Ein internationales Team aus Archäologen, Paläontologen, Evolutionisten und Geowissenschaftlern hat alte Haifossilien aus der Zeit der Dinosaurier analysiert, die kürzlich in Mexiko ausgegraben wurden. In ihr Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaftenbeschreibt die Gruppe den Zustand der Fossilien und wo sie in die Haifamilie passen.
Die Fossilien wurden in einem Kalksteinbruch im Nordosten Mexikos freigelegt, eingebettet in Fels. Einige hatten vollständig erhaltene Profile, die eine genaue Einschätzung der Größe und anderer Details ermöglichten. Bei einigen Fossilien waren auch wichtige Merkmale deutlich zu erkennen, etwa Augenhöhlen, Flossen, Schwänze und die Umrisse einiger Organe und Knorpelstrukturen.
Die Forscher fanden heraus, dass der größte der Haie mit 9,7 Metern (mehr als 30 Fuß) recht groß war. Er war größer als moderne Weiße Haie und möglicherweise der größte Durophaghai, den es je gab.
Sie fanden auch heraus, dass es sich um die Gattung Ptychodus handelte, die erstmals Mitte des 18. Jahrhunderts entdeckt und anhand ihrer Zähne beschrieben wurde, die eine Länge von fast 55 Zentimetern (etwa 22 Zoll) erreichen konnten. Sie waren auch für ihren starken Biss bekannt, der es ihnen ermöglichte, die Panzer von Beutetieren zu zerdrücken.
Das Forschungsteam stellte fest, dass das Fossil so gut erhalten war, dass es seine Wirbel und Zähne untersuchen konnte. Sie datierten die Exemplare auf die Oberkreide.
Es wurde festgestellt, dass es sich bei den neuen Fossilien um Haie handelte, die zur Makrelenhai-Gruppe gehörten, zu der moderne Weiße Haie, Lachshaie und Makohaie gehören. Wie ihre Verwandten verfügten sie über Zähne, die zum Knirschen verwendet werden konnten, und ihre Körperform deutete darauf hin, dass sie wahrscheinlich Meeresschildkröten und Ammoniten als Hauptbestandteil ihrer Ernährung zu sich nahmen – ein Faktor, der vor etwa 76 Millionen Jahren zu ihrem Untergang geführt haben könnte Sie konkurrierten mit vielen anderen Kreaturen, die ebenfalls dieselbe Beute jagten.
Die Forscher stellen fest, dass die Körper der Haie stromlinienförmiger waren als bei Ptychodus angenommen, was darauf hindeutet, dass sie schnelle Schwimmer waren. Sie stellen auch fest, dass die Haie in ihrer Form wahrscheinlich dem Heringshai ähnelten, der heute noch existiert.
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Romain Vullo et al.: Außergewöhnlich gut erhaltene Haifischfossilien aus Mexiko erhellen das seit langem bestehende Rätsel um den kreidezeitlichen Elasmobranchier Ptychodus. Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2024.0262
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