Aufzeichnungen der byzantinischen Sonnenfinsternis erhellen die obskure Geschichte der Erdrotation

Zeuge einer totalen Sonnenfinsternis zu werden, ist ein unvergessliches Erlebnis und war vielleicht im Laufe der Geschichte noch beeindruckender, bevor wir ihr Auftreten verstehen und genau vorhersagen konnten. Aber die historischen Aufzeichnungen dieser bemerkenswerten astronomischen Spektakel sind mehr als nur Kuriositäten – sie liefern unschätzbare Informationen über Veränderungen in der Erdbewegung.

In einer neuen Studie in Veröffentlichungen der Astronomical Society of the Pacificdurchkämmten japanische Forscher Aufzeichnungen aus dem Byzantinischen Reich, um totale Sonnenfinsternisse zu identifizieren und zu lokalisieren, die im 4.–7.

Diese Aufzeichnungen sind entscheidend für das Verständnis der Variabilität der Erdrotation im Laufe der Geschichte. Da die Personen, die diese Ereignisse in der Antike aufzeichneten, jedoch häufig Schlüsselinformationen ausließen, die für moderne Astronomen von Interesse sind, ist die Identifizierung der korrekten Zeiten, Orte und Ausmaße historischer Sonnenfinsternisse eine mühsame Arbeit.

„Obwohl originale Augenzeugenberichte aus dieser Zeit größtenteils verloren gegangen sind, liefern Zitate, Übersetzungen usw., die von späteren Generationen aufgezeichnet wurden, wertvolle Informationen“, erklärt Co-Autor Assistant Professor Koji Murata von der Universität Tsukuba. „Zusätzlich zu zuverlässigen Standort- und Zeitinformationen brauchten wir eine Bestätigung der Totalität der Sonnenfinsternis: tagsüber Dunkelheit in dem Ausmaß, in dem Sterne am Himmel erschienen. Wir konnten die wahrscheinlichen Zeiten und Orte von fünf totalen Sonnenfinsternissen aus dem 4. bis 7. Jahrhundert identifizieren im östlichen Mittelmeerraum in den Jahren 346, 418, 484, 601 und 693 n. Chr.

Die Schlüsselvariable, die diese neuen Informationen beleuchten, ist ΔT, die Differenz zwischen der gemäß der Erdrotation gemessenen Zeit und der von der Erdrotation unabhängigen Zeit. Somit repräsentieren Schwankungen in ΔT Schwankungen in der tatsächlichen Länge eines Tages auf der Erde.

Am Beispiel der Sonnenfinsternis vom 19. Juli 418 n. Chr. berichtete ein alter Text von einer Sonnenfinsternis, die so vollständig war, dass Sterne am Himmel erschienen, und der Ort der Beobachtung wurde als Konstantinopel identifiziert. Das vorherige ΔT-Modell für diese Zeit hätte Konstantinopel für diese Sonnenfinsternis außerhalb des Pfades der Totalität platziert. Daher kann ΔT für das 5. Jahrhundert n. Chr. auf der Grundlage dieser neuen Informationen angepasst werden.

„Unsere neuen ΔT-Daten füllen eine beträchtliche Lücke und weisen darauf hin, dass die ΔT-Marge für das 5. Jahrhundert nach oben revidiert werden sollte, während die für das 6. und 7. Jahrhundert nach unten revidiert werden sollten“, sagt Dr. Murata.

Diese neuen Daten geben Aufschluss über die Variation der Erdrotation auf einer hundertjährigen Zeitskala und tragen so dazu bei, die Untersuchung anderer globaler Phänomene im Laufe der Geschichte zu verfeinern, wie z. B. die Variabilität des Meeresspiegels und des Eisvolumens.