Auf Harvard Yard, Columbias South Lawn, Yale’s Beinecke Plaza und UC Berkeley’s Sproul Plaza ertönt ein feierlicher Anlass: Offenlegung und Veräußerung.
Und Universitätsstudenten sagen, dass sie nicht aufhören werden, gegen Israel zu protestieren, bis dieser Forderung entsprochen wird.
„Wir sind bereit, Suspendierung, Ausweisung und Verhaftung zu riskieren, und ich denke, dass das Druck ausüben wird“, sagte Malak Afaneh, Jurastudent an der University of California in Berkeley und Protestorganisator.
Sie und ihre pro-palästinensischen Demonstranten wollen, dass die Universitäten ihre Investitionen in alles kürzen, was mit Israel und den Waffen zusammenhängt, die den Krieg in Gaza anheizen. Das bedeutet Fonds von BlackRock, Google sowie Amazons Cloud-Dienst, Lockheed Martin und sogar Airbnb.
Es handelt sich um eine weit hergeholte Forderung – Universitätsleitungen und Gesetzgeber lehnen seit Jahrzehnten die Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung gegen Israel ab und betrachten sie als antisemitisch, weil sie die Legitimität des jüdischen Staates in Frage stellt und die Politik eines Landes hervorhebt.
Es stößt bei vielen Spendern und Alumni auf heftigen Widerstand, und darüber hinaus wird die Umsetzung des BDS-Konzepts in mehr als der Hälfte der US-Bundesstaaten, darunter New York und Kalifornien, gesetzlich untersagt. Das wird sich wohl so schnell nicht ändern.
„Ich habe mich konsequent gegen alle Formen des Antisemitismus ausgesprochen, einschließlich der Diskriminierung und Dämonisierung des Volkes Israel durch die …“ BDS-Bewegung“, sagte Rick Chavez Zbur, Vorsitzender der demokratischen Fraktion der kalifornischen Versammlung. „Ich würde jeden Versuch, Gesetze zum Schutz vor solcher Diskriminierung zu ändern, entschieden ablehnen.“
Doch seit dem 7. Oktober, als die Hamas Israel angriff und den Konflikt in Gaza auslöste, der Zehntausende Palästinenser getötet hat, gewinnt es immer mehr Befürworter, insbesondere unter Studenten an Eliteuniversitäten.
Sie singen auf dem Universitätsgelände, schwenken palästinensische Flaggen, tragen Keffiyehs und schlagen Trommeln. Auf dem Campus sind Lager entstanden, darunter auch in Harvard, wo laut Harvard Crimson derzeit etwa 30 Zelte vor der John-Harvard-Statue stehen.
Einige Demonstranten, darunter in Columbia und Berkeley, haben jüdische Studenten bedroht und ihre Unterstützung für die Hamas zum Ausdruck gebracht, die von den USA als Terrororganisation eingestuft wird.
All dies führt dazu, dass die Universitäten Schwierigkeiten haben, das Recht auf freie Meinungsäußerung mit der Notwendigkeit, die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Sicherheit der Studierenden zu gewährleisten, in Einklang zu bringen. Doch in der Frage der Desinvestition sind sie unbeeindruckt.
Harvard, das mit fast 51 Milliarden US-Dollar über das größte Stiftungskapital der USA verfügt, machte diesen Monat deutlich, dass es „Aufrufe nach einer Politik des Boykotts Israels und seiner akademischen Einrichtungen ablehnt“. Brown weigerte sich, die BDS-Forderungen anzuerkennen, während die Studenten einen achttägigen Hungerstreik führten. Yale dachte diese Woche nicht einmal über einen Vorschlag nach, sich von Waffenherstellern zu trennen, und stattdessen trieb die Polizei Demonstranten vor dem Schwarzman Center zusammen und verhaftete mehr als 40 Studenten.
BDS-Unterstützer lassen sich von den Bestrebungen inspirieren, Südafrika während der Apartheid-Ära zu isolieren – einschließlich der damaligen Maßnahmen der Universitäten von Columbia, Michigan State und Kalifornien – und den jüngsten Bestrebungen, Hochschulen dazu zu bewegen, sich mit dem Besitz fossiler Brennstoffe zu befassen.
Dieses Mal gibt es an der Michigan State University, wo Gruppen von Studenten in Zelten im People’s Park campieren, keine Lust, die Beziehungen zu Israel abzubrechen.
„Eine Veräußerung würde im Widerspruch zur Wahrung der finanziellen Gesundheit der Institution stehen, die Investitionsrisiken erhöhen, die Rendite begrenzen und die Sicherheit gefährden, dass die Ressourcen jetzt und für künftige Generationen weiterhin verfügbar sind“, sagte Sandy Pierce, Vorstandsvorsitzende der Michigan State University, zuvor Monat bei einer Kuratoriumssitzung.
Columbia lehnte im Februar einen Vorschlag ab, Israel die finanzielle Unterstützung zu entziehen, Monate bevor Studenten Zelte auf dem Campus von Morningside Heights aufbauten und eine Pattsituation mit der Universität verursachten, die zu mehr als 100 Festnahmen führte.
Der 27-jährige Ray Guerrero, der einen Master in Public Health macht, half bei der Ausarbeitung des Desinvestitionsvorschlags für die Apartheid Divest-Koalition der Columbia University. Die Gruppe hat eine ganze Reihe von Forderungen, darunter den Abbruch der Verbindungen zu israelischen akademischen Institutionen, die Streichung öffentlicher Sicherheit und Wiedergutmachung für die indigene Bevölkerung von New York. Guerrero ist sich bewusst, dass die Ziele auf kurze Sicht hochgesteckt sind, betont jedoch, dass das Hauptaugenmerk derzeit auf der Offenlegung und Veräußerung von Columbias 13,6-Milliarden-Dollar-Stiftung liegt.
Layla Saliba, eine 24-Jährige, die einen Master in Sozialarbeit macht, ist Teil des Forschungsteams der CUAD, das ihrer Aussage nach die finanziellen Offenlegungen der Schule untersucht hat, einschließlich ihrer Steuerformulare und 13F-Offenlegungen gegenüber der Securities and Exchange Commission.
„Wir konnten nur etwa 0,6 % ihrer Investitionen als öffentliche Informationen erhalten“, sagte sie.
Die neueste 13F-Ausgabe gibt lediglich 47 Millionen US-Dollar an Aktien des Unternehmens bekannt, wobei die überwiegende Mehrheit der Aktien Berkshire Hathaway von Warren Buffett ist. Dadurch bleiben Milliarden von Dollar unentdeckt.
„Das ist wirklich besorgniserregend, denn unsere Stiftung wird ja von Wohltätern finanziert, sie wird von Spendern finanziert, aber ein Teil davon wird auch durch unsere Studiengebühren finanziert“, sagte Saliba. „Und wir sind der Meinung, dass wir als Studierende diesbezüglich mehr Transparenz brauchen.“
Universitäten sagen, die Behauptungen der Demonstranten seien nicht zutreffend.
Die University of California, die jeden Boykott Israels ablehnt, erklärte in einer Erklärung, dass Studiengebühren nicht für Investitionen verwendet würden. Hochschulstiftungen werden fast immer durch Spenden und Investitionserträge finanziert. Darüber hinaus finanzieren sie finanzielle Unterstützung für Studierende und andere Betriebsausgaben wie Lehrergehälter.
Und die Herausforderung ist nicht nur ideologischer Natur. Stiftungen halten in der Regel nicht mehr so große Konzentrationen an Einzelaktien wie noch vor Jahrzehnten, als Aktivisten in Südafrika tätige Unternehmen ins Visier nahmen.
Stiftungen verlassen sich seit langem auf externe Manager, darunter Private-Equity-Firmen und Hedgefonds. Fast 700 Institutionen verfügen über Stiftungsvermögen in Höhe von rund 840 Milliarden US-Dollar. Sie nutzen auch ETFs, Indexfonds oder Investmentfonds, die Hunderte von Aktien und Anleihen bündeln.
Bei Private Equity kann das Geld einer Schule für mehrere Jahre gesperrt werden, ohne dass eine Abhebungsmöglichkeit besteht, während Hedgefonds-Manager schnell Wertpapiere kaufen und verkaufen können, ohne ihre Geschäfte den Anlegern offenzulegen.
„Bei diesen aktiven Strategien handelt es sich nicht um den Kauf von Aktien, um sie langfristig zu halten“, sagte Philip Zecher, Chief Investment Officer des 4-Milliarden-Dollar-Fonds der Michigan State University. „Sie wollen mit dem Handel Geld verdienen. Es ist nicht so, dass Ihre Großmutter AT&T-Aktien kauft und 50 Jahre lang darauf sitzt.“
Der Kampf gegen Investitionen in fossile Brennstoffe, ein Anliegen, für das sich Studenten seit Jahrzehnten einsetzen, zeigt auch, wie schwierig es sein kann, Desinvestitionen umzusetzen. Die Universitäten haben ihre Strategie weitgehend nicht auf den Verkauf von Beteiligungen umgestellt, die häufig in langfristige Private-Equity-Fonds eingebunden sind, obwohl sie sich zu Richtlinien zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen auf dem Campus verpflichtet haben.
Trotz der Rückschläge und des Widerstands lassen sich einige Pro-Palästina-Demonstranten nicht abschrecken.
„Im Moment scheint es ein Nein zu sein, aber die Studenten werden weiter Druck machen“, sagte Lumisa Bista, eine Studentin der Astrophysik in Yale, die zu den Demonstranten der Universität gehörte, die diese Woche im Beinecke Plaza übernachteten. „Ich werde weiter Druck machen.“
Und Universitätsstudenten sagen, dass sie nicht aufhören werden, gegen Israel zu protestieren, bis dieser Forderung entsprochen wird.
„Wir sind bereit, Suspendierung, Ausweisung und Verhaftung zu riskieren, und ich denke, dass das Druck ausüben wird“, sagte Malak Afaneh, Jurastudent an der University of California in Berkeley und Protestorganisator.
Sie und ihre pro-palästinensischen Demonstranten wollen, dass die Universitäten ihre Investitionen in alles kürzen, was mit Israel und den Waffen zusammenhängt, die den Krieg in Gaza anheizen. Das bedeutet Fonds von BlackRock, Google sowie Amazons Cloud-Dienst, Lockheed Martin und sogar Airbnb.
Es handelt sich um eine weit hergeholte Forderung – Universitätsleitungen und Gesetzgeber lehnen seit Jahrzehnten die Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung gegen Israel ab und betrachten sie als antisemitisch, weil sie die Legitimität des jüdischen Staates in Frage stellt und die Politik eines Landes hervorhebt.
Es stößt bei vielen Spendern und Alumni auf heftigen Widerstand, und darüber hinaus wird die Umsetzung des BDS-Konzepts in mehr als der Hälfte der US-Bundesstaaten, darunter New York und Kalifornien, gesetzlich untersagt. Das wird sich wohl so schnell nicht ändern.
„Ich habe mich konsequent gegen alle Formen des Antisemitismus ausgesprochen, einschließlich der Diskriminierung und Dämonisierung des Volkes Israel durch die …“ BDS-Bewegung“, sagte Rick Chavez Zbur, Vorsitzender der demokratischen Fraktion der kalifornischen Versammlung. „Ich würde jeden Versuch, Gesetze zum Schutz vor solcher Diskriminierung zu ändern, entschieden ablehnen.“
Doch seit dem 7. Oktober, als die Hamas Israel angriff und den Konflikt in Gaza auslöste, der Zehntausende Palästinenser getötet hat, gewinnt es immer mehr Befürworter, insbesondere unter Studenten an Eliteuniversitäten.
Sie singen auf dem Universitätsgelände, schwenken palästinensische Flaggen, tragen Keffiyehs und schlagen Trommeln. Auf dem Campus sind Lager entstanden, darunter auch in Harvard, wo laut Harvard Crimson derzeit etwa 30 Zelte vor der John-Harvard-Statue stehen.
Einige Demonstranten, darunter in Columbia und Berkeley, haben jüdische Studenten bedroht und ihre Unterstützung für die Hamas zum Ausdruck gebracht, die von den USA als Terrororganisation eingestuft wird.
All dies führt dazu, dass die Universitäten Schwierigkeiten haben, das Recht auf freie Meinungsäußerung mit der Notwendigkeit, die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Sicherheit der Studierenden zu gewährleisten, in Einklang zu bringen. Doch in der Frage der Desinvestition sind sie unbeeindruckt.
Harvard, das mit fast 51 Milliarden US-Dollar über das größte Stiftungskapital der USA verfügt, machte diesen Monat deutlich, dass es „Aufrufe nach einer Politik des Boykotts Israels und seiner akademischen Einrichtungen ablehnt“. Brown weigerte sich, die BDS-Forderungen anzuerkennen, während die Studenten einen achttägigen Hungerstreik führten. Yale dachte diese Woche nicht einmal über einen Vorschlag nach, sich von Waffenherstellern zu trennen, und stattdessen trieb die Polizei Demonstranten vor dem Schwarzman Center zusammen und verhaftete mehr als 40 Studenten.
BDS-Unterstützer lassen sich von den Bestrebungen inspirieren, Südafrika während der Apartheid-Ära zu isolieren – einschließlich der damaligen Maßnahmen der Universitäten von Columbia, Michigan State und Kalifornien – und den jüngsten Bestrebungen, Hochschulen dazu zu bewegen, sich mit dem Besitz fossiler Brennstoffe zu befassen.
Dieses Mal gibt es an der Michigan State University, wo Gruppen von Studenten in Zelten im People’s Park campieren, keine Lust, die Beziehungen zu Israel abzubrechen.
„Eine Veräußerung würde im Widerspruch zur Wahrung der finanziellen Gesundheit der Institution stehen, die Investitionsrisiken erhöhen, die Rendite begrenzen und die Sicherheit gefährden, dass die Ressourcen jetzt und für künftige Generationen weiterhin verfügbar sind“, sagte Sandy Pierce, Vorstandsvorsitzende der Michigan State University, zuvor Monat bei einer Kuratoriumssitzung.
Columbia lehnte im Februar einen Vorschlag ab, Israel die finanzielle Unterstützung zu entziehen, Monate bevor Studenten Zelte auf dem Campus von Morningside Heights aufbauten und eine Pattsituation mit der Universität verursachten, die zu mehr als 100 Festnahmen führte.
Der 27-jährige Ray Guerrero, der einen Master in Public Health macht, half bei der Ausarbeitung des Desinvestitionsvorschlags für die Apartheid Divest-Koalition der Columbia University. Die Gruppe hat eine ganze Reihe von Forderungen, darunter den Abbruch der Verbindungen zu israelischen akademischen Institutionen, die Streichung öffentlicher Sicherheit und Wiedergutmachung für die indigene Bevölkerung von New York. Guerrero ist sich bewusst, dass die Ziele auf kurze Sicht hochgesteckt sind, betont jedoch, dass das Hauptaugenmerk derzeit auf der Offenlegung und Veräußerung von Columbias 13,6-Milliarden-Dollar-Stiftung liegt.
Layla Saliba, eine 24-Jährige, die einen Master in Sozialarbeit macht, ist Teil des Forschungsteams der CUAD, das ihrer Aussage nach die finanziellen Offenlegungen der Schule untersucht hat, einschließlich ihrer Steuerformulare und 13F-Offenlegungen gegenüber der Securities and Exchange Commission.
„Wir konnten nur etwa 0,6 % ihrer Investitionen als öffentliche Informationen erhalten“, sagte sie.
Die neueste 13F-Ausgabe gibt lediglich 47 Millionen US-Dollar an Aktien des Unternehmens bekannt, wobei die überwiegende Mehrheit der Aktien Berkshire Hathaway von Warren Buffett ist. Dadurch bleiben Milliarden von Dollar unentdeckt.
„Das ist wirklich besorgniserregend, denn unsere Stiftung wird ja von Wohltätern finanziert, sie wird von Spendern finanziert, aber ein Teil davon wird auch durch unsere Studiengebühren finanziert“, sagte Saliba. „Und wir sind der Meinung, dass wir als Studierende diesbezüglich mehr Transparenz brauchen.“
Universitäten sagen, die Behauptungen der Demonstranten seien nicht zutreffend.
Die University of California, die jeden Boykott Israels ablehnt, erklärte in einer Erklärung, dass Studiengebühren nicht für Investitionen verwendet würden. Hochschulstiftungen werden fast immer durch Spenden und Investitionserträge finanziert. Darüber hinaus finanzieren sie finanzielle Unterstützung für Studierende und andere Betriebsausgaben wie Lehrergehälter.
Und die Herausforderung ist nicht nur ideologischer Natur. Stiftungen halten in der Regel nicht mehr so große Konzentrationen an Einzelaktien wie noch vor Jahrzehnten, als Aktivisten in Südafrika tätige Unternehmen ins Visier nahmen.
Stiftungen verlassen sich seit langem auf externe Manager, darunter Private-Equity-Firmen und Hedgefonds. Fast 700 Institutionen verfügen über Stiftungsvermögen in Höhe von rund 840 Milliarden US-Dollar. Sie nutzen auch ETFs, Indexfonds oder Investmentfonds, die Hunderte von Aktien und Anleihen bündeln.
Bei Private Equity kann das Geld einer Schule für mehrere Jahre gesperrt werden, ohne dass eine Abhebungsmöglichkeit besteht, während Hedgefonds-Manager schnell Wertpapiere kaufen und verkaufen können, ohne ihre Geschäfte den Anlegern offenzulegen.
„Bei diesen aktiven Strategien handelt es sich nicht um den Kauf von Aktien, um sie langfristig zu halten“, sagte Philip Zecher, Chief Investment Officer des 4-Milliarden-Dollar-Fonds der Michigan State University. „Sie wollen mit dem Handel Geld verdienen. Es ist nicht so, dass Ihre Großmutter AT&T-Aktien kauft und 50 Jahre lang darauf sitzt.“
Der Kampf gegen Investitionen in fossile Brennstoffe, ein Anliegen, für das sich Studenten seit Jahrzehnten einsetzen, zeigt auch, wie schwierig es sein kann, Desinvestitionen umzusetzen. Die Universitäten haben ihre Strategie weitgehend nicht auf den Verkauf von Beteiligungen umgestellt, die häufig in langfristige Private-Equity-Fonds eingebunden sind, obwohl sie sich zu Richtlinien zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen auf dem Campus verpflichtet haben.
Trotz der Rückschläge und des Widerstands lassen sich einige Pro-Palästina-Demonstranten nicht abschrecken.
„Im Moment scheint es ein Nein zu sein, aber die Studenten werden weiter Druck machen“, sagte Lumisa Bista, eine Studentin der Astrophysik in Yale, die zu den Demonstranten der Universität gehörte, die diese Woche im Beinecke Plaza übernachteten. „Ich werde weiter Druck machen.“