Laut einer am Dienstag veröffentlichten Studie kommunizieren mehr als 50 Tierarten, die zuvor als stumm galten, tatsächlich lautstark.
Der Hauptautor der Studie, der Evolutionsbiologe Gabriel Jorgewich-Cohen, sagte gegenüber , er sei erstmals auf die Idee gekommen, scheinbar stumme Arten zu erfassen, als er Schildkröten im brasilianischen Amazonas-Regenwald erforschte.
„Als ich nach Hause zurückkehrte, beschloss ich, meine eigenen Haustiere aufzunehmen“, sagte Jorgewich-Cohen. Dazu gehörte Homer, eine Schildkröte, die er seit seiner Kindheit hat.
Zu seiner großen Aufregung entdeckte er, dass Homer und seine anderen Haustierschildkröten Laute von sich gaben.
Also fing er an, andere Schildkrötenarten aufzunehmen, manchmal mit einem Hydrophon, einem Mikrofon für Aufnahmen unter Wasser.
„Jede einzelne Art, die ich aufgenommen habe, hat Geräusche produziert“, sagte Jorgewich-Cohen, ein Forscher an der Universität Zürich in der Schweiz.
„Dann fingen wir an zu fragen, wie viele Tiere, die normalerweise als stumm gelten, noch Geräusche produzieren.“
Junge südamerikanische Flussschildkröten (Podocnemis expansa) schwimmen zusammen und vokalisieren. Bildnachweis: Camila Ferrara
Neben 50 Schildkrötenarten veröffentlichte die Studie in der Zeitschrift Naturkommunikation enthielt auch Aufnahmen von drei „sehr seltsamen Tieren“, die als stumm galten, sagte er.
Dazu gehören eine Art Lungenfisch, der sowohl Kiemen als auch Lungen hat, die es ihm ermöglichen, an Land zu überleben, und eine Caecilian-Art – eine Gruppe von Amphibien, die einer Kreuzung zwischen einer Schlange und einem Wurm ähneln.
Das Forschungsteam verzeichnete auch eine seltene Reptilienart namens Tuatara, die nur in Neuseeland vorkommt, das einzige überlebende Mitglied einer Ordnung namens Rhynchocephalia, die einst den Globus umspannte.
Alle Tiere machten Stimmlaute wie Klicks und Zwitschern oder tonale Geräusche, auch wenn sie nicht sehr laut oder nur wenige Male am Tag waren.
Gemeinsamer stimmlicher Vorfahre
Das Forschungsteam kombinierte seine Erkenntnisse mit Daten zur Evolutionsgeschichte der akustischen Kommunikation von 1.800 anderen Arten.
Sie verwendeten dann eine Analyse namens „Ahnenzustandsrekonstruktion“, die die Wahrscheinlichkeit einer gemeinsamen Verbindung im Laufe der Zeit berechnet.
Früher wurde angenommen, dass Tetrapoden – Tiere mit vier Gliedmaßen – und Lungenfische die Stimmkommunikation separat entwickelt hätten.
„Aber jetzt zeigen wir das Gegenteil“, sagte Jorgewich-Cohen. „Sie kommen vom selben Ort“.
„Was wir herausgefunden haben, ist, dass der gemeinsame Vorfahre dieser Gruppe bereits Geräusche produzierte und absichtlich mit diesen Geräuschen kommunizierte“, sagte Jorgewich-Cohen.
Der gemeinsame Vorfahre lebte vor mindestens 407 Millionen Jahren während des Paläozoikums, so die Studie.
John Wiens – ein Professor für Evolutionsbiologie an der Arizona University in den Vereinigten Staaten, der nicht an der Forschung beteiligt war – sagte, der Vorschlag, dass „akustische Kommunikation beim gemeinsamen Vorfahren von Lungenfischen und Tetrapoden entstand, ist interessant und überraschend“.
Wiens, der 2020 ein Papier mit dem Titel „Die Ursprünge der akustischen Kommunikation bei Wirbeltieren“ veröffentlichte, begrüßte die neuen Daten für die zusätzlichen Arten.
Juvenile verzierte oder bemalte Holzschildkröte (Rhinoclemmys pulcherrima), die in Gefangenschaft vokalisiert. Bildnachweis: Gabriel Jorgewich Cohen
Er schlug jedoch vor, dass die Studie möglicherweise nicht „unbedingt zwischen Tieren, die Geräusche machen, und tatsächlicher akustischer Kommunikation unterscheidet“.
Jorgewich-Cohen sagte, die Forscher hätten tatsächlich versucht, Geräusche von Tieren zu identifizieren, die speziell für die Kommunikation gemacht wurden, indem sie Video- und Audioaufnahmen verglichen, um Übereinstimmungen für bestimmte Verhaltensweisen zu finden.
Sie nahmen die Tiere auch in verschiedenen Gruppen auf, „damit wir feststellen konnten, ob es Geräusche gibt, die nur in bestimmten Situationen erzeugt werden“, sagte er.
Er räumte ein, dass einige Arten schwer zu untersuchen seien, da sie nicht häufig vokalisieren und „neigen dazu, schüchtern zu sein“, und fügte hinzu, dass weitere Forschung erforderlich sei.
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