Seit dem Zerfall Gondwanas hat sich die Artenvielfalt Australiens größtenteils isoliert vom Rest der Welt entwickelt. Viele unserer Arten kommen nur in Australien vor.
Doch unsere Artenvielfalt ist durch gebietsfremde invasive Arten gefährdet. Mindestens 100 einzigartige einheimische Arten sind seit der europäischen Besiedlung ausgestorben, wobei mehr als drei Viertel ganz oder teilweise auf invasive Arten zurückzuführen sind. Mehr als 1.250 unserer an Land lebenden bedrohten Arten sind durch eingeschleppte Außerirdische, darunter Unkräuter, Insekten und Vögel, gefährdet.
Werfen wir einen Blick auf einige der gebietsfremden invasiven Arten in Australien und wie unsere Wissenschaft mit diesen Eindringlingen umgeht.
Meereswolfsmilch
Die Wolfsmilch, Euphorbia paralias, ist ein wichtiger Pflanzeneindringling an unseren wunderschönen Stränden an der Südküste Australiens. Es übertrifft einheimische Pflanzen und stört die natürlichen Muster der Sandbewegung. Dadurch werden auch geeignete Nistplätze für einheimische Küstenvögel reduziert.
Die Samen der Wolfsmilch werden von Meeresströmungen von befallenen Stränden zu neuen Stränden getragen, wo sie schnell wachsen und dominieren können.
Wir bekämpfen diesen außerirdischen Eindringling mit einem Biokontrollpilz, Venturia paralias. Wir haben diesen in Frankreich beheimateten natürlichen Feind der Wolfsmilch gründlich getestet, um sicherzustellen, dass er äußerst spezifisch für die Wolfsmilch ist.
Der Pilz befällt die Blätter der Wolfsmilch und breitet sich auf die Stängel aus, wo er Läsionen bildet, die schließlich die Vitalität und Fortpflanzung der Pflanze beeinträchtigen. Die von der Gemeinschaft durchgeführte Freilandfreisetzung von V. paralias in Tasmanien und Victoria ist im Gange.
Bitou-Busch
Dieser außerirdische Eindringling ist seit Jahren an unserer Ostküste weit verbreitet, tauchte jedoch erst 2012 in Westaustralien auf. Es ist eines der schlimmsten Küstenunkräuter Australiens, das die einheimische Vegetation erstickt und die Artenvielfalt in Küstenökosystemen verringert.
Wir haben unseren inneren Sherlock Holmes in einem aktuellen botanischen Detektivroman umarmt, um herauszufinden, woher dieser außerirdische Eindringling kam.
Archivrecherchen und Genetik ergaben, dass diese gebietsfremde Art wahrscheinlich über Trockenballast in Schiffen, die von der Stadt East London in Südafrika in einen Vorort von Newcastle, New South Wales, fuhren, hierher gelangte.
Zu wissen, woher diese Art stammt, öffnet die Tür für neue Forschungen zu wirksameren biologischen Bekämpfungsmitteln. Es zeigt uns genau, wo wir nach seinen natürlichen Feinden suchen müssen, beispielsweise nach wirtsspezifischen Insekten oder Pilzen.
Die Arbeit hilft uns auch, etwaige bestehende Biosicherheitsrisiken im Zusammenhang mit Neueinführungen zu verstehen. Dank Schiffen mit Stahlhülle gehört trockener Ballast nun der Vergangenheit an, aber wir müssen wachsam bleiben, was das Eindringen von neuem Unkraut angeht.
Europäische Kaninchen
Diese pelzigen Außerirdischen befallen zwei Drittel Australiens und stellen eine ernsthafte Bedrohung für unsere einheimischen Arten dar.
Australiens Biokontrollprogramme für Kaninchen, die seit 1950 das Myxoma-Virus und seit 1995 das Rabbit Calicivirus verwenden, haben die Zahl der Schädlingskaninchen im Landschaftsmaßstab drastisch reduziert. Ihre Zahl über lange Zeiträume niedrig zu halten, ist für Australiens Artenvielfalt und die ländliche Industrie von entscheidender Bedeutung.
Allerdings gibt es bei der biologischen Kontrolle von Kaninchen keinen Status quo. Caliciviren und Kaninchen entwickeln sich ständig gemeinsam. Veränderungen der Virusvirulenz und der eingebauten Kaninchenresistenz führen zu einem Anstieg der Kaninchenzahlen.
Wir forschen weiter, um neue Strategien zu finden, um die Vorteile der Biokontrolle auch in Zukunft aufrechtzuerhalten. Die aktuelle Forschung soll dazu beitragen, dass das Kaninchen-Calicivirus im koevolutionären Wettrüsten mit seinem Kaninchenwirt die Nase vorn behält. Dies würde die durch frühere Biokontrollinitiativen erzielten Erfolge schützen und die Kaninchenbestände unter der Schadensschwelle halten.