Aurora und der Automobilzulieferer Continental haben die erste Phase eines mehr als abgeschlossen 300-Millionen-Dollar-Projekt zur Massenproduktion autonomer Fahrzeughardware für kommerzielle selbstfahrende Lkw.
Die beiden Unternehmen gaben am Freitag bekannt, dass das Design und die Systemarchitektur eines Hardware-Kits für autonome Fahrzeuge nun abgeschlossen seien. Auch der Entwurf für einen Zweitrechner, der im Fehlerfall den Betrieb übernehmen kann – ein sogenanntes Fallback-System – ist fertiggestellt. Die Unternehmen machten die Ankündigung im Vorfeld einer geplanten Präsentation auf der CES 2024, der jährlichen Technologiemesse, die nächste Woche in Las Vegas beginnt.
Obwohl es sich um einen scheinbar kleinen Meilenstein auf einer jahrelangen und millionenschweren Reise handelt, ist es doch ein komplizierter und kritischer. Eine Reihe von Hardware, darunter Sensoren wie Radar, Kameras und Lidar, automatisierte Fahrsteuereinheiten und Hochleistungscomputer, werden neben Software verwendet, um einem Fahrzeug – in diesem Fall fahrerlosen Sattelschleppern – das Navigieren auf Straßen ohne menschlichen Fahrer zu ermöglichen am Steuer.
Das bedeutet, dass Continental nun mit der Entwicklung von Prototypen beginnen kann, bevor die Produktion im Jahr 2027 beginnen soll. Continental wird im nächsten Jahr erste Versionen der Hardware für Tests in seinem neuen Werk in New Braunfels, Texas, bauen. Bis 2026 sollen die Unternehmen mit der „Validierung“ beginnen, einem Prozess, der die Integration der Hardware- und Softwaresysteme in eine Flotte von Lastkraftwagen zum Testen umfasst. Aurora ist außerdem Partner der Lkw-Hersteller Paccar und Volvo Group.
Das Endziel besteht darin, ein Hardwaresystem in Automobilqualität in Massenproduktion herzustellen, das der Kälte, Hitze und anderen Umweltbedingungen standhält, denen Fernlastkraftwagen täglich ausgesetzt sind. Wichtig ist, dass das Hardwaresystem zuverlässig, einfach zu warten und kostengünstig herzustellen ist.
Die Unternehmen hatten zuvor erklärt, dass sie die Absicht hätten, Tausende dieser Systeme zu produzieren.
Chris Urmson, Mitbegründer und CEO von Aurora, sagte, dass die Fertigstellung des Designs seiner zukünftigen Hardware ein bedeutender Schritt sei, um die Wirtschaftlichkeit der Einheiten des Aurora Driver überzeugend zu gestalten und ein langfristiges Geschäft aufzubauen. Mit anderen Worten: Urmson hält es für entscheidend, ob das Unternehmen profitabel werden will.
Aurora wartet jedoch nicht bis 2027 oder darüber hinaus, um den kommerziellen Betrieb aufzunehmen. Das Unternehmen plant, bis Ende 2024 19 fahrerlose Lkw der Klasse 8 auf den Markt zu bringen – das heißt, dass kein Mensch am Steuer sitzt. Zunächst werden diese fahrerlosen Lkw Fracht zwischen Dallas und Houston befördern, eine Route, die das Unternehmen zu Testzwecken genutzt hat.
Laut Aurora-Sprecherin Rachel Chibidakis werden diese ersten 19 fahrerlosen Lkw zwar nicht mit dem Aurora-Continental-Hardware-Kit ausgestattet sein, sie sind jedoch nach Automobilstandards konzipiert und für den sicheren Betrieb ohne Fahrer ausgelegt. Aurora wird die Hardware dieser Flotte in den nächsten Jahren weiter aktualisieren, bevor sie auf den Bausatz umsteigt, der für die Herstellung in großem Maßstab konzipiert ist.
