Im Jahr 1970 gab es in Nordamerika etwa 10 Milliarden Vögel. Mittlerweile sind es rund 7 Milliarden, was einem Verlust von über einem Viertel der Vögel des Kontinents entspricht.
Von den 3 Milliarden verlorenen Vögeln stammen 90 % aus nur 12 Familien, alle verschiedenen Arten von Singvögeln: eine breite Unterordnung von Sitzvögeln, die alles von bemalten Ammern, zierlich und farbenfroh mit melodischem Pfiff, bis hin zur Krähe, groß und schwarz, umfasst ein kratziges Krächzen.
Singvögel sind einer Vielzahl von Bedrohungen ausgesetzt, wobei Freigängerkatzen, Zusammenstöße mit Gebäuden und die Zerstörung von Lebensräumen zu den weitverbreitetsten und am besten verstandenen Faktoren für ihren Rückgang zählen. Es ist jedoch eine neue Bedrohung aufgetaucht – der Singvogelhandel –, und man geht davon aus, dass Texas eine große Rolle in der Gleichung spielt.
„Für uns in Texas ist es so wichtig, sich darum zu kümmern [songbirds]weil wir der Weg sind, den sie alle gehen [during migration]„, sagte Chris Corpus, der Direktor für Naturschutz im Dallas Zoo. „Wenn wir hier nichts unternehmen, wird es Auswirkungen auf Singvögel in Ohio haben, es wird Auswirkungen auf Singvögel in Illinois haben.“ … Wir sind der Torwächter, daher ist es wichtig, dass wir hier handeln.“
Laut Experten wie Mike Kreger, dem Co-Vorsitzenden der Initiative der Association of Zoos and Aquariums zum Schutz nordamerikanischer Singvögel, ist der Singvogelhandel in Nordamerika erst seit Kurzem unter die Lupe genommen.
Vor etwa fünf Jahren dachten Kreger und seine Partnerin Sara Hallager, die Kuratorin für Vögel im Smithsonian National Zoo, „die Zeit sei reif“, eine solche Initiative unter dem Dach der Association of Zoos and Aquariums, die Tiere vor dem Aussterben schützt, zu starten. Das nordamerikanische Programm zum Schutz von Singvögeln, bekannt als SAFE NAS, hat mittlerweile über 80 Mitglieder. Diese Teilnehmer, darunter der Dallas Zoo, stellen Ressourcen bereit, um die Vögel zu retten, die fast jeder in ihrem Hinterhof sehen kann, und der Menschenhandel ist einer von sieben Schwerpunktbereichen des Programms, das alle Arten von Bedrohungen für die Population umfasst.
„Wir arbeiten sehr hart daran, grundlegende Informationen zu erhalten“, sagte Kreger, der auch Vizepräsident für Naturschutz im Columbus Zoo ist. „Und hoffentlich werden wir in naher Zukunft den Handel und seine Auswirkungen besser verstehen und in der Lage sein, einige politische Entscheidungen zu treffen.“
Experten verstehen, warum Singvögel – darunter viele, die in Texas heimisch sind und durch Texas reisen – gehandelt werden und wo sie landen, aber das Ausmaß des Problems wird noch erforscht.
Gefangene Vögel werden bei Gesangswettbewerben eingesetzt. Laut Kreger ist dies in vielen Kulturen eine beliebte Praxis, in der wild gefangene Singvögel im Gegensatz zu in Gefangenschaft gezüchteten Vögeln die bevorzugten Konkurrenten sind. Behörden wie der US Fish and Wildlife Service und die Forscher von SAFE haben nordamerikanische Singvögel zum Verkauf in Zoohandlungen im Ausland gefunden, sagte Corpus, und im Inland auf Facebook und Craigslist.
Diese Praktiken verstoßen gegen mehrere jahrhundertealte Naturschutzgesetze, darunter das Migratory Bird Treaty Act und das Lacey Act. Der Vertrag verbietet unter anderem den Fang, den Handel, den Transport, den Besitz und die Tötung von Zugvögeln, und der Lacey Act verbietet den Handel mit illegal gefangenen Wildtieren und Pflanzen. Strafverfolgungsbehörden haben wegen Verstößen gegen diese Gesetze zahlreiche Festnahmen vorgenommen und untersuchen laut Corpus aktiv in vielen weiteren Fällen.
Im August verhaftete und klagte US Fish and Wildlife in Houston sechs Männer im Zusammenhang mit Singvogelhandel und beschlagnahmte über 300 illegal gefangene Singvögel. Im Februar wurde ein Mann, den die Staatsanwaltschaft als „einer von New Yorks Finkenschmugglern“ bezeichnete, zu einem Jahr und einem Tag Gefängnis verurteilt, weil er versucht hatte, Singvögel durch den JFK-Flughafen in New York zu schmuggeln, indem er sie in Lockenwickler stopfte. Er hatte sich bereits 2018 einer ähnlichen Straftat schuldig bekannt.
Kreger sagte, er habe bemerkt, dass die Strafverfolgungsbehörden gegen den Singvogelhandel vorgehen, es sei jedoch schwierig, das Ausmaß zu quantifizieren und festzustellen, ob er häufiger vorkomme. Obwohl die Populationen von Singvögeln, darunter Vögel, die bekanntermaßen die Favoriten von Menschenhändlern sind, zurückgehen, ist es schwer zu sagen, wie viel davon auf den Handel zurückzuführen ist und wie viel auf die unzähligen anderen Bedrohungen zurückzuführen ist, denen Vögel ausgesetzt sind.
„Es ist schwer, die Zahlen herauszufinden, denn Texas Parks and Wildlife hat einige Zahlen, US Fish and Wildlife hat Zahlen“, sagte Corpus. „Wenn man anfängt, ihre Zahlen zu vergleichen, sieht man hier und da kleine Mengen von 10er und 30er, aber am Ende summiert sich alles auf Tausende.“
In Südostasien, wo Vogelgesangswettbewerbe sehr verbreitet sind, ist der durch den Singvogelhandel verursachte Schaden laut Corpus bei Naturschutz- und Wildtierschutzorganisationen seit Jahrzehnten bekannt und verständlich. Dann, um die Jahrhundertwende, bemerkten sie, dass in Amerika heimische Singvögel bei diesen Wettbewerben auftauchten, was Naturschutzgruppen dazu veranlasste, sich mit dem Singvogelhandel in den USA zu befassen
Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen ist ein internationales Abkommen, das von 183 Parteien unterzeichnet wurde, um sicherzustellen, dass illegaler Handel den Wildtierpopulationen keinen Schaden zufügt. Im Dezember wird CITES einen Workshop veranstalten, bei dem die Mitgliedsstaaten zusammenkommen, um „das Ausmaß und den Umfang“ des weltweiten Singvogelhandels zu ermitteln. Im Jahr 2021 führten internationale Forscher verschiedener Disziplinen zur Unterstützung von CITES die Datenbank „Singvögel im Handel“ ein, die Informationen über den Zusammenhang von fast 7.000 Singvogelarten mit illegalem Handel bietet.
Dem Datensatz zufolge unterliegen mehrere beliebte texanische Singvögel, wie Buntammer und Kardinäle, aufgrund des Handels mäßiger bis hoher Schutzbedenken. Die Buntammer ist eine von nur wenigen Arten, deren Population aufgrund des Handels trotz begrenzter verfügbarer Daten zurückgegangen ist.
Die American Bird Conservancy, eine Naturschutzorganisation, arbeitet mit einer gemeinnützigen Organisation in Brasilien zusammen, um die örtliche Polizei in der Identifizierung gehandelter Vögel zu schulen. Bei SAFE NAS versuchen Forscher herauszufinden, wie man Singvogelhändlern eine alternative Lebensgrundlage bieten kann.
Dennoch ist es genauso wichtig, den Menschenhandel im Inland zu bekämpfen. Texas fungiert während der Singvogelwanderung als Trichter von Nordamerika nach Südamerika und umgekehrt. Im Herbst zogen zwei Milliarden Vögel durch Texas, was einem Viertel aller Zugvögel in den USA entspricht
„Wilderer sind keine Dummköpfe. Sie wissen, dass sie sie fangen können, wenn man diese Fallen zur richtigen Jahreszeit aufstellt, wenn all diese Vögel durchkommen“, sagte Corpus.
Polizeibeamte haben in Nordtexas Singvogelfallen gefunden, sagte Corpus. Wilderer fangen Singvögel mit Kastenfallen, Netzen und Klebstoff auf Ästen, und die Folgen sind tödlich. Laut Corpus sterben etwa 80 % der gefangenen Singvögel sowohl an den Fallen selbst als auch am Stress der Gefangenschaft.
Wer eine Falle findet, kann sie den staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbehörden melden, es gibt jedoch wirksamere Möglichkeiten, zu helfen.
„Mit Singvögeln kann man im Gegensatz zu so vielen anderen Arten den Menschen sagen, wie sie in ihrem eigenen Garten Maßnahmen ergreifen können“, sagte Kreger. „Die Menschen haben das Gefühl, die Vögel zu besitzen, die einen Teil ihres jährlichen Lebenszyklus in ihren eigenen Hinterhöfen verbringen, sodass man direkt viel mehr für Vögel tun kann.“
Kreger stellte fest, dass viele Menschen, die den Markt für gehandelte Singvögel decken – diejenigen, die sie beispielsweise als Haustiere halten oder an Gesangswettbewerben teilnehmen – nicht wissen, wie schädlich diese Praktiken für die Vögel sein können, daher ist Bildung ein wichtiger Bestandteil den Handel zu bekämpfen.
Menschen können die Vogelpopulation auch unterstützen, indem sie nachts das Licht ausschalten, ihre Katzen im Haus halten und einheimische Pflanzen anbauen und so zu einem gesunden Lebensraum für Singvögel beitragen, sagte Kreger.
„Sie sind wunderschön und in der Landschaft wunderbar zu sehen und zu hören, aber ohne Singvögel würden wir einige unserer Lebensräume verlieren, die wir alle lieben, unser Grasland, unsere Feuchtgebiete, unsere Wälder“, sagte Corpus. „Diese Vögel sind von entscheidender Bedeutung für die Verbreitung von Samen, für die Bestäubung von Dingen oder für die Bewirtschaftung der Insekten in diesen Lebensräumen. Ohne diese Vögel würden sich unsere Lebensräume dramatisch verändern.“
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