Tödliche Überschwemmungen fegten am Dienstag über Australiens Ostküste hinweg, strandeten Bewohner auf Brücken und Dächern und zwangen Zehntausende, aus ihren Häusern zu fliehen.
Hochwasserwarnungen waren für Dutzende von Gebieten in den Bundesstaaten Queensland und New South Wales in Kraft, wo eine einwöchige „Regenbombe“ in einigen Gebieten in einer Woche einen Meter (3,2 Fuß) Wasser abgelassen hat.
Mehrere Wasserstraßen sind bereits über die Ufer getreten oder haben Dämme durchbrochen, Städte überschwemmt und die Bewohner gezwungen, zu fliehen oder sich in höher gelegenen Gebieten in Sicherheit zu bringen.
Neun Menschen starben und mehr als tausend Menschen wurden gerettet. Die Behörden warnen, dass weitere Todesopfer wahrscheinlich sind.
Das jüngste Opfer war eine Frau in den Achtzigern, deren Leiche von der Polizei in einem Haus in der ländlichen Stadt Lismore gefunden wurde.
„Sie muss noch offiziell identifiziert werden“, sagte die Polizei von New South Wales.
In der normalerweise entspannten Surfstadt Byron Bay verbrachte Hannah Leser das Wochenende damit, ihre Hochzeit mit 150 Gästen zu feiern.
Aber das neue Brautpaar verbringt jetzt seine Flitterwochen damit, Freunde zu retten, die in den nahe gelegenen Städten Ballina und Mullumbimby in einem geliehenen Geländewagen gestrandet sind.
Etwa 30 Personen zelten in dem Haus, in dem sie ihre Flitterwochen verbringen sollten.
„Es ist Chaos, aber alle unsere Freunde und Familie sind in Sicherheit“, sagte sie der Nachrichtenagentur . „Das sind nicht ganz die Flitterwochen, die ich erwartet hatte, aber es ist, was es ist.“
An anderer Stelle führte ein Militärhubschrauber eine gewagte Luftrettung durch und brachte zwei Menschen in Sicherheit, als schlammiges Wasser gegen das Wellblechdach ihres Hauses schwappte.
Live-Fernsehbilder des öffentlich-rechtlichen Senders ABC zeigten einen Retter, der mit dem Paar auf dem Dach saß und sich darauf vorbereitete, sie an der Winde des Hubschraubers festzuschnallen.
„Wir haben stundenlang gesehen, wie Menschen auf Dächern gestrandet sind, wir haben gesehen, wie Kinder gerettet wurden, wir sehen Menschen, die auf Brücken gestrandet sind“, sagte der Premier von New South Wales, Dominic Perrottet.
Segeln an Dächern vorbei
Die Rettungsdienste wurden von Hilferufen überwältigt, und Flottillen provisorischer Rettungsboote schwärmten über die Stadt aus, als die Menschen versuchten, ihre Nachbarn in Sicherheit zu bringen.
In der Stadt Lismore musste die örtliche Parlamentsabgeordnete Janelle Saffin in Sicherheit schwimmen, nachdem sie in den Fluten gestrandet war.
„Wir gingen auf die Veranda und hielten uns an den Sparren fest“, sagte sie Nine Newspapers.
Die Anwohnerin Danika Hardiman wurde am Montag gerettet, nachdem sie aufwachte und feststellte, dass Hochwasser den Balkon ihrer Wohnung im zweiten Stock in der Hauptstraße der Stadt erreicht hatte.
Sie und ihr Partner schafften es, auf das Dach zu klettern und wurden schließlich von „zwei Typen in einem Boot, zwei Einheimischen“ gerettet, sagte sie gegenüber und beschrieb die Szenen in Lismore als „schrecklich“.
„Stellen Sie sich vor, Sie sitzen in einem Boot, das an den Dächern der Menschen vorbeisegelt“, sagte sie.
Behelfsmäßige Evakuierungszentren wurden in Grundschulen, Erholungszentren und Clubs für pensionierte Soldaten eingerichtet.
In der Nähe der Stadt Grafton wurden Gebäude fast bis auf Dachhöhe unter Wasser gesetzt, Straßen wurden weggespült und Vieh wurde verlassen.
Weiter südlich in Sydney erlebten die Bewohner einen weiteren Tag mit sintflutartigen Regengüssen und wurden gewarnt, sich auf „große Überschwemmungen“ einzustellen.
Australien war am scharfen Ende des Klimawandels, mit Dürren, tödlichen Buschbränden, Bleichereignissen am Great Barrier Reef und Überschwemmungen, die häufiger und intensiver werden, da sich die globalen Klimamuster ändern.
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