„Fremde Kirchen“ – protestantische Gemeinden, die Sprecher bestimmter anderer Sprachen als Englisch willkommen hießen – hatten im frühneuzeitlichen London „überall Augen“, um Klatsch in mehreren Sprachen zu hören, zu verbreiten und zu zerstreuen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Im elisabethanischen Zeitalter kamen zahlreiche Migranten nach England. Viele von ihnen waren Protestanten, die vor religiöser Verfolgung und Gewalt aus französisch-, niederländisch-, flämisch-, italienisch- und spanischsprachigen Ländern flohen.
Dr. John Gallagher, außerordentlicher Professor für Frühneuzeitliche Geschichte an der Universität Leeds, hat Beweise dafür gefunden, dass der Staat in mehreren Sprachen Gerüchte über sie überwachte.
Seine Erkenntnisse sind enthüllt in einem neuen Artikel mit dem Titel „Migrant Voices in Multilingual London, 1560–1600“, der veröffentlicht wurde in Transaktionen der Royal Historical Society.
Dr. Gallagher sagte: „England ist in seiner Geschichte vielsprachiger, als wir uns vorstellen können, und selbst der Staat musste im elisabethanischen Zeitalter mehrere Sprachen lernen, um ‚überall Augen‘ zu haben und die Kontrolle zu behalten.“
„Der Durchschnittsbürger ist jeden Tag mit mehreren Sprachen in Berührung gekommen, und wir können die Stimmen der einfachen Leute hören, weil die Kirchen damals umfangreiche Aufzeichnungen führten. Auf den Straßen und in den öffentlichen Räumen der Stadt, durch die Wände der Häuser und die Türen der Geschäfte konnte man andere Sprachen als Englisch hören.“
„Fremde Kirchen“
Die damals als „Fremde“ bekannten Migranten schlossen sich einer zwar größtenteils analphabetischen, aber mehrsprachigen Gemeinschaft an, in der das gesprochene Wort großen Wert legte.
Mit der Gründung der ersten niederländischen Kirche in London im Jahr 1550 entstanden Fremdenkirchen für Migrantengemeinschaften. Sie boten Gottesdienste auf Französisch, Niederländisch und Italienisch an, doch die Kirchenältesten erkannten, dass dieses Privileg prekär war, und begannen, Skandale in verschiedenen Sprachen zu überwachen, um zu vermeiden, dass ihre Gemeinschaften in Verruf gerieten.
Die Archive der Konsistorien – der ausschließlich aus Männern bestehenden Leitungsgremien dieser fremden Kirchen – zeigen, dass die Kirchen bestrebt waren, „überall Augen zu haben“, wie ein Pfarrer der französischen Kirche in London im Jahr 1561 schrieb.
Als in der niederländischen Kirche Verdachtsmomente hinsichtlich der Abstammung eines Kindes aufkamen, befragten die Ältesten laut Aufzeichnungen eine Frau „aus Übersee“, einen „Engländer“ und eine Frau, die bei der Geburt des Kindes anwesend war, um den Wahrheitsgehalt der Gerüchte zu verstehen.
Die Konsistorien haben es sich außerdem zur Aufgabe gemacht, in der Kirche Hintergrundüberprüfungen bei Migranten durchzuführen, die möglicherweise einen geheimen Ehepartner und Familie zu Hause zurückgelassen haben.
Englands „dritte Universität“
Doch der vielsprachige Austausch in London beschränkte sich nicht nur auf die Kirche oder die gebildete Elite, denn jeder war auf der Straße oder sogar zu Hause mit anderen Sprachen als Englisch konfrontiert.
Zu Dr. Gallaghers Erkenntnissen gehört die Geschichte des Buchhändlers Thomas Harris, der seinen französischen Nachbarn Jehan de Savoye auf der Straße anhielt, um ihn zu fragen, was in einem französischsprachigen Streit gesagt worden sei, den er mitgehört hatte.
Die 1568 fertiggestellte Royal Exchange in London war ein wichtiger Ort, an dem sich dank der sprachlichen Vielfalt Nachrichten, Klatsch und Verleumdungen in der Stadt verbreiteten. Der Ort wurde für den internationalen und vielsprachigen Handel genutzt, war aber auch ein Ort, an dem die Menschen in mehreren Sprachen ein offenes Ohr für Verhaftungen, Auseinandersetzungen und Anschuldigungen hatten.
Ein Kommentator beschrieb London damals als Englands „dritte Universität“, wo man Chaldäisch, Syrisch und Arabisch sowie Polnisch, Persisch und Russisch lernen konnte.
Dr. Gallagher fügte hinzu: „Es war nicht notwendig, eine andere Sprache zu sprechen oder zu verstehen, um Teil dieser vielsprachigen städtischen Kultur zu sein: Ihre rudernden Nachbarn wechselten vielleicht die Sprache, um sicherzustellen, dass die Ursache des Ärgernisses klar war, oder der Täter stand vielleicht im Beisein eines Ältesten seiner Kirche vor Ihrer Tür, um sich zu erklären und zu entschuldigen.“
Diese Erkenntnisse werden Teil von Dr. Gallaghers nächstem Buch „Strangers: Migration and Multilingualism in Early Modern London“ sein.
Weitere Informationen:
John Gallagher, Migrantenstimmen im vielsprachigen London, 1560–1600, Transaktionen der Royal Historical Society (2024). DOI: 10.1017/S0080440124000069