Ein unbemanntes russisches Versorgungsschiff, das an der Internationalen Raumstation angedockt ist, hat Kühlmittel austreten lassen, berichteten die russische Weltraumgesellschaft und die NASA am Samstag und sagten, der Vorfall stelle keine Gefahr für die Besatzung der Station dar.
Roscosmos sagte, die Luke zwischen der Station und der Progress MS-21 sei verschlossen worden, damit der Vorfall den umlaufenden Außenposten nicht beeinträchtigt habe.
„Die Temperatur und der Druck an Bord der Station liegen innerhalb der Normen und es besteht keine Gefahr für die Gesundheit und Sicherheit der Besatzung“, hieß es in einer Erklärung.
Die anfängliche Erklärung von Roscosmos ließ unklar, ob das gesamte Frachtschiff oder nur einige seiner Systeme Druck verloren, aber Sergei Krikalev, Leiter der Besatzungsprogramme von Roscosmos, stellte später klar, dass der Kühlmittelkreislauf des Fahrzeugs drucklos gemacht wurde.
Die NASA sagte, ihre Spezialisten unterstützen ihre russischen Kollegen bei der Fehlerbehebung des Kühlmittellecks.
„Beamte überwachen alle Systeme der Internationalen Raumstation und verfolgen keine anderen Probleme“, sagte die NASA. „Die Besatzung, die über das Leck im Kühlkreislauf informiert wurde, ist nicht in Gefahr und setzt den normalen Betrieb der Raumstation fort.“
Die Druckentlastung des Kühlmittelkreislaufs des Frachtschiffs folgt auf einen ähnlichen Vorfall im Dezember mit der Sojus-Crew-Kapsel, von dem russische Weltraumbeamte sagten, dass er durch einen winzigen Meteoroiden verursacht wurde, der ein kleines Loch im Außenkühler hinterließ und Kühlmittel in den Weltraum spritzte.
Roscosmos hat eine Sonde zu einer möglichen Ursache für das Leck im Kühlkreislauf gestartet, und Krikalev sagte, dass Experten die Materialien und Technologien, die bei der Herstellung von Raumfahrzeugen als Teil der Sonde verwendet werden, genau untersuchen werden.
„Wir müssen eine gründliche Analyse durchführen, um sicherzustellen, dass ähnliche Komponenten, die in Zukunft verwendet werden, nicht beeinträchtigt werden“, sagte Krikalev. „Das ist die wichtigste Aufgabe.“
Roscosmos stellte fest, dass das Frachtschiff vor dem Leck bereits mit Abfall beladen worden war, bevor es planmäßig entsorgt werden konnte. Das Schiff soll am 18. Februar von der Station abgedockt und aus der Umlaufbahn entlassen werden, um in der Atmosphäre zu verbrennen.
Die Ankündigung erfolgte kurz nachdem am Samstag ein neues russisches Frachtschiff reibungslos an der Station angelegt hatte. Die Progress MS-22 lieferte fast drei Tonnen Lebensmittel, Wasser und Treibstoff sowie wissenschaftliche Ausrüstung für die Besatzung.
Roscosmos sagte, dass der Vorfall das Andocken des neuen Frachtschiffs nicht beeinträchtigt habe und „keine Auswirkungen auf das zukünftige Stationsprogramm haben wird“.
Die russischen Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitri Petelin sowie der NASA-Astronaut Frank Rubio sollten die Sojus-Crew-Kapsel verwenden, um im März zur Erde zurückzukehren, aber russische Weltraumbeamte entschieden, dass höhere Temperaturen aufgrund des Kühlmittellecks die Verwendung gefährlich machen könnten.
Sie beschlossen, am 20. Februar eine neue Sojus-Kapsel zu starten, damit die Besatzung im Notfall über ein Rettungsboot verfügt. Da es jedoch im automatischen Modus reisen wird, um den Start zu beschleunigen, muss eine Ersatzbesatzung nun bis zum Spätsommer oder Herbst warten, wenn eine weitere Kapsel bereit ist. Das bedeutet, dass Prokopjew, Petelin und Rubio mehrere Monate länger auf der Station bleiben müssen, was ihre Mission möglicherweise auf fast ein Jahr hinauszögern wird.
Die NASA beteiligte sich an allen Diskussionen und stimmte dem Plan zu.
Neben Prokopjew, Petelin und Rubio beherbergt die Raumstation die NASA-Astronauten Nicole Mann und Josh Cassada; Russin Anna Kikina; und Japans Koichi Wakata. Die vier fuhren im vergangenen Oktober mit einer SpaceX-Kapsel hoch.
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