Der Ornithologe Christos Barboutis hielt einen Mönchsgrasmücke sanft in seiner Handfläche und blies in seine Federn, um die Größe seines Bauches zu erkennen: ein guter Indikator dafür, wie weit der Vogel wandern kann.
Zugvögel sind äußerst anfällig für den Klimawandel und bieten Wissenschaftlern wertvolle Hinweise darauf, wie sich unser sich erwärmender Planet auf die Tierwelt auswirkt: von ihren veränderten Migrationsmustern bis hin zu ihrem Körpergewicht.
„Sie zu beobachten warnt uns, wenn sich etwas ändert oder schief geht“, sagte Barboutis, Forscher bei der Hellenic Ornithological Society.
Vögel „gehören zu den ersten, die vom Klimawandel wie Dürre betroffen sind, was ein großes Problem für ihre Fernreise darstellt“, sagte er gegenüber an einer Beobachtungsstation auf der kleinen ägäischen Insel Antikythera.
Im Morgengrauen legen der Forscher und seine Kollegen Netze aus, um die Vögel einzufangen und zu beringen.
Die winzige Insel im östlichen Mittelmeer liegt an einem beliebten Korridor für Vögel, die im Herbst von Nordeuropa nach Afrika und im Frühling in die entgegengesetzte Richtung ziehen.
Barboutis kam vor etwa 15 Jahren auf den dünn besiedelten Felsen zwischen dem Peloponnes und der Westspitze Kretas.
Sein Team hat eine Vielzahl von Vögeln gesehen und beobachtet: von Turteltauben und Grasmücken bis hin zu farbenfrohen Bienenfressern und Bussarden.
Der seltene Eleonorenfalke mit seinen markanten, eleganten Flügeln nistet oft auf den Klippen der Insel. In Griechenland leben während der Brutzeit etwa 80 Prozent der Vogelpopulation.
„Zustand der Natur“
Bei Sonnenaufgang durchsuchen die Freiwilligen Nefeli Marinou, eine 21-jährige Biologiestudentin, und Jennifer Evans, eine 25-jährige Umweltschützerin aus Kanada, die aufgestellten Netze nach gefangenen Vögeln und verpacken sie vorsichtig in kleine Beutel.
Ein Metallring am Finger eines Vogels trägt eine eindeutige Identifikationsnummer.
In einem Buch notiert Marinou Art, Alter, Geschlecht, Datum und Uhrzeit.
„Aus dieser Zahl leiten wir ab, wie lange der Vogel gebraucht hat, um hierher zu gelangen, und ob die Population rückläufig oder stabil ist“, sagte Evans.
An einem Tag wurden rund 40 Vögel beringt.
Das Vogelfangprogramm begann vor 20 Jahren, sagte Barboutis, warnte jedoch davor, dass es sich um einen wissenschaftlich kurzen Zeitraum handele, um langfristige Schlussfolgerungen über die Auswirkungen des Klimawandels zu ziehen.
Von der Spitze eines Felsens aus hielt der studentische Freiwillige Nikolas Promponas mit einem Teleskop und einem Fernglas nach Falken und Weißkopfgeiern Ausschau, einer Art, deren Zahl in Europa zurückgeht.
Viele Vogelarten, darunter auch Raubvögel, benötigten Küstenlinien und Gebirgskämme, um vor dem Abflug an Höhe zu gewinnen, eine Ressource, die auf Antikythera reichlich vorhanden sei.
Im Gegensatz zu den nahe gelegenen Touristeninseln Kythera und Kreta verfügt die raue Insel Antikythera nur über zwei Restaurant-Cafés und kann im Sommer nur etwa vierzig Touristen aufnehmen.
Wie andere Inseln im südlichen Mittelmeerraum dient Antikythera als wichtiger Zwischenstopp für Zugvögel, die sich vor ihrer langen Reise regenerieren können.
Aufgrund seiner Artenvielfalt ist es Teil des EU-Naturschutzgebietsnetzes Natura.
Der Rückgang der Insektenpopulationen hat es einigen Arten erschwert, Nahrung zu finden, während menschliche Aktivitäten, starke Dürren und durch den Klimawandel verschärfte Waldbrände zum Verlust ihres Lebensraums beigetragen haben.
Waldbrände, der Einsatz von Pestiziden und die Stadterweiterung sind ebenfalls Faktoren, die sich auf ihre Bevölkerung auswirken.
In diesem Jahr erlebte Griechenland seinen wärmsten Winter und wärmsten Sommer seit Beginn der detaillierten Aufzeichnungen im Jahr 1960.
Weniger Grün bedeutet weniger Nahrung.
„Wenn es weniger Vögel gibt, die sich von Insekten ernähren, bedeutet das wahrscheinlich, dass auch die Zahl der Insekten zurückgeht“, sagte Evans.
„Wie auch immer, Vögel sind ein sehr guter Indikator für den Zustand der Natur.“
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