Laut einer Analyse der Aufzeichnungen der Federal Emergency Management Agency durch Associated Press wird Hawaii zunehmend von Katastrophen heimgesucht, und am stärksten eskalieren Waldbrände. Diese Realität kann mit der Vision von Hawaii als Paradies kollidieren. Tatsächlich ist es einer der riskantesten Staaten des Landes.
„Hawaii ist von einer Vielzahl klimatischer und geologischer Katastrophen bedroht“, sagte Debarati Guha-Sapir, Direktorin der internationalen Katastrophendatenbank, die am Zentrum für Forschung zur Epidemiologie von Katastrophen an der Katholischen Universität Löwen in Belgien geführt wird. Sie zählte Stürme, Überschwemmungen, Erdbeben, Tsunamis und Vulkane auf.
Hawaii war in letzter Zeit stärker gefährdet. Allein in diesem Monat meldete die Bundesregierung sechs verschiedene Brandkatastrophen auf Hawaii – die gleiche Zahl wie im Bundesstaat von 1953 bis 2003.
Nach Angaben der National Climate Assessment der Bundesregierung und des National Interagency Fire Center hat sich in den Vereinigten Staaten die Zahl der durch Waldbrände verbrannten Hektar seit den 1980er Jahren bis heute etwa verdreifacht, wobei ein trockeneres Klima aufgrund der globalen Erwärmung eine Rolle spielt. Auf Hawaii hat sich die verbrannte Fläche nach Angaben der University of Hawaii Manoa seit den 1980er Jahren bis heute mehr als verfünffacht.
Das wissen langjährige Bewohner – wie Victoria Martocci, die vor etwa 25 Jahren auf Maui ankam – nur allzu gut.
„Brand ereignete sich vielleicht einmal im Jahr oder alle zwei Jahre. In den letzten zehn Jahren kam es häufiger vor“, sagte Martocci, die ein Boot und ihr Unternehmen, Extended Horizons Scuba, durch das Feuer verlor, das über Lahaina fegte.
Die Ursache des Brandes, der am 8. August ausbrach, ist noch immer nicht geklärt (AP)
Von 1953 bis 2003 gab es auf Hawaii durchschnittlich alle zwei Jahre eine bundesweit gemeldete Katastrophe jeglicher Art, so die Analyse von Fema-Aufzeichnungen. Mittlerweile sind es aber durchschnittlich mehr als zwei pro Jahr, etwa eine Vervierfachung, wie die Datenanalyse zeigt.
Bei Waldbränden ist es noch schlimmer. Auf Hawaii ist seit 2004 von durchschnittlich einer bundesweit gemeldeten Brandkatastrophe alle neun Jahre eine durchschnittliche pro Jahr zu verzeichnen.
Die Brände auf Maui erinnerten den gebürtigen Hawaiianer Micah Kamohoali’i an den größten Waldbrand aller Zeiten im Bundesstaat, der 2021 das Haus seiner Familie auf Big Island verwüstete.
Dieses Feuer „hat uns bewusst gemacht, wie trocken es sein kann“, sagte Kamohoali’i.
Linda Hunt, die in einem Pferdestall im Waikoloa Village auf Big Island arbeitet, musste bei diesem Brand evakuiert werden. Angesichts der Fülle an trockenem Gras auf den Inseln aufgrund der Dürre und der sich verschlimmernden Brände müssten die Feuerwehren laut Hunt ihre Ausgaben für Feuerwehrausrüstung und Personal „verdoppeln oder verdreifachen“.
„Sie sind dünn gestreckt. Auf Maui ging ihnen das Wasser aus und sie mussten den Lastwagen verlassen“, sagte sie. „Geld sollte für Prävention und Vorsorge ausgegeben werden.“
Fema ermittelt einen Gesamtrisikoindex für jeden Landkreis in Amerika und der Risikoindex im Maui County ist höher als fast 88 % der Landkreise des Landes. Das Bundeskatastrophenamt stuft das Risiko als „relativ mäßig“ ein.
Hawaiis Big Island weist einen Risikoindex auf, der höher ist als 98 % der US-Bezirke.
In einem staatlichen Notfallmanagementbericht aus dem Jahr 2022 wurden Tsunamis, Hurrikane, Erdbeben, Überschwemmungen, Gesundheitsrisiken und Cyber-Bedrohungen als hohes Risiko für die Menschen aufgeführt, Waldbrände jedoch zusammen mit Dürre als „geringes“ Risiko eingestuft. Klimawandel und Meeresspiegelanstieg.
Dennoch ist Feuer die Hauptursache für die staatlich erklärten Katastrophen auf Hawaii, gleichauf mit den nächsten drei Arten von Katastrophen zusammen: Überschwemmungen, schwere Stürme und Hurrikane. Hawaii hat bei weitem mehr bundesweit gemeldete Brandkatastrophen pro Quadratmeile als jeder andere Bundesstaat.
Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts brannten auf Hawaii durchschnittlich etwa 5.000 Acres (ungefähr 20 Quadratkilometer) pro Jahr nieder, doch mittlerweile sind es bis zu 15.000 bis 20.000 Acres, sagte der Brandforscher Clay Trauernicht von der University of Hawaii Manoa.
„Seit 20 bis 30 Jahren veranstalten wir diese Großveranstaltungen“, sagte er aus Oahu.
Das Feuer auf Maui hat mehr als 2.000 Gebäude zerstört (AP)
Das, was passiert, ist vor allem auf Änderungen in der Landnutzung und auf die Pflanzen zurückzuführen, die Feuer fangen, sagte Trauernicht. Seit den 1990er Jahren habe es einen „starken Rückgang der Plantagenlandwirtschaft und einen starken Rückgang der Viehzucht“ gegeben, sagte er. Millionen Hektar Ackerland wurden durch Grasland ersetzt, das leicht und schnell verbrennt.
Er nannte es „explosives Brandverhalten“.
„Das ist viel mehr ein Kraftstoffproblem“, sagte Trauernicht. „Der Klimawandel wird diese Sache noch schwieriger machen.“
Der Klimawissenschaftler Chris Field von der Stanford University sagte: „Diese Gräser können innerhalb weniger Wochen austrocknen und es bedarf keiner extremen Bedingungen, um sie brennbar zu machen.“
Genau das ist dieses Jahr passiert. Laut dem US-Dürremonitor gab es in Maui County in den ersten vier Maiwochen überhaupt keine Dürre. Bis zum 11. Juli waren 83 % von Maui entweder ungewöhnlich trocken oder litten unter mäßiger oder schwerer Dürre. Wissenschaftler nennen das eine plötzliche Dürre.
Laut einer Studie vom April kommt es aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels immer häufiger zu Dürreperioden.
Ein weiterer Faktor, der die Brände verschlimmerte, war Hurrikan Dora, 700 Meilen (1.100 Kilometer) südlich, der dazu beitrug, sturmartige Winde zu erzeugen, die die Flammen anfachten und die Brände ausbreiteten. Experten sagten, es zeige die „Synergie“ zwischen Waldbränden und anderen Wetterextremen wie Stürmen.
Stanford’s Field und andere sagten, es sei schwierig, die Auswirkungen des Klimawandels von anderen Faktoren auf die zunehmenden Katastrophen auf Hawaii zu isolieren, aber Wetterkatastrophen nehmen weltweit zu. Das Land hat einen Anstieg der bundesweit gemeldeten Katastrophen erlebt, und Hawaii wurde härter getroffen.
Da Hawaii so isoliert ist, ist der Staat nach Katastrophen oft autarker und widerstandsfähiger. Wenn die Fema also die Risiken für Staaten und Landkreise berechnet, schneidet Hawaii bei der Erholung gut ab, sagte Susan Cutter, Direktorin des Hazards Vulnerability and Resilience Institute an der Universität von South Carolina. Dennoch schockiert es die Menschen, an Katastrophen an Orten zu denken, die sie mit dem Paradies assoziieren.
„Das sind Orte der Fantasie, und dort darf nichts Schlimmes passieren. Man geht dorthin, um der Realität zu entfliehen, um den Schmerz hinter sich zu lassen, und nicht, sich ihm direkt zu stellen“, sagte Jeannette Sutton, Professorin für Notfallvorsorge an der University of Albany. „Unsere Risikowahrnehmung wird sicherlich in Frage gestellt, wenn wir an die Gefahren denken müssen, die mit dem Paradies verbunden sind, und nicht nur an seine exotische Schönheit.“
Der auf Maui lebende Martocci sagte: „In 99 % der Fälle ist es ein Paradies.“
„Wir haben uns immer sicher gefühlt, im Paradies zu leben und dass alles gut werden wird“, sagte sie. „Aber dies war ein Realitätscheck für West Maui. Ein bedeutender Realitätscheck.“