Auf Fotos von Zwergseepferdchen tauchten schon immer Wurmarten auf, von denen man annahm, sie seien verschwunden

Ein kleines Team von Meereswissenschaftlern der Universität Ryūkyū, der König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie und der Kuroshio Biological Research Foundation hat herausgefunden, dass eine seit 1957 vermisste Wurmart seit mehreren Jahren auf Fotos von Bürgerwissenschaftlern auftaucht Jahre.

In ihrem Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society Bbeschreibt die Gruppe ihre Analyse der Fotos, die auf der Citizen-Science-Website iNaturalist erscheinen, und was sie daraus gelernt haben.

Die Arbeit des Teams begann, als ein Freund eines der Forscher ihnen ein Stück Koralle schenkte, das sie kürzlich bei einer Tauchexpedition gefunden hatten. Nachdem das Team es zur Untersuchung in sein Labor zurückgebracht hatte, stellte es fest, dass es voller Würmer war. Nachdem sie die Würmer untersucht hatten, stellten sie fest, dass es sich um Haplosyllis anthogorgicola handelte. Aufgrund der Grablinien, die sie auf ihrer Oberfläche hinterlassen haben, war es relativ leicht zu erkennen, welche Korallen von den Würmern bewohnt wurden.

Sie stellten außerdem fest, dass die Wurmart nur ein einziges Mal beobachtet und in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift beschrieben worden sei. Seitdem wurden keine weiteren Sichtungen oder Studien in wissenschaftlichen Fachzeitschriften verzeichnet.

Da Zwergseepferdchen ein beliebtes Fotoziel von Touristen sind, die zwischen Korallen tauchen, begannen die Forscher, auf der iNaturalist-Website nach Bildern von ihnen zu suchen – einem Ort, an dem Touristen oder Amateurwissenschaftler Bilder von Kreaturen oder Dingen veröffentlichen können, die mit Wissenschaft oder Forschungsbemühungen zu tun haben.

Dabei stellten sie fest, dass auf vielen Bildern von Seepferdchen im Hintergrund Bilder von H. anthogorgicola zu sehen waren. Es stellte sich heraus, dass die Würmer die Seepferdchen viele Jahre lang mit Fotobomben bombardiert hatten. Der Wurm war also nie untergetaucht oder verschwunden, sondern wurde von den Meeresforschern einfach vergessen.

Bei der Untersuchung der Bilder der Würmer und ihrer Höhlen stellte das Forscherteam fest, dass sie an mehreren Standorten in ganz Asien lebten und dass ihre Anzahl groß war. Insgesamt stellten sie fest, dass die Würmer auf etwa drei Viertel aller von ihnen untersuchten Seepferdchenbilder auftauchten. Sie fanden auch Hinweise darauf, dass die Würmer den Korallen halfen, indem sie schwimmende Trümmer beseitigten.

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