Die winzigen Hummer sind vor Raubtieren – einschließlich einander – sicher, da sie in großen weißen Plastiktanks wirbeln, die von künstlichen Strömungen durchwirbelt werden.
In wenigen Wochen verlassen sie im Rahmen eines Naturschutzprojekts ihren kleinen Schuppen in der nordostenglischen Hafenstadt Whitby aufs offene Meer.
Whitby, dessen dramatische Abteiruinen eine Inspiration für den „Dracula“-Autor Bram Stoker waren, ist Europas drittgrößter Hummerhafen.
Jedes Jahr werden etwa 100.000 Hummer angelandet, die 150 Menschen einen Arbeitsplatz bieten. Joe Redfern, der die Whitby Lobster Hatchery betreibt, hofft, irgendwann jedes Jahr die gleiche Anzahl aus seinen Tanks freisetzen zu können.
„Wir wollen sicherstellen, dass die Meeresumwelt geschützt und die Hummerpopulationen für die Zukunft erhalten bleiben“, sagte der 31-jährige Diplom-Biologe gegenüber .
Hummertöpfe stapeln sich hoch oben auf den Kais des Hafens, aber die Krebstiere waren einst Teil einer viel größeren Fischindustrie in Whitby.
Der wichtigste Weißfischfang der Stadt ist infolge von Überfischung und Klimawandel zusammengebrochen. Die Fischer machen auch die Quoten der Europäischen Union verantwortlich, bevor Großbritannien aus dem Block ausgetreten ist.
In den 1990er Jahren gab es in Whitby etwa 30 große Fischerboote, aber 2005 „gab es nur noch eines“, so Redfern, der selbst Fischer war.
Weißfische wie Kabeljau und Schellfisch sind in kältere Gewässer nach Norden abgewandert. Einige der Whitby-Boote zogen mit ihnen um und verlegten sie in die schottischen Häfen Peterhead und Aberdeen.
„Die Jungs, die nicht umziehen wollten, mussten zu Schalentieren migrieren“, sagte Jonathan Parkin, ein 43-jähriger Fischer aus Whitby.
Massensterben
Eine neue Katastrophe traf die Fischer von Whitby ab Ende 2021.
Hummer, Krabben und andere Krebstiere begannen in großer Zahl abzusterben. Die Ursache bleibt ein Rätsel.
Einheimische vermuten ein Regierungsprojekt zur Ausbaggerung eines neuen „Freihafens“ nach dem Brexit in der Region Teesside nördlich von Whitby.
Sie sagen, dass das Ausbaggern chemische Schadstoffe im Meeresboden aufgewirbelt hat – ein Erbe von Teessides Vergangenheit als Zentrum der Schwerindustrie.
Eine von der Regierung in Auftrag gegebene Studie unabhängiger Experten sagte jedoch im Januar, dass es „so wahrscheinlich wie nicht möglich ist, dass ein in britischen Gewässern neuer Erreger“ die Ursache war.
Die Planungen für die Brüterei begannen vor dem Massensterben. Aber Redfern sagte, es könne helfen, „ein bisschen Hoffnung in die Gemeinden zurückzubringen“ und zeigen, dass „etwas getan werden kann, um mit dem Wiederaufbau zu beginnen“.
Das Projekt beinhaltet das Ernten weiblicher Hummer, die jeweils Tausende von Eiern tragen, aus der Nordsee, damit sie sicher schlüpfen können.
Kannibalismus
In der unversöhnlichen offenen See beträgt die Überlebensrate für Hummerlarven nur eins zu 20.000 oder 0,005 Prozent.
Indem man ihnen erlaubt, in einer geschützten Umgebung zu wachsen, hofft Redfern, diesen Anteil auf 20 oder 30 Prozent zu erhöhen.
Während sie in ihren Brutbecken gefüttert und entwickelt werden, werden die Larven getrennt, wenn sie das Stadium erreichen, in dem sie sich in freier Wildbahn wahrscheinlich gegenseitig fressen.
Nach zwei bis drei Monaten sind sie bereit fürs Meer.
„Wenn wir sie freilassen, werden sie natürlich nicht alle überleben, aber was wir getan haben, ist, sie während des Larvenstadiums zu schützen, das ihre verletzlichste Zeit ist“, sagte Redfern.
Das Projekt brachte mehr als 100.000 £ (120.000 $) ein, um durch Crowdfunding und Unternehmenssponsoring in Gang zu kommen.
Einzelne Spender können einen Hummer sponsern und ihm folgen, bis er ins Meer eingeführt wird.
Die Idee kam von der Fischergemeinde Whitby und ließ sich von einem ähnlichen Projekt in Cornwall im Südwesten Englands inspirieren.
„Es ist enorm, enorm wichtig“, sagte Parkin, der an dem Projekt beteiligt ist.
„Wir setzen zukünftige Generationen von Hummer für zukünftige Generationen von Fischern frei.“
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