Die jüngste Strandung von über 100 Delfinen auf Cape Cod, der größte Vorfall dieser Art mit Beteiligung von Delfinen in der US-Geschichte, ist laut Experten teilweise auf die Geografie der Halbinsel mit ihren sanft abfallenden Sandbänken, den Gezeitenschwankungen und der Nähe zu ertragreichen Futtergründen zurückzuführen.
Die Elemente und die hakenartige Form des Kaps selbst machen Cape Cod zu einem globalen Hotspot für Massenstrandungen von Delfinen.
Rettungskräfte, die im vergangenen Monat dabei halfen, mehr als hundert Delfine von der Küste zu befreien, bestätigten am Freitag, dass die am 28. Juni begonnene Massenstrandung die größte in den USA sei.
Eine letzte Überprüfung der Daten und Luftbilder letzte Woche ergab, dass 146 Delfine an der Strandung beteiligt waren, so der Internationale Tierschutzfonds. Die Organisation schätzte, dass 102 Delfine das mehrtägige Ereignis überlebten. Es gab 37 natürliche Todesfälle und sieben Delfine mussten eingeschläfert werden.
Brian Sharp, Leiter der Meeressäugerrettung der Organisation, sagte, dass Delfine an Cape Cod häufiger stranden als an jeder anderen Küste der USA.
Die Gruppe untersuchte nationale Daten zu Delfinstrandungen über einen Zeitraum von zehn Jahren und fand heraus, dass 25 % der in den USA gestrandeten Delfine auf Cape Cod festsaßen, die meisten davon an einem 25 Kilometer langen Küstenabschnitt. Im Jahr 2012 reagierte die Gruppe auf 32 Massenstrandungen am Kap.
„Wir sehen keine Grunderkrankungen oder Verletzungen“, sagte Sharp.
Das Kap stellt für Delfine mehrere Herausforderungen dar, darunter sanft abfallende Strände, Strände mit feinem Sand, Wattflächen und Ebbe und Flut, die um 9 bis 12 Fuß schwanken. Delfine, die bei Flut zu nahe an der Küste schwimmen, können bei Ebbe stranden.
Diese Herausforderungen könnten es für Delfine auch schwieriger machen, sich auf die Echoortung zu verlassen, sagte er.
Während Strandungen normalerweise von Dezember bis April stattfinden, beobachten Rettungskräfte im Sommer mehr Massenstrandungen, so Sharp. Er sagte, die Gruppe versuche herauszufinden, ob der Klimawandel eine Rolle spielt. Er sagte, Fischer hätten auch berichtet, dass mehr Köderfische, von denen sich Delfine ernähren, näher ans Ufer kämen.
Es sind nicht nur Delfine, die in der Angelhaken-Topographie von Cape Cod gefangen bleiben.
Auch Meeresschildkröten können in den wärmeren Monaten bis zum Kap vordringen und dort beim Wechsel der Jahreszeiten gefangen werden, wenn sie versuchen, nach Süden in wärmere Gewässer zu schwimmen.
„Sie schauen nicht auf eine Karte“, sagte Adam Kennedy, Leiter des Rettungs- und Rehabilitationsprogramms des New England Aquarium. „Sie sind an offenes Wasser gewöhnt.“
Die Schildkröten können durch das kalte Wasser betäubt werden und an die Oberfläche treiben, wo sie eingesammelt und gegen Dehydrierung und Mangelernährung behandelt werden können, bevor sie schließlich in wärmere Gewässer zurückgebracht werden, sagte Kennedy. Es kann Wochen bis Monate dauern, bis eine Schildkröte freigelassen werden kann.
Die Zahl der geretteten Schildkröten steigt. Im Durchschnitt werden jährlich etwa 400 Schildkröten in die Einrichtung gebracht, um Hilfe zu erhalten. Ein neuer Faktor sei die Erwärmung des Wassers im Golf von Maine, die dazu führen könne, dass Schildkröten länger dort bleiben und sich im Kap verfangen, fügte Kennedy hinzu.
Die Hilfsbemühungen der Rettungskräfte wurden in kleinerem Umfang fortgesetzt. Dazu gehörten die Rettung, Umsiedlung und Freilassung von neun Weißseitendelfinen am 2. Juli.
An diesem Tag wurden elf Delfine gestrandet in der Nähe von Powers Landing in Wellfleet, Massachusetts, gefunden. Zwei wurden eingeschläfert und neun in einem speziell angefertigten Fahrzeug einer Delfinrettungsklinik transportiert. Satellitensender verfolgten mehrere dieser Tiere sicher vor der Küste.
Die Rettungskräfte standen vor zahlreichen Herausforderungen, als sie versuchten, die Delfine zurück ins offene Wasser zu geleiten. Dazu gehörten schwierige Schlammbedingungen und die Tatsache, dass die Delfine über ein großes Gebiet verstreut waren.
Bei manchen Rettungsversuchen begannen die Helfer zu Fuß und trieben die Tiere in tiefere Gewässer. Anschließend setzten sie kleine Boote ein, die mit Unterwasser-Pingern ausgestattet sind, die durch ihre Geräusche die Delfine anlocken sollen.
Der Internationale Tierschutzfonds hat außerdem Berichte von Walbeobachtungsschiffen erhalten, in denen einige der Delfine – die an provisorischen Markierungen erkennbar waren – nun zwischen Hunderten anderen Delfingruppen schwimmen, die nicht von der Strandung betroffen waren.
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