Australien hat am Freitag das Abschießen von Wildpferden aus der Luft in einem der größten Nationalparks des Landes genehmigt und damit eine umstrittene Praxis wieder aufgenommen, die die Behörden als „wesentlich“ zum Schutz der einheimischen Tierwelt bezeichneten.
Schätzungsweise 19.000 Wildpferde – vor Ort „Brumbies“ genannt – leben im Kosciuszko-Nationalpark, eine Zahl, die in den letzten zwei Jahren um ein Drittel gestiegen ist.
Die Behörden des Bundesstaates New South Wales wollen die Bevölkerung bis Mitte 2027 auf 3.000 reduzieren.
Der Nationalpark fängt bereits Pferde ein, bringt sie unter und schießt sie vom Boden aus, aber die Umweltministerin des Staates, Penny Sharpe, sagte, das sei nicht genug.
„Bedrohte einheimische Arten sind vom Aussterben bedroht und das gesamte Ökosystem ist gefährdet“, sagte sie. „Wir müssen handeln.
„Das war keine leichte Entscheidung – niemand möchte wilde Pferde töten müssen“, fügte sie hinzu.
Im Jahr 2000 kam es für kurze Zeit zu Luftaufnahmen aus Hubschraubern, als innerhalb von drei Tagen mehr als 600 Wildpferde erschossen wurden.
Doch eine heftige öffentliche Gegenreaktion führte dazu, dass die Methode verboten wurde.
Diejenigen, die gegen die Tötung sind, sagen, die Pferde seien Teil der nationalen Identität Australiens, eine nostalgische Erinnerung an die Tage, als harte Viehzüchter und -frauen in den rauen Snowy Mountains des Landes arbeiteten.
Es wird angenommen, dass Brumbies von Pferden abstammen, die um das frühe 19. Jahrhundert entkommen oder ausgesetzt wurden.
Eine berühmte Rugbymannschaft in der Landeshauptstadt Canberra ist nach dem Tier benannt.
Sie wurden vom australischen „Buschdichter“ Banjo Paterson gefeiert, der von einer „wilden, unbeherrschten“ Kreatur schwärmte, die „unter Mond und Sternen“ durch die Berge streifte.
Aber die frühen Bauern hatten eine weniger romantische Sichtweise: Sie betrachteten die Tiere als Schädlinge, die Zäune zerstörten und mit dem Vieh um Futter konkurrierten.
Diese Ansicht wird von Naturschützern geteilt, die sagen, dass die Pferde einheimische Pflanzen durch Beweidung und Trampeln zerstören, die Bodenerosion verstärken, Wasserlöcher verunreinigen und zum Einsturz von Wildtierhöhlen führen.
„Die einzigartigen und komplexen Ökosysteme der australischen Alpen wurden zu lange mit Füßen getreten“, sagte Jacqui Mumford, Leiterin des Nature Conservation Council, einer Umweltgruppe.
Sie sagte, die Aktivitäten der Brumbies hätten „mindestens 25 bedrohte Alpenflora und 14 bedrohte Alpenfaunaarten geschädigt, darunter den ikonischen Corroboree-Frosch, die Breitzahnratte und seltene Alpenorchideen“.
Nach Angaben des Invasive Species Council, einer Naturschutzgruppe, die die Entscheidung, das Abschießen aus der Luft wieder aufzunehmen, begrüßt hat, gibt es in Australien bis zu 400.000 Wildpferde.
Der Interessenvertretungsmanager der Gruppe, Jack Gough, sagte, die brüchige Bevölkerung in New South Wales wachse jährlich um 15 bis 18 Prozent.
Die Zahl der Wildpferde, die mit den aktuellen Methoden entfernt würden, liege „deutlich unter“ der Bevölkerungswachstumsrate, fügte er hinzu.
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