Eine schöne ungiftige Schlange, die der Wissenschaft bisher unbekannt war, wurde in Paraguay entdeckt und von Forschern der paraguayischen NGO Para La Tierra in Zusammenarbeit mit Guyra Paraguay und dem Instituto de Investigación Biológica del Paraguay beschrieben. Es gehört zur Gattung Phalotris, die 15 halbunterirdische Arten aufweist, die in Zentralsüdamerika verbreitet sind. Diese Schlangengruppe ist bekannt für ihre auffällige Färbung mit roten, schwarzen und gelben Mustern.
Jean-Paul Brouard, einer der beteiligten Forscher, stieß 2014 beim Graben eines Lochs auf der Rancho Laguna Blanca zufällig auf ein Individuum der neuen Art. Gemeinsam mit seinen Kollegen Paul Smith und Pier Cacciali beschrieb er die Entdeckung unter freiem Himmel. Zugriff auf wissenschaftliche Zeitschrift Zoosystematik und Evolution. Die Autoren haben es benannt Phalotris Shawnella, zu Ehren zweier Kinder – Shawn Ariel Smith Fernández und Ella Bethany Atkinson – die im selben Jahr wie die Fundación Para La Tierra (2008) geboren wurden. Sie inspirierten die Gründer der NGO, sich für die Erhaltung der paraguayischen Tierwelt einzusetzen, in der Hoffnung, dass ihre Kinder eine bessere Welt erben können.
Das neue Phalotris Schlange ist besonders attraktiv und unterscheidet sich von anderen verwandten Arten ihrer Gattung durch ihren roten Kopf in Kombination mit einem gelben Kragen, einem schwarzen Seitenband und orangefarbenen Bauchschuppen mit unregelmäßigen schwarzen Flecken. Es ist nur von drei Individuen bekannt und in den Cerrado-Wäldern des Departements San Pedro im Osten Paraguays endemisch. Seine bekannte Verbreitung besteht aus zwei Stellen mit sandigen Böden in diesem Departement – Colonia Volendam und Laguna Blanca – die 90 km voneinander entfernt sind.
Die extreme Seltenheit dieser Art veranlasste die Autoren, sie gemäß den Erhaltungskategorien der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „stark gefährdet“ einzustufen, was bedeutet, dass sie ohne Maßnahmen für sie unmittelbar vom Aussterben bedroht ist Schutz.
Diese Art ist nur im berühmten Touristenziel Laguna Blanca zu finden, einem Gebiet, das als wichtiges Gebiet für die Erhaltung von Amphibien und Reptilien erklärt wurde.
„Dies zeigt einmal mehr die Notwendigkeit, die natürliche Umwelt in dieser Region Paraguays zu schützen“, kommentieren die Autoren. „Die Laguna Blanca wurde für einen Zeitraum von 5 Jahren als Naturschutzgebiet ausgewiesen, hat aber derzeit überhaupt keinen Schutz. Die Erhaltung dieses Ortes sollte als nationale Priorität für den Naturschutz angesehen werden.“
Paul Smith et al., Eine neue Art von Phalotris (Serpentes, Colubridae, Elapomorphini) aus Paraguay, Zoosystematik und Evolution (2022). DOI: 10.3897/zse.98.61064