konservative Regierung darauf besteht, neue Kohleprojekte zu unterstützen.
Mehrere Kohlebergwerke und -anlagen befinden sich auch in hart umkämpften Wahlsitzen, was bedeutet, dass sowohl die Regierung als auch die oppositionelle Labour-Partei versucht haben, die Wähler, die Kohle unterstützen, nicht zu verärgern.
Die Bergbau- und Energiegewerkschaft sagte, die Arbeiter von Eraring seien durch die Entscheidung „überrumpelt“ worden.
„Für die vielen Familien in Lake Macquarie und Hunter Valley, die für ihren Lebensunterhalt auf das Eraring-Kraftwerk angewiesen sind, schafft die heutige Ankündigung Unsicherheit für die Zukunft“, sagte Gewerkschaftsvertreter Robin Williams.
„Eine sterbende Branche“
Der Abgeordnete der kohlefreundlichen Regierungskoalition, Matt Canavan, sagte, die Schließung werde „eine Katastrophe sein“, und prognostizierte hohe Energiepreise.
Energieminister Angus Taylor, der die Investitionen der Steuerzahler in neue Kohlekraftwerke unterstützt hat, versprach, dafür zu sorgen, dass es einen „vergleichbaren Ersatz“ für das Kraftwerk gibt.
Der Schritt „gefährdet Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit“, twitterte er.
Der Energieexperte der Monash University, Ariel Liebman, sagte, dass die Entscheidung von Origin Energy zwar aus kommerziellen Gründen getroffen wurde, aber auf eine umfassendere Verschiebung in der Art und Weise, wie die Australier ihre Energie beziehen, hindeutet.
„Alles ist darauf ausgerichtet, die Energiewende hin zu erneuerbaren Energien kontinuierlich zu beschleunigen“, sagte er.
Jeder Preisanstieg, der sich aus der Schließung ergibt, wird wahrscheinlich nur von kurzer Dauer sein, fügte er hinzu.
„Höhere Energiepreise werden wahrscheinlich nicht lange anhalten, da diese Ankündigung mehrere große Wind- und Solarprojekte voranbringen wird. Sie könnte sogar endlich eine australische Offshore-Windrevolution auslösen.“
Umweltgruppen bejubelten die Nachricht, aber andere Experten warnten, sie unterstreichen die Notwendigkeit für Canberra, sich der Realität zu stellen, dass Kohlekraftwerke bald der Vergangenheit angehören werden.
„Diese Entscheidungen sind rein wirtschaftlicher Natur und die Schließungen unvermeidlich“, sagte Richie Merzian, Klima- und Energieexperte der linksgerichteten Denkfabrik Australia Institute.
„Es gibt Tausende von Arbeitern in australischen Kohlekraftwerken. Sie verdienen Gewissheit“, sagte er.
„Australische Politiker müssen planen, sich um Gemeinden und Arbeiter in Kohlekraftwerksregionen zu kümmern, anstatt falsche Hoffnungen zu verkaufen, indem sie versuchen, eine sterbende Industrie zu stützen.“
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