Während sich Atlantikstrände auf ihren jährlichen Ansturm einer stark riechenden Alge vorbereiten, teilen Wissenschaftler eines von der University of Southampton geleiteten Projekts ihre Forschung darüber, wie betroffene Gemeinden dieses faule Problem nutzen können – indem sie es in Kompost verwandeln.
Das Team hat auch ein Frühwarnsystem entwickelt, damit sich betroffene Gemeinden vorbereiten können.
Riesige Flöße von Sargassum-Algen richten saisonale Verwüstungen an den Küsten des tropischen Atlantiks an. Millionen Tonnen Sargassum – und es werden jährlich mehr – werden an Stränden von Mexiko bis Afrika angespült und bedrohen Fischerei, Tourismus und Ökosysteme, einschließlich Schildkröten, die nicht an die Strände gelangen können, um ihre Eier abzulegen.
Bis 2011 wurde Sargassum in der Sargassosee vor der Küste von Bermuda eingedämmt. Seine Ausbreitung nach Süden in wärmere Gewässer, wo er gedeiht, wurde ursprünglich durch ein ungewöhnliches Wetterereignis angetrieben, aber jetzt wird er durch Winde, Strömungen und Änderungen des atlantischen Meridionalmodus (der Art, wie sich der Ozean bewegt) über den tropischen Atlantik geschoben. Riesige Algenflöße sind vom Weltraum aus sichtbar, und 2023 wird voraussichtlich ein weiteres schweres Jahr.
Das von Southampton geleitete Forschungsprojekt Sartrac (das mit der University of York, der University of Ghana und der University of the West Indies in Barbados und Jamaika zusammenarbeitete) hat eine nachhaltige Nutzung der Algen gefunden. Dazu gehören Kompost zur Unterstützung des Nachwachsens von Mangroven und für den Anbau von Paprika und Tomaten.
Das Projektteam hat auch Ressourcen für Schullehrer in Ghana erstellt, um sie beim Unterrichten der Bestimmung von Sargassum und seiner Verwendung zu unterstützen, und hat ein Frühwarnsystem für Jamaika eingerichtet, von dem man hofft, dass es in Westafrika eingeführt wird. Das System kombiniert georäumliche und sozioökonomische Daten, um zu beraten, wann und wo Sargassum angespült wird, und ermöglicht es den Gemeinden, sich auf Aufräumarbeiten vorzubereiten und ihre Auswirkungen zu bewältigen.
Die beteiligten Wissenschaftler kommen diese Woche in Southampton zusammen, um ihre Ergebnisse Kollegen und politischen Entscheidungsträgern vorzustellen.
Projektleiterin Emma Tompkins, Professorin für Geographie, Umwelt und Entwicklung an der University of Southampton, sagte: „Wenn Sargassum an Land gespült wird, kann es sich meterhoch anhäufen und verheerend sein. Wenn es sich zersetzt, stinkt es, kann Hautreizungen verursachen und gibt ab Schwefelwasserstoff, der Atembeschwerden verursachen kann. Es beeinträchtigt die Fischfähigkeit der Fischer, es beeinträchtigt den Tourismus und es ist ein Problem für Ökosysteme, insbesondere für Schildkröten, die im Sommer ihre Eier an Strände legen, wenn Sargassum am schlimmsten ist.“
Das Projektteam hat Wege gefunden, wie die ärmsten Menschen, die von Sargassum betroffen sind, es nutzen können.
Professor Tompkins sagte: „Statt der Sammlung im industriellen Maßstab haben wir untersucht, wie Sargassum von Küstengemeinden und Kleinbauern verwendet werden kann ärmere Gemeinden.“