Die Analyse von Zähnen ausgestorbener Lemuren hat faszinierende Hinweise auf die Evolution des Menschen ergeben, wie eine Studie der University of Otago herausfand.
Der Hauptautor Dr. Ian Towle vom Sir John Walsh Research Institute in der Fakultät für Zahnmedizin sagt, dass der „überraschend große“ Affenmaki Archaeolemur neuartige anatomische Merkmale aufwies, die bei lebenden Lemuren nicht zu sehen waren, wie z. B. das Fehlen eines „Zahnkamms“. die Vorderseite des Mundes für die Pflege.
„Diese ausgestorbenen Lemuren sind so anders als die heute lebenden. Sie zeigen auch faszinierende Ähnlichkeiten mit Affen und Menschenaffen, einschließlich Menschen“, sagt er.
Die Studie, veröffentlicht im Amerikanisches Journal für biologische Anthropologiezielte darauf ab, die Ernährung von Archaeolemur zu beurteilen, indem das Chipping in 447 Zähnen analysiert und die Chipping-Frequenzen mit denen anderer Primaten verglichen wurden.
Die Ergebnisse waren überraschend – mit diesen bemerkenswerten ausgestorbenen Lemuren mit Gebiss, das in seiner Form Pavianen ähnelt; aber mit Zahnabsplitterungsmustern, die fossilen Homininen wie Neandertalern ähneln.
„Archaeolemur-Zahnabsplitterungsmuster sind anders als bei lebenden Primaten, da ihre Vorderzähne erhebliche Brüche aufweisen, oft mit zahlreichen Zahnabsplitterungen auf einem einzelnen Zahn, aber sehr wenig Absplitterungen auf ihren Backenzähnen.
„Ähnliche Zahnbruchmuster werden bei fossilen Homininen wie Neandertalern beobachtet. Typischerweise wird bei Neandertalern angenommen, dass diese Bruchmuster mit dem Werkzeuggebrauchsverhalten zusammenhängen“, sagt Dr. Towle.
Die Ergebnisse stimmen mit früheren Forschungen über Archaeolemur überein, insbesondere Hinweise darauf, dass ihre großen und robusten Vorderzähne möglicherweise zur Verarbeitung einer Diät mit harten und zähen Lebensmitteln verwendet wurden.
Dr. Towle ist der Ansicht, dass die Studie die „faszinierende Möglichkeit“ aufwirft, dass Steinwerkzeuge nicht unbedingt die hohe Bruchrate an Neandertaler-Zähnen erklären.
„Archaeolemur zeigt ähnliche Zahnabsplitterungsmuster, aber es gibt keine Hinweise darauf, dass sie in der Lage waren, solche Werkzeuge zu verwenden oder zu benutzen.
„Das Studium ausgestorbener Primaten liefert nicht nur entscheidende Einblicke in ihre Ernährung und ihr Verhalten, sondern klärt auch unsere eigene Evolutionsgeschichte auf.“
Angesichts der Überschneidungen in Schädel- und Zahnform und möglichen Ähnlichkeiten in Ernährung und Verhalten ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass Archaeolemur für einen Menschenaffen gehalten wurde, als er vor über 100 Jahren zum ersten Mal in Madagaskar entdeckt wurde.
„Archaeolemur ist ein brillantes Beispiel für konvergente Evolution und zeigt bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit Affen und Menschenaffen. Diese Art unterstreicht auch das Ausmaß, in dem sich Lemuren in Madagaskar in eine Vielzahl von ökologischen Nischen diversifiziert haben.“
Mehr Informationen:
Ian Towle et al, Tooth Chipping Patterns in Archaeolemur geben Einblick in Ernährung und Verhalten, Amerikanisches Journal für biologische Anthropologie (2022). DOI: 10.1002/ajpa.24674