Waldbrände sind die neuen „Eisbären“ und werden von den Medien regelmäßig als Sinnbild für die Klimakrise und die Bedrohung durch große Naturkatastrophen verwendet. Und das, obwohl die meisten Brände auf der Erde harmlos und sogar ökologisch nützlich sind.
Aber werden Waldbrände wirklich extremer? Klimaskeptiker werde herausgefordert haben diese Behauptung. Sie verweisen auf eine globaler Niedergang in dem Gebiet brannte, und argumentieren, dass die den Waldbränden gewidmete Aufmerksamkeit eine ablenkende Form der Bestätigungsverzerrung der Medien sei.
Wichtig ist, dass nicht alle Brände gleich sind. Die meisten Brände sind klein. Andere setzen enorme Mengen an Energie frei. Energetisch extreme Brände haben einen enormen Einfluss auf das Erdsystem und blasen riesige Rauchwolken in die Atmosphäre. vergleichbar mit Vulkanausbrüchen. Sie setzen enorme Mengen Kohlenstoff frei und verursachen große Schäden an Ökosystemen und der Gesellschaft. Manchmal werden ganze Städte oder Vororte zerstört.
Werden diese extremen Brände also schlimmer? Ja, das werden sie, denn unsere neue Forschungerschienen in der Zeitschrift Naturökologie und Evolutionzeigt. Wir zeichnen die rasante Zunahme energetisch extremer Waldbrände auf der ganzen Welt in den letzten zwei Jahrzehnten auf.
Extreme Brände nehmen zu
Wir analysierten 88 Millionen Beobachtungen von Waldbränden aus Die MODIS-Satelliten der NASA. Diese Satelliten fliegen mehrmals am Tag über uns hinweg. Sie zeichnen Brände und die von ihnen freigesetzte Energie auf – die sogenannte Feuerstrahlungsleistung.
Anhand dieses 21-jährigen Datensatzes haben wir energetisch extreme Brände identifiziert, definiert als die oberen 0,01 % der Strahlungskraft von Feuer. Unsere Ergebnisse zeigen eindeutig, dass es in den letzten zwei Jahrzehnten einen starken Aufwärtstrend bei extremen Brandereignissen gab. Ihre Häufigkeit und Intensität haben sich von 2003 bis 2023 mehr als verdoppelt.
Die letzten sieben Jahre umfassten die sechs extremsten des 21-jährigen Zeitraums. Dieser Anstieg erfolgte im Gleichschritt mit der globalen Erwärmung, wobei 2023 Temperaturrekorde brechen und es kommt dort auch zu den heftigsten Bränden.
Nordhalbkugel und Australien schwer betroffen
Die schnellsten Zunahmen gab es in den gemäßigten Nadelwäldern und den kohlenstoffreichen borealen Wäldern der nördlichen Hemisphäre. Die jüngsten Brände dort haben enorme Mengen an Rauch und Kohlenstoff freigesetzt und drohen, die Erwärmung zu verstärken.
Letztes Jahr hüllten extreme Brände in Kanada zig Millionen Menschen im Osten der USA in Rauch. Die Brände führten zu einer gefährlichen Luftqualität, die ein größerer Killer als die Flammen sich.
Während die Häufigkeit extremer Brände sowohl tagsüber als auch nachts zunimmt, war die Zunahme nachts am stärksten. Dasselbe Muster konnten wir letztes Jahr bei den Bränden zu Beginn der Saison in Queensland beobachten.
Die Zunahme von Bränden in der Nacht ist bedeutsam, da die steigende Luftfeuchtigkeit in der Nacht normalerweise verlangsamt die Ausbreitung von FeuerDieser Trend bedeutet, dass Feuerwehrleute nachts weniger Ruhe haben.
Australien war ein wichtiger Hotspot intensiver Brände. Unser Land der Booms und Busts war durch sporadische Extremjahre gekennzeichnet, wie die verheerenden Buschbrände des „Black Summer“ 2019-2020. Diese fielen zusammen mit einer Periode von Rekordhitze und Dürre.
Die im Jahr 2023 in Nordaustralien verbrannte Fläche war sogar noch größer als die Buschbrände des „Black Summer“. Diese jüngsten Brände im trockenen Australien ereigneten sich ein Jahr nach schweren Regenfällen und ausgedehntem Graswachstum. Wenn das Gras austrocknet, liefert es Brennstoffmengen, die die Entstehung sehr großer Brände ermöglichen.
Wer ist schuld?
Es besteht wenig Zweifel, dass der Klimawandel zu einem großen Teil zum weltweiten Anstieg extremer Brandereignisse beiträgt. Der Klimawandel führt dazu, dass die Luft über Land trockener wird, was wiederum dazu führt, dass der Brennstoff trockener wird und eine vollständigere Verbrennung ermöglicht. Er führt auch zu längeren Sommern und sich verschlechterndes Brandwetter.
Letztes Jahr war 1,48 °C wärmer als vorindustrielle ZeitenEs gab uns einen Eindruck davon, wie ein typisches Jahr mit einer Erwärmung von 1,5 °C (dem angestrebten Grenzwert im Pariser Abkommen) aussehen könnte.
Auch die Art und Weise, wie wir Ökosysteme bewirtschaften, spielt bei der Zunahme extremer Brände wahrscheinlich eine wichtige Rolle.
Insbesondere die jahrelange Unterdrückung fast aller Brände hat in einigen Ökosystemen zu einer Ansammlung von Brennstoff geführt. Der Versuch, alle Brände zu unterdrücken, führt paradoxerweise dazu, dass Wälder unter den schlimmsten Bedingungen brennen. Die Brandbekämpfung wird unmöglich, was zu sehr großen Bränden führt.
Wie gehen wir in einem heißeren Klima mit Feuer um?
Feuer ist ein wesentlicher Bestandteil der Natur und die Gesundheit an Feuer angepasster Ökosysteme kommt darauf anWir müssen unseren Umgang mit Feuer anpassen, um in einem sich erwärmenden Klima nachhaltig mit Feuer leben zu können.
Der Mensch hat durch die Art und Weise, wie er die Umwelt gestaltet und verwaltet, einen großen Einfluss auf die Gestaltung von Brandregimen. Ein wesentlicher Teil der Brandbekämpfung in einem sich erwärmenden Klima muss die Verwaltung der Ökosysteme sein, damit Brände nicht zu heiß werden.
Der Weg nach vorn muss alte und neue Ansätze umfassen. Er muss die tiefe Weisheit des indigenen Feuermanagements begrüßen. Seit Jahrtausenden haben die australischen Ureinwohner geschickt kultivierte Feuerregime mit geringer IntensitätDies gelang ihnen durch den häufigen Einsatz von Feuer, das genau auf die örtliche Ökologie abgestimmt war.
Doch die Wiedereinführung von Bränden mit geringer Intensität in Ökosystemen, die durch langfristige Brandbekämpfung große Mengen an Brennstoff angesammelt haben, ist nicht immer einfach. Einige neue Techniken wie die mechanische Ausdünnung versprechen die Wiedereinführung von Bränden in überwucherten Gebieten im Buschland-Stadtrandgebiet. In Verbindung mit kontrolliertem Feuer könnte die mechanische Ausdünnung helfen, das Brandrisiko zu verringern der überwucherten Vegetation und ermöglichen die erneute Anwendung kühler Feuermethoden.
Manche Menschen fühlen sich vielleicht unwohl, wenn in ihrem nahegelegenen Buschwerk Kettensägen oder Ziegen herumlaufen. Doch das neue Klima, in dem wir uns befinden, erfordert eine unvoreingenommene und sorgfältige Prüfung aller verfügbaren Werkzeuge. Wie bei allen ökologischen Prozessen hängen die richtigen Minderungsansätze vom lokalen ökologischen Kontext ab.
Während die verbrannte Fläche auf der Erde an manchen Orten zurückgeht, nehmen extreme Brände zu. Wir müssen mit einem mehrgleisigen Ansatz reagieren. Dazu gehören große Fortschritte bei der Verlangsamung des Klimawandels und eine rasche Anpassung unseres Managements bebauter und wilder Landschaften.
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