Eddie Wang wuchs an der Westküste Taiwans auf, wo die Weichtierzucht weit verbreitet ist. Dort sah er, wie aus weggeworfenen Austernschalen Abfall in nützliche Stoffe verwandelt wurde – eine Erinnerung, die ihn dazu inspirierte, einen einzigartigen und umweltfreundlichen Stoff namens „Seawool“ zu kreieren.
Wang erinnerte sich, dass die Bewohner seiner am Meer gelegenen Heimatstadt Yunlin während der Austernernte weggeworfene Austernschalen, die auf den Straßen herumlagen, als Isolierung für ihre Häuser nutzten.
„Sie verbrannten die Granaten und bemalten die Wände mit den Rückständen. Dadurch wurde es in den Häusern im Winter warm und im Sommer kühl“, sagte der 42-Jährige gegenüber in seiner Fabrik in Tainan.
„Deshalb war ich neugierig, warum Austernschalen solch eine wundersame Wirkung haben.“
Wangs 2010 gegründetes Unternehmen Creative Tech Textile produzierte bereits einen „Ökostoff“ – ein Polyestermaterial aus recycelten Plastikflaschen –, doch er empfand dessen Textur als etwas „gewöhnlich“.
Also begann er gemeinsam mit einem Forschungsinstitut mit der Herstellung von Stoff aus den Rückständen von Austernschalen zu experimentieren und entwickelte 2013 die richtige Formel zur Herstellung eines wolleähnlichen Materials.
Heute verwendet seine Fabrik in Taiwan jährlich etwa 100 Tonnen Austernschalen, um etwa 900 Tonnen Seawool herzustellen, einen geschützten und patentierten Stoff.
Die Stoffe und Kleidungsstücke erwirtschaften einen Umsatz von rund 200 Millionen NT$ (6,1 Millionen US$) pro Jahr, wobei der Großteil davon von Outdoor- und nachhaltigen Bekleidungsmarken in Europa und den USA bezogen wird.
Die in Taiwan hergestellten Stoffe wären ohne die einzigartige Austernzuchtkultur der Insel nicht möglich, sagte Wang.
„Eine zauberhafte Geschichte“
„Diese Industriekette gibt es sonst nirgends im Ausland“, sagt er.
„Wir haben Leute zum Ernten der Austern, wir haben Spezialisten zum Reinigen der Austernschalen und wir haben Leute zum Trocknen und Kalzinieren (Behandeln) der Austernschalen.“
Auf der kleinen Insel Taiwan herrscht ein großer Appetit auf Austern. Schätzungsweise werden jährlich 200.000 Tonnen geerntet. Das fleischige Fleisch findet sich in der lokalen Küche beispielsweise in knusprigen Omeletts und seidigen Nudelgerichten.
Ihre Popularität führt allerdings auch dazu, dass den Angaben des Landwirtschaftsministeriums zufolge jährlich etwa 160.000 Tonnen Schalen weggeworfen werden.
Sie häufen sich auf den Straßen der Aquakulturstädte – die meisten davon in westlichen Städten wie Yunlin, Changhua und Chiayi – und verursachen Umweltprobleme, weil sie fischigen Geruch abgeben und Brutstätten für Moskitos bieten.
In Wangs Fabrik werden die Schalen zu Nanoperlen gemahlen und mit Garn aus recycelten Plastikflaschen kombiniert.
„Es entsteht ein magisches Garn“, sagte er. „Austernschalen sind ein Material mit geringer Wärmeleitfähigkeit – sie nehmen weder Wärme auf noch geben sie sie ab.“
Auch die Umwandlung der Schalen – die Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnehmen und speichern – in Seewolle erfordere kein Wasser und mache sie zu einem „kohlenstoffarmen Produkt“, sagte Wang.
Eine halbe Autostunde von seinem Ausstellungsraum entfernt, in dem er Sportjacken, Pullover und Hosen ausstellt, betreibt das staatliche Unternehmen Taiwan Sugar Corporation (TSC) auch eine Fabrik, in der weggeworfene Schalen zu Pulver gemahlen werden, das bei der Herstellung von Haushaltsgegenständen wie Räucherstäbchen verwendet wird.
Die zerkleinerten Schalen tragen dazu bei, den Rauch und die giftigen Chemikalien zu reduzieren, die beim Verbrennen von Weihrauch freigesetzt werden, sagte Chen Wei-jen, stellvertretender Leiter der Biotech-Geschäftsabteilung von TSC.
Vom Abfall zum Gold
„Wir hoffen, dass Austernschalen in der Industrie vielseitig eingesetzt werden können und interessierte Unternehmen sie als Rohstoff nutzen können, um ihre Produkte umweltfreundlicher zu machen und den Wert ihrer Produkte zu steigern“, sagte Chen.
Bevor die Schalen in die Fabriken gelangen, sammeln die Bauern in Chiayi – einem für seine Austernproduktion berühmten Landkreis – die Weichtiere im Morgengrauen von entlang der Küste aufgestellten Gestellen ein.
Sie werden in Körbe sortiert und dann an Betriebe wie die Fabrik von Dai Sen-tai geschickt, wo sie in der Maschine gewaschen und anschließend an kleine Familienbetriebe verschickt werden, die das Fleisch herausnehmen und die Schalen nach Süden schicken.
Dai, dessen Familie bereits seit drei Generationen in der Austernzucht tätig ist, äußerte sich erfreut darüber, dass Taiwan dem Meeresmüll neues Leben einhaucht.
„Als ich ein Kind war, wollte niemand Austernschalen – sie wurden überall weggeworfen“, sagte er gegenüber .
„Es ist gut, dass aus dem Müll nun Gold geworden ist.“
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