Aufkleber und ein Smartphone zum einfachen Nitritnachweis auf Lebensmitteln

Nitrate und Nitrite verleihen verarbeitetem Fleisch seine charakteristische rosa Farbe und seinen kräftigen Geschmack. Obwohl viele Verbraucher den Konsum dieser Konservierungsstoffe einschränken möchten, weil die Substanzen potenziell krebserregende Verbindungen bilden können, war es schwierig zu wissen, wie viel in einem Lebensmittel enthalten ist. Jetzt melden sich Forscher ACS Angewandte Materialien und Grenzflächen haben einen Farbwechselfilm entwickelt, den Verbraucher auf Lebensmittel kleben und den Nitritgehalt einfach analysieren können, indem sie ein Foto mit einem Smartphone machen.

Gepökeltes und verarbeitetes Fleisch, wie Salami und Speck, wird oft mit Nitrit- oder Nitratsalzen behandelt, damit es frisch aussieht und schmeckt. Obwohl Nitrat relativ stabil ist, kann es im Körper in das reaktivere Nitrition umgewandelt werden. In der sauren Umgebung des Magens oder unter der hohen Hitze einer Bratpfanne kann Nitrit zu Nitrosaminen reagieren, die mit der Entstehung verschiedener Krebsarten in Verbindung gebracht werden. Es gibt bereits einige Methoden zur Bestimmung des Nitritgehalts in Lebensmitteln, die jedoch nicht sehr verbraucherfreundlich sind und oft teure und arbeitsaufwändige Techniken und Instrumente erfordern. Um den Verbrauchern zu helfen, fundiertere Entscheidungen zu treffen, wollten Saúl Vallejos, José M. García und ihre Kollegen ein benutzerfreundliches Nitrit-Quantifizierungssystem entwickeln.

Um dies zu erreichen, entwickelten die Forscher einen Film namens „POLYSEN“, was für „polymerer Sensor“ steht und aus vier Monomeren und Salzsäure besteht. Aus dem Material ausgestanzte Scheiben wurden 15 Minuten lang auf Fleischproben gelegt, wodurch die Monomereinheiten und die Säure im Film mit Nitrit in einer vierstufigen Azokupplungsreaktion reagieren konnten. Die Scheiben wurden dann entfernt und eine Minute lang in eine Natriumhydroxidlösung getaucht, um die Farbe zu entwickeln. Wenn Nitrit vorhanden war, vertiefte sich der gelbliche Farbton des Films mit höheren Nitritgehalten im Lebensmittel. Um die Farbänderung zu quantifizieren, erstellten die Forscher eine Smartphone-App, die sich selbst kalibriert, wenn ein Diagramm von Referenzscheiben im selben Bild wie die Probenscheiben fotografiert wird.

Das Team testete den Film an selbst zubereitetem und mit Nitrit behandeltem Fleisch sowie an im Laden gekauftem Fleisch und stellte fest, dass die POLYSEN-basierte Methode ähnliche Ergebnisse lieferte wie eine traditionelle und komplexere Nitrit-Nachweismethode. Darüber hinaus erfüllt POLYSEN eine europäische Verordnung zum Übergang von Stoffen aus der Folie auf das Lebensmittel. Die Forscher sagen, dass der neue Ansatz eine benutzerfreundliche und kostengünstige Möglichkeit für Verbraucher sein könnte, den Nitritgehalt in Lebensmitteln zu bestimmen.