Eine Person, die anonym bleiben wollte, erinnerte sich an die erschütternde Erfahrung und sagte: „Ein schwarzer SUVweißer Mann stieg aus, kein Hemd an, rote Mütze verkehrt herum aufgesetzt, blaue Jeans. Kam durch die Kreuzung gerannt, kam zum Parkplatz hier neben meinem Wohnwagen.“
Der Zeuge hatte gerade den Wildcat ATV Park verlassen, als der Verdächtige, identifiziert als Joseph A. Couchrannte vorbei und floh in den Wald östlich der Ausfahrt 49. Laut WKYT berichtete er, dass die Polizei schnell in das Gebiet einmarschiert sei.
„Hätte ich nicht eine Bremsleitung gerissen, wäre ich auf der Autobahn gewesen, als er schoss. Das war beängstigend“, fügte der Zeuge hinzu.
Die Schießerei begann am Samstag gegen 17:30 Uhr (US-Zeit) in der Nähe der Ausfahrt 49 des Highways, etwa 13 Kilometer nördlich von London, teilte Laurel County Sheriff John Root in einem Facebook-Post mit. Zwölf Fahrzeuge wurden von Schüssen getroffen, so Captain Richard Dalrymple vom Laurel County Sheriff’s Office.
Couch wurde schnell als Verdächtiger identifiziert, nachdem die Polizei seinen verlassenen SUV und ein AR-15-Gewehr in der Nähe des Tatorts gefunden hatte.
Nach der Schießerei riefen zahlreiche Personen die Notrufnummer 911 an. WKYT erhielt fast 20 Minuten an Anrufen von verschiedenen Personen.
„Ja, ich bin an der Ausfahrt 49 in Richtung Lexington. Ich wurde gerade auf der Südseite angefahren“, sagte ein Mann den Disponenten.
Einige berichteten, ihre Fahrzeuge seien von mehreren Kugeln getroffen worden, andere erwähnten, dass auf Menschen geschossen worden sei.
„Sie blutet stark. Ich versuche, die Blutung zu stoppen“, sagte ein Anrufer.
„Ich sitze hier mit einer Schusswunde. Sie fängt an, taub zu werden. Sie fängt an, ohnmächtig zu werden, schlimm“, sagte die Anruferin in einem späteren Gespräch.
Die Disponenten forderten die Anrufer auf, an Ort und Stelle zu bleiben und nicht wegzufahren, um Hilfe zu holen.
Wer ist Joseph A. Couch?
Die Fahndung nach Couch begann, nachdem die Behörden angekündigt hatten, die Suche nach ihm nach der Schießerei, bei der fünf Menschen verletzt wurden, fortzusetzen.
Couch hat einen militärischen Hintergrund und diente vier Jahre lang in einem Pionierbataillon der Nationalgarde. Trotz seines Dienstes hatte er kleinere Konflikte mit dem Gesetz, darunter eine Verurteilung wegen Sachbeschädigung und unerlaubten Umgangs mit Minderjährigen im Jahr 2015. Anfang des Jahres wurde er wegen „terroristischer Bedrohung“ angeklagt, aber der Fall wurde abgewiesen, da das Opfer nicht vor Gericht erschien.
Die Behörden untersuchen noch immer Couchs Motive für die Schießerei, die sie als „willkürlichen Gewaltakt“ bezeichneten. Es wurden keine konkreten Ziele identifiziert und die Strafverfolgungsbehörden betonten, dass der Angriff offenbar ungeplant war.
Polizei setzt Belohnung für Hinweise aus
Der Londoner Bürgermeister Randall Weddle forderte die Bevölkerung dazu auf, Hinweise zu geben, die zur Festnahme des Verdächtigen geführt hätten, und riet ihnen, wachsam zu bleiben.
„Wenn Sie sich unwohl fühlen oder glauben, dass jemand vor Ihrem Haus ist, rufen Sie 911 an“, sagte Weddle am Montag dem CBS-Partnersender WKYT-TV. „Bei der Anzahl der Einheiten hier wird schnell jemand bei Ihnen sein.“
Weddle gab außerdem an, dass ein anonymer Spender 10.000 Dollar für Informationen geboten habe, die zur Festnahme des Verdächtigen führen würden.
Unabhängig davon hat die Kentucky State Police eine Belohnung von 5.000 US-Dollar ausgesetzt, womit sich die Gesamtbelohnung auf 15.000 US-Dollar beläuft.