Hunderte von internationalen Feuerwehrleuten, die überforderten Kanadiern bei der Bekämpfung beispielloser Waldbrände helfen, stehen im Herzen des von unkontrollierten Flammen versengten borealen Waldes vor einer komplexen Aufgabe.
Der Leiter eines in Quebec stationierten französischen Teams, Eric Flores, sagte gegenüber , er habe so etwas noch nie gesehen. Sein Team war damit beschäftigt, schwelenden Dreck aufzuwischen, um Explosionen zu verhindern, als sie plötzlich von einem Feuer eingeschlossen wurden, das 50 Meter (165 Fuß) hinter ihnen in einem grünen Waldstück aufflammte.
„Da das Feuer unter der Erde entlang der Wurzeln brennt, kann es Orte erreichen, die man nicht vermutet. Es ist sehr unvorhersehbar und kann sehr schnell aufflammen“, sagte er in einem Telefoninterview aus der Region Abitibi-Temiscamingue im Norden Quebecs.
„Es ist mühsame Arbeit, wir kommen Meter für Meter voran“, sagte er.
Nach dem Absetzen per Helikopter müssen die Besatzungen oft mehrere Kilometer mit der Ausrüstung auf dem Rücken in den dichten Wald wandern, bevor sie ihr Angriffsgebiet erreichen.
Dicker und giftiger Rauch wirbelt um sie herum, zusammen mit Schwärmen beißender Kriebelmücken und Mücken.
„Es ist anders als alles, was wir in Frankreich gewohnt sind. Stellen Sie sich eine 100 Meter breite Flammenwand vor, doppelt so hoch wie die Bäume“, sagte er. Außerdem sind die Brände im Schnitt 100-mal größer als die, mit denen sein Team in Frankreich zu kämpfen hat.
Lass es brennen
„Es gibt viel Rauch im Land und darüber hinaus, aber es ist nicht sehr überraschend, wenn man alles sieht, was brennt“, fügte Godefroy hinzu, ein in Quebec stationierter französischer Soldat, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte.
Die Zahlen sind schwindelerregend: Ende Juni gab es in Kanada fast 500 Waldbrände, von denen die Hälfte als außer Kontrolle eingestuft wurde.
Nach einem frühen Beginn während eines außergewöhnlich heißen, trockenen Frühlings wird die Waldbrandsaison voraussichtlich den ganzen Sommer über – normalerweise im Juli oder August – und bis in den Herbst hinein andauern.
Aufgrund des Mangels an Feuerwehrleuten in Kanada ist es trotz ausländischer Verstärkung unmöglich, alle Brände auf einmal zu bekämpfen. Daher müssen die Behörden einige von ihnen in dünn besiedelten Regionen brennen lassen und einfach versuchen, ihre Ausbreitung zu verhindern.
„Es ist erstaunlich, wie schnell man in wenigen Sekunden von heißer Holzkohle zu einer großen Flamme werden kann“, sagte Joseph Romero, ein in Alberta stationierter Feuerwehrmann aus Costa Rica.
Diese beispiellose Feuersaison ist ein Vorbote der Klimaherausforderungen, die Kanada in Zukunft erwarten. Sein borealer Wald ist mit drei Millionen Quadratkilometern der größte intakte Wald der Welt, der nicht durch Straßen, Städte oder industrielle Entwicklung beeinträchtigt wird. Das Gebiet, das die Arktis umgibt – darunter Alaska, Sibirien und Nordeuropa –, ist zunehmend von Waldbränden bedroht.
Fast acht Millionen Hektar (19,7 Millionen Acres) vom westlichsten British Columbia bis zum Yukon im Norden und den Atlantikprovinzen sind in diesem Jahr bislang abgebrannt.
Unter der Erde schwelten Feuer
„Hier liegt eine 20 bis 30 cm dicke Brennstoffschicht auf dem Boden, was die Kontrolle des Feuers erschwert. Das Feuer brennt darunter und kann sich über mehrere Kilometer ausbreiten“, sagte David Uruena, ein Spanier Feuerwehrmann in Quebec.
Dieser Humus, ein Merkmal des borealen Waldes, erklärt zum Teil die großen Rauchwolken, die in Kanada die Sonne blockierten und in den letzten Wochen über die Vereinigten Staaten und Europa zogen und Großstädte erstickten.
„In Kanada müssen wir graben, um zu den Bränden zu gelangen, die tief unter der Erde schwelen“, sagte Ditiro Moseki, ein Feuerwehrmann aus Südafrika, der im Westen Kanadas stationiert ist.
„Man muss immer wieder zurückgehen, um sicherzustellen, dass es rauskommt“, erklärte Teamleiter Ongezwa Nonjiji. „Wenn es in Südafrika regnet, weiß man meistens, dass das Feuer wahrscheinlich erloschen ist, aber hier in Kanada sieht man nach dem Regen am nächsten Morgen wieder Rauch“, sagte sie.
Erschreckend sei auch die Geschwindigkeit, mit der sich die Waldbrände ausbreiteten – eine Glut könne sich mehrere Kilometer im Wind ausbreiten und ein neues Feuer entfachen –, sei schockierend, sagte sie.
Cindy Alfonso, eine Feuerwehrfrau aus Costa Rica, sagte, sie sei überrascht, dass gesunde „grüne Bäume brennen“.
„Hier brennen Nadelbäume (auch wenn sie leicht feucht sind), weil ihr Harz sehr brennbar ist“, erklärte sie.
Der Saft wirkt als Beschleuniger für sich schnell ausbreitende Brände, wobei die Flammen doppelt so hoch sind wie Bäume und in der Lage sind, über Straßen und andere Hindernisse zu springen.
Die Folgen für das Klima sind verheerend, da der boreale Wald pro verbrannter Flächeneinheit 10 bis 20 Mal mehr Kohlenstoff freisetzt als andere Ökosysteme. Durch die Freisetzung von Treibhausgasen in die Atmosphäre tragen diese Brände wiederum in einem Teufelskreis zur globalen Erwärmung bei.
© 2023