Der außer Kontrolle geratene Zusammenbruch des westantarktischen Eisschilds – der einen katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels auslösen würde – sei nicht „unvermeidlich“, sagten Wissenschaftler am Montag nach Untersuchungen, die die jüngsten Reaktionen der Region auf den Klimawandel verfolgten.
Mit steigenden globalen Temperaturen wächst die Sorge, dass die Erwärmung sogenannte Kipppunkte auslösen könnte, die ein irreversibles Schmelzen der massiven Eisschilde der Welt auslösen und letztendlich die Ozeane so weit anheben könnten, dass die Weltkarte drastisch neu gezeichnet wird.
Neue am Montag veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten auf ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren hin, die das Abschmelzen des westantarktischen Eisschilds beeinflussen, das die Heimat der riesigen und instabilen Pine-Island- und Thwaites-Gletscher – Spitznamen „Doomsday-Gletscher“ – ist, die zusammen den globalen Meeresspiegel um mehr anheben könnten als drei Meter (10 Fuß).
Unter Verwendung von Satellitenbildern sowie Ozean- und Klimaaufzeichnungen zwischen 2003 und 2015 stellte ein internationales Forscherteam fest, dass sich das Tempo des Eisverlusts in einer gefährdeten Region der Küste verlangsamte, während sich der westantarktische Eisschild weiter zurückzog.
Ihre Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturkommunikationkam zu dem Schluss, dass diese Verlangsamung durch Änderungen der Meerestemperaturen verursacht wurde, die durch Offshore-Winde verursacht wurden, mit ausgeprägten Unterschieden in den Auswirkungen je nach Region.
Die Forscher sagten, dass dies Fragen darüber aufwirft, wie sich steigende Temperaturen auf die Antarktis auswirken werden, wobei die Bedingungen des Ozeans und der Atmosphäre eine Schlüsselrolle spielen.
„Das bedeutet, dass der Zusammenbruch der Eisdecke nicht unvermeidlich ist“, sagte Co-Autor Professor Eric Steig von der University of Washington in Seattle.
„Es hängt davon ab, wie sich das Klima in den nächsten Jahrzehnten verändert, was wir durch die Reduzierung der Treibhausgasemissionen positiv beeinflussen könnten.“
Die Forscher beobachteten, dass sich der Eisrückgang in einer Region, in der Bellingshausensee, nach 2003 beschleunigte, während er sich in der Amundsensee verlangsamte.
‚Augenblick‘
Sie kamen zu dem Schluss, dass dies auf Änderungen der Stärke und Richtung von Offshore-Oberflächenwinden zurückzuführen ist, die die Meeresströmungen verändern und die Schicht aus kaltem Wasser um die Antarktis herum stören und relativ wärmeres Wasser in Richtung Eis spülen können.
Sowohl die Nord- als auch die Südpolregion haben sich im Vergleich zum Ende des 19. Jahrhunderts um etwa drei Grad Celsius erwärmt, fast das Dreifache des globalen Durchschnitts.
Wissenschaftler sind zunehmend besorgt darüber, dass die Gletscher von Pine Island und Thwaites einen „Wendepunkt“ erreicht haben, an dem es zu einem irreversiblen Schmelzen kommen könnte, unabhängig von der Reduzierung der Treibhausgasemissionen.
Anders Levermann, Klimawissenschaftler am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, der nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, begrüßte den Ansatz, mehrere Beobachtungen und Aufzeichnungen zusammenzuführen, obwohl der Untersuchungszeitraum „ein Wimpernschlag in Eiszeiten“ war.
„Ich denke, wir müssen immer noch leben und planen und unsere Meeresspiegelprojektionen und Küstenplanungen mit der Hypothese durchführen, dass der westantarktische Eisschild destabilisiert ist und wir allein von diesem Gebiet des Planeten einen Anstieg des Meeresspiegels um dreieinhalb Meter bekommen werden allein“, sagte er und fügte jedoch hinzu, dass dies „über Jahrhunderte bis Jahrtausende“ geschehen würde.
Das wissenschaftliche Beratungsgremium der Vereinten Nationen für Klimawandel, das IPCC, hat prognostiziert, dass die Ozeane bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu einen Meter ansteigen werden und danach sogar noch mehr.
Hunderte Millionen Menschen leben nur wenige Meter unter dem Meeresspiegel.
Während die Reduzierung der den Planeten erwärmenden Emissionen als der erste und wichtigste Weg angesehen wird, um das Abschmelzen der westantarktischen Eisdecke zu stoppen, haben Wissenschaftler auch eine Reihe von Hightech-Vorschlägen zur Rettung des gigantischen Schelfeises und zur Abwehr entwickelt.
Levermann hat Ideen recherchiert, darunter die Verwendung von Schneekanonen, um Billionen Tonnen Eis zurück auf die gefrorene Region zu pumpen.
Andere Vorschläge beinhalteten den Bau von Säulen in der Größe eines Eiffelturms auf dem Meeresboden, um ihn von unten abzustützen, und eine 100 m hohe, 100 Kilometer lange Berme, um das darunter fließende warme Wasser zu blockieren.
Mehr Informationen:
Die interdekadische Klimavariabilität induziert eine unterschiedliche Eisreaktion entlang der dem Pazifik zugewandten Westantarktis, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-022-35471-3
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