Am 8. und 9. August 2023 wüteten Waldbrände, angetrieben von starken Winden, durch Lahaina, Hawaii, und hinterließen eine verkohlte und schwelende Landschaft in der Touristenstadt etwa 13.000 Einwohner das war einmal die Hauptstadt des Königreichs Hawaii. Mindestens sechs Menschen starben, sagte Maui-Bürgermeister Richard Bissen gegenüber Reportern. Andere waren es von der US-Küstenwache gerettet nachdem er ins Meer gegangen war, um den Flammen zu entkommen.
Am Abend des 9. August brannten immer noch Feuer, beide in Mauis Touristenviertel Westküste und weiter im Landesinnerensowie auf der Big Island von Hawaii. Trockene Gräser und starke Winde, beeinflusst durch Hurrikan Dora Der weit nach Süden ziehende Wald erhöhte die Brandgefahr.
Die meisten Brände in den USA werden unterdrückt, bevor sie die Chance haben, Gemeinden zu bedrohen, die Winde jedoch schon zu stark, um Hubschrauber zu schicken in den Himmel, um die Brände auf Maui am ersten Tag einzudämmen, und überließ es den Feuerwehrleuten, die Brände vom Boden aus zu bekämpfen.
Gouverneurin Sylvia Luke eine Notstandserklärung abgegebenAktivierung der Nationalgarde zur Hilfe, und forderte Reisende auf, sich fernzuhalten.
In vielen Gegenden der USA, die die Menschen einst als sicher galten, sind Brände zu einer zunehmenden Gefahr geworden.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich eine erstaunliche Entwicklung vollzogen 21,8 Millionen Amerikaner befanden sich im Umkreis von 3 Meilen (5 Kilometer) von einem großen Waldbrand. Fast 600.000 von ihnen waren dem Feuer direkt ausgesetzt und ihre Häuser befanden sich innerhalb der Brandzone. Diese Zahl – Menschen, die Waldbränden direkt ausgesetzt sind – hat sich laut meinem Team von 2000 bis 2019 mehr als verdoppelt aktuelle Forschung zeigt an.
Von Maui Now geteiltes Video zeigt die Brände und starken Winde.
Aber während Kommentatoren das steigende Risiko oft den Drängen der Hausbauer zuschreiben tiefer in die Wildnisgebiete vordringenWir haben herausgefunden, dass das Bevölkerungswachstum in diesen Hochrisikogebieten nur einen kleinen Teil des Anstiegs der Zahl der Menschen erklärt, die Waldbränden ausgesetzt sind.
Stattdessen waren drei Viertel dieses Trends auf schwere Brände zurückzuführen, die außer Kontrolle gerieten und bestehende Gemeinden erfassten.
Dieses Wissen hat Auswirkungen darauf, wie sich Gemeinden künftig auf die Bekämpfung von Waldbränden vorbereiten, wie sie auf das Bevölkerungswachstum reagieren und ob politische Änderungen wie eine Erhöhung der Versicherungsprämien zur Reduzierung von Verlusten wirksam sein werden.
Was der Klimawandel mit Waldbränden zu tun hat
Heißes, trockenes Wetter entzieht den Pflanzen und dem Boden Feuchtigkeit und hinterlässt trockenen Brennstoff, der leicht verbrennen kann. An einem windigen Tag ein Funke von einer StromleitungLagerfeuer oder Blitzschlag können einen Flächenbrand auslösen, der sich schnell ausbreitet.
Aktuelle Forschung zu den Bränden in Kalifornien fanden heraus, dass fast die gesamte Zunahme der verbrannten Fläche dieses Staates in den letzten Jahrzehnten auf den anthropogenen Klimawandel zurückzuführen war – also auf den Klimawandel, der durch menschliche Aktivitäten verursacht wurde.
In der Nacht des 8. August 2023 ziehen Flammenlinien schnell durch die Hügel von Maui. Bildnachweis: Clint Hansen
Unsere neue Forschung blickte über das verbrannte Gebiet hinaus und fragte: Wo waren Menschen den Waldbränden ausgesetzt und warum?
Wo die Waldbrandgefahr am höchsten war
Ich bin ein Klimawissenschaftler der den Zusammenhang zwischen Waldbränden und Klima und seinen sozioökologischen Auswirkungen untersucht. Kollegen und ich analysierten die Grenzen von mehr als 15.000 großen Waldbränden in den unteren 48 Bundesstaaten und die jährlichen Daten zur Bevölkerungsverteilung, um die Zahl der Menschen abzuschätzen, die diesen Bränden ausgesetzt waren.
Wenn Sie sich Fotos von Waldbränden vorstellen, die aus einem Flugzeug aufgenommen wurden, brennen die Brände in der Regel fleckenweise und nicht als Flammenwand. Einzelne Häuser innerhalb der Brandgrenze überleben, aber viele brennen auch.
Während die Bevölkerung an der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt gewachsen ist – der Region, in der sich Häuser mit Wäldern, Buschland oder Grasland vermischen – haben wir festgestellt, dass das Bevölkerungswachstum nur etwa ein Viertel des Anstiegs der Zahl der Menschen ausmacht, die Waldbränden in der gesamten Region direkt ausgesetzt sind niedrigere 48 Staaten von 2000 bis 2019.
Drei Viertel des 125-prozentigen Anstiegs der Exposition waren auf Brände zurückzuführen, die zunehmend auf bestehende Gemeinden übergriffen. Die gesamte verbrannte Fläche nahm nur um 38 % zu, aber die Standorte intensiver Brände in der Nähe von Städten stellen eine Gefahr für Leben dar.
Der Brand im Jahr 2018, der Paradise, Kalifornien, zerstörte, begann als kleiner Vegetationsbrand, der neue Brände entzündete, als der Wind seine Glut verwehte. Bildnachweis: NIST
In Kalifornien, dem Staat mit den meisten Menschen, die Bränden ausgesetzt sind, ereigneten sich mehrere Waldbrandkatastrophen in Gemeinden, die schon lange vor dem Jahr 2000 existierten. Fast alle dieser Katastrophen ereigneten sich während dieser Zeit trockene, heiße, windige Bedingungen die geworden sind Aufgrund des Klimawandels kommt es immer häufiger vor.
Was Gemeinden tun können, um das Risiko zu senken
Das haben Studien gezeigt auch in konservativen Szenarienwird die Fläche, die bei Waldbränden im Westen brennt, in den nächsten Jahrzehnten voraussichtlich zunehmen.
Wie stark diese Brände zunehmen und wie intensiv sie werden, hängt weitgehend von den Erwärmungstrends ab. Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen wird dazu beitragen, die Erwärmung zu verlangsamen. Aber auch Gemeinden müssen sich auf weitere Waldbrände einstellen. Die Entwicklung von Plänen zur Bekämpfung von Waldbränden auf Gemeindeebene, die Reduzierung von Waldbränden durch Menschen und die Verbesserung der Bebauungs- und Bauvorschriften können dazu beitragen, zu verhindern, dass Brände zerstörerische Ausmaße annehmen.
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