Australien hat am Mittwoch seinen Kampf zur Ausrottung der zerstörerischen Varroamilbe aufgegeben, eines invasiven Parasiten, der für den Zusammenbruch der Honigbienenpopulationen auf der ganzen Welt verantwortlich ist.
In ihrem verzweifelten Versuch, Varroa aus dem Land fernzuhalten, haben die Behörden mehr als 14.000 infizierte Bienenstöcke vernichtet, seit der winzige rotbraune Schädling im Juni 2022 nördlich von Sydney erstmals entdeckt wurde.
Die Regierung räumte am Mittwoch ein, dass ihr 64-Millionen-US-Dollar-Ausrottungsplan die Ausbreitung der Milbe nicht verhindern könne, und sagte, die Imker des Landes sollten sich jetzt darauf vorbereiten, mit dem Einfall zu leben.
„Der jüngste Anstieg neuer Nachweise hat deutlich gemacht, dass der Varroa-Milbenbefall weiter verbreitet ist und auch schon länger besteht als zunächst angenommen“, sagten Beamte in einer Erklärung.
Australien war eines der letzten großen Imkereiländer, denen es gelang, Varroa erfolgreich in Schach zu halten.
Varroa-Milben sind kleiner als ein Pfefferkorn, heften sich an Honigbienen und fressen langsam von außen an deren Körpergewebe – sie breiten sich schließlich in den Bienenstöcken aus und verursachen den Zusammenbruch des Bienenvolks.
Nach Angaben der australischen Regierung sind sie der „schwerste Honigbienenschädling weltweit“.
Der Ökologe der Australian National University, Saul Cunningham, sagte, der Varroa-Befall würde auch die auf Bestäubung angewiesenen Agrarindustrien schädigen.
„Die Varroamilbe wird in der Landwirtschaft erhebliche wirtschaftliche Schäden verursachen, daher ist es wichtig, dass wir uns auf die Anpassung an das Leben mit Varroa konzentrieren“, sagte Cunningham.
Die einheimischen Honigbienen Australiens haben sich als resistent gegen Varroa-Milben erwiesen, spielen jedoch derzeit keine große Rolle bei der Honigproduktion oder der Bestäubung in der Landwirtschaft.
Volker Herzig, Forscher an der University of Sunshine Coast, sagte, der „letzte Nagel im Sarg“ sei eine Regierungsentscheidung gewesen, die es Imkern erlaubt habe, ihre Bienenstöcke über Staatsgrenzen hinweg zu transportieren, um bei der Bestäubung zu helfen.
Jedes Jahr werden rund 270.000 Bienenstöcke per Lastwagen in den Bundesstaat Victoria transportiert, um Mandelplantagen zu bestäuben – eine jährliche Pilgerreise, die als „größte Viehbewegung“ Australiens gilt.
Herzig sagte, Australien müsse „jetzt dauerhafte Lösungen für die Bewirtschaftung unserer Bienenstöcke finden“, was „die meisten anderen Länder auf der ganzen Welt“ seit Jahren tun.
Die Entscheidung der Regierung sei „ein ziemlicher Schock“, sagte der einheimische Bienenforscher James Dorey von der Flinders University.
„Die Auswirkungen dieser Entscheidung werden sich noch über Jahrzehnte auf die Art und Weise auswirken, wie Imker ihre Bienenstöcke verwalten und wie Landwirte ihre Pflanzen bestäuben“, sagte er.
„Insbesondere können sich Landwirte möglicherweise nicht mehr auf die passive Bestäubung durch verwilderte Honigbienen verlassen.“
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