Der ohrenlose Graslandagamen Australiens ist nicht größer als ein kleiner Finger, wenn er aus seinem Schneckenhaus schlüpft, aber die kleine Eidechse steht in den kommenden Jahren vor einer enormen Herausforderung: der Ausrottung zu entgehen.
Erst im Jahr 2019 zählten Wissenschaftler in Canberra Hunderte von ohrlosen Graslandagamen in freier Wildbahn. Dieses Jahr fanden sie 11.
In anderen Teilen des Landes wurde die Eidechse seit drei Jahrzehnten nicht mehr gesehen.
Der ohrenlose Drache, der hellbraun ist und lange weiße Streifen am Körper hat, misst im ausgewachsenen Zustand etwa 15 Zentimeter (die Größe eines 1-Dollar-Scheins).
Es fehlt eine äußere Ohröffnung und ein funktionierendes Trommelfell, daher der Name.
In Australien gibt es vier Arten ohrloser Drachen. Drei sind vom Aussterben bedroht, die höchste Risikostufe, während der vierte vom Aussterben bedroht ist.
Ohne Schutzbemühungen werden die vom Aussterben bedrohten Drachen in den nächsten 20 Jahren wahrscheinlich ausgestorben sein.
„Wenn wir ihre Erhaltung richtig verwalten, können wir sie zurückbringen“, sagte Professor Bernd Gruber von der University of Canberra, der genau daran arbeitet.
Zuchtprogramme
Australien ist die Heimat Tausender einzigartiger Tiere, darunter 1.130 Reptilienarten, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind.
Der Klimawandel, invasive Pflanzen und Tiere sowie die Zerstörung von Lebensräumen – wie die Buschbrände 2019, die mehr als 19 Millionen Hektar (46 Millionen Acres) verbrannten – haben die einheimischen Arten Australiens an den Rand des Aussterbens gebracht.
In den letzten 300 Jahren wurden etwa 100 der einzigartigen Tier- und Pflanzenarten Australiens vom Planeten ausgelöscht.
Um die ohrlosen Drachen zu retten, laufen in ganz Australien mehrere Zuchtprogramme, darunter eine biosichere Anlage im Buschland von Canberra, die Gruber betreut.
Auf Regalen stehen Dutzende Tanks, in denen die Eidechsen untergebracht sind – einer in jedem Behälter – sowie ein Bau, Gras und Wärmelampen, um sie warm zu halten.
Das größte Problem ist die Partnervermittlung, da die territorialen Eidechsenweibchen es vorziehen, ihre Partner auszuwählen.
Das bedeutet, dass Wissenschaftler dem Weibchen unterschiedliche männliche Eidechsen vorstellen müssen, bis es zustimmt.
Als ob das nicht schon schwierig genug wäre, müssen Wissenschaftler auch genetische Analysen durchführen, um festzustellen, welche Eidechsen miteinander kompatibel sind, und um die genetische Vielfalt ihrer Nachkommen sicherzustellen.
Zu jedem Zeitpunkt können in den Zuchtprogrammen rund um Australien bis zu 90 ohrenlose Drachen leben, die schließlich wieder in die Wildnis entlassen werden.
Derzeit kümmert sich Gruber um mehr als 20 kleine Eidechsen, die gerade geschlüpft sind. Bis vor drei Wochen hätten Wissenschaftler die winzigen Eier fast übersehen.
„Es herrscht ein Gefühl der Hoffnung über ihnen“, sagte er gegenüber .
Zerstörung des Lebensraumes
Trotz der Bemühungen der Wissenschaftler haben die Eidechsen mit einem schrumpfenden Lebensraum und einem sich ändernden Klima zu kämpfen.
Peta Bulling, Aktivistin der Australian Conservation Foundation, sagte, die Eidechsen leben nur in gemäßigten Graslandschaften, von denen die meisten durch die Stadtentwicklung zerstört wurden.
Nur noch 0,5 Prozent der zur Zeit der europäischen Kolonisierung vorhandenen Graslandschaften existieren noch.
Ohne die Eidechsen könnten die alpinen Graslandschaften Australiens ganz anders aussehen.
„Wir verstehen nicht alles, was die ohrlosen Graslandagamen im Ökosystem tun, aber wir können vermuten, dass sie eine wichtige Rolle bei der Bewirtschaftung der Wirbellosenpopulationen spielen. Sie leben in Erdhöhlen und belüften den Boden wahrscheinlich auch auf unterschiedliche Weise.“ „, sagte sie gegenüber .
Bulling sagte, dass es zwar wichtig sei, die Eidechsen zurückzubringen, es aber auch wichtig sei, ihre Lebensräume zu schützen, ohne die die neu geretteten Eidechsen keinen Ort zum Leben hätten.
„Sie sind hochspezialisiert, um in ihrem Lebensraum zu leben, aber sie werden sich nicht schnell an Veränderungen anpassen“, sagte sie.
Letztes Jahr entdeckten Wissenschaftler nach 50 Jahren eine kleine Anzahl einer anderen Art ohrenloser Drachen in einem Gebiet wieder, das aus Naturschutzgründen geheim gehalten wird.
Es werden Ressourcen investiert, um zu verstehen, wie groß diese Bevölkerung ist und was getan werden kann, um sie zu schützen.
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