Ab Sonntag können Arbeiter am Hauptstützpunkt der USA in der Antarktis nicht mehr in eine Bar gehen und ein Bier bestellen, nachdem die Bundesbehörde, die das Forschungsprogramm überwacht, beschlossen hat, den Alkoholausschank einzustellen.
Die McMurdo-Station wird nicht ganz austrocknen, bestätigte die National Science Foundation. Forscher und Hilfspersonal können weiterhin eine wöchentliche Alkoholration im Bahnhofsladen kaufen. Der politische Wandel könnte sich jedoch als bedeutsam erweisen, da die Bars für das gesellschaftliche Leben in der isolierten Umgebung von zentraler Bedeutung sind.
Die Veränderungen kommen, da die Besorgnis wächst, dass sexuelles Fehlverhalten bei McMurdo gedeihen könnte. Eine Untersuchung von The Associated Press im vergangenen Monat deckte ein Muster von Frauen auf, die angaben, dass ihre Vorwürfe wegen Belästigung oder Körperverletzung von ihren Arbeitgebern heruntergespielt wurden, was häufig dazu führte, dass sie selbst oder andere noch mehr in Gefahr gebracht wurden.
In einigen der von der AP beschriebenen Fälle spielte Alkohol eine Rolle. Aber die NSF teilte der AP mit, dass die Veränderungen im Zusammenhang mit Alkohol mit der Moral und dem Wohlergehen am Stützpunkt zusammenhängen und nicht darauf abzielen, sexuelle Belästigung oder Übergriffe zu verhindern.
Nach den neuen Regeln, die am Sonntag in Kraft treten, können Arbeitnehmer in den beiden Hauptbars von McMurdo, Southern Exposure und Gallagher’s, nur alkoholfreie Getränke bestellen. Sie können weiterhin ihren eigenen Alkohol zum Trinken an den Bars mitbringen. Ein dritter Veranstaltungsort, an dem auch Alkohol ausgeschenkt wurde, das Coffee House, wird völlig alkoholfrei, bleibt aber nun für Arbeiter zu jeder Tages- und Nachtzeit geöffnet.
Die aktuelle Alkoholration ermöglicht es den Arbeitern in der Antarktis, bis zu 18 Bier pro Woche oder drei Flaschen Wein oder eine 750-Milliliter-Flasche Spirituosen zu kaufen.
Die NSF gab bekannt, dass sie im aktuellen Frühjahr und kommenden Sommer auf der Südhalbkugel auch mehrere neue Maßnahmen einführen wird, die darauf abzielen, sexuelle Belästigung und Übergriffe auf dem Stützpunkt zu verhindern, wo typischerweise etwa 70 % der Arbeiter Männer sind. Dazu gehören verbesserte Schulungen, eine neue Umfrage zur Datenerfassung und Überwachung von Trends sowie Besuche von Experten auf dem Eis.
Karen Marrongelle, Chief Operating Officer der NSF, sagte, sie sei bestrebt, überall dort, wo Wissenschaft oder Bildung betrieben würden, eine sichere Umgebung zu gewährleisten.
„Wir werden nicht ruhen, bis wir sicher sind, dass sich jedes Mitglied der antarktischen Gemeinschaft sicher und unterstützt fühlt“, sagte sie in einer Erklärung.
Die NSF veröffentlichte 2022 einen Bericht, in dem 59 % der Frauen angaben, auf dem Eis Belästigungen oder Übergriffe erlebt zu haben, und 72 % der Frauen sagten, ein solches Verhalten sei in der Antarktis ein Problem. Letztes Jahr richtete die NSF ein Büro zur Bearbeitung solcher Beschwerden ein, stellte einen vertraulichen Opferanwalt zur Verfügung und richtete eine 24-Stunden-Hotline ein.
Die AP-Untersuchung ergab ein Muster von Problemen bei McMurdo. Eine Frau, die berichtete, dass ein Kollege sie begrapscht hatte, musste erneut mit ihm zusammenarbeiten. Eine andere Frau, die ihrem Arbeitgeber erzählte, sie sei sexuell missbraucht worden, wurde zwei Monate später entlassen. Eine andere Frau sagte, die Chefs der Basis hätten ihre Anschuldigungen von Vergewaltigung auf Belästigung heruntergestuft.
Nachdem die AP ihre Untersuchung veröffentlicht hatte, sandte die NSF eine Nachricht an die Mitarbeiter des US-Antarktisprogramms.
„Wir wissen, dass es schwierig sein kann, diese Berichte zu hören. Das ist für uns“, schrieb die NSF in der E-Mail, die der AP erhalten hatte. „Das sind keine Erfahrungen, die wir irgendjemandem innerhalb der USAP (oder anderswo auf der Welt) machen sollen.“
In der E-Mail wurden die neuen Maßnahmen zur Bekämpfung von Belästigung beschrieben, die die NSF umsetzen wollte, und Ressourcen zur Unterstützung angeboten.
Jennifer Sorensen, die der AP erzählte, dass sie 2015 in McMurdo vergewaltigt wurde, sagte, die NSF habe zuvor erfolglos versucht, Alkohol für die hohe Rate an sexuellem Fehlverhalten auf dem Stützpunkt verantwortlich zu machen.
„Sie wissen genau, dass all die Rationierung oder Verweigerung des Alkoholverkaufs, die uns aufgezwungen wird, nichts bringt“, sagte sie.
Wenn es der NSF und dem Hauptauftragnehmer Leidos ernst sei, sexuelles Fehlverhalten zu stoppen, sollten sie anfangen, den Überlebenden zu glauben und sicherzustellen, dass sie nicht mit Vergeltungsmaßnahmen belegt werden, sagte sie. Sie sollten auch aufhören, Täter wieder einzustellen, fügte sie hinzu.
„Alkohol kann natürlich die Grenzen der Zustimmung verwischen, da ist dieses Problem im Spiel, aber in der überwiegenden Mehrheit kommt es zu sexuellen Übergriffen, selbst wenn keine der beiden Parteien Alkohol konsumiert hat, wie es bei mir der Fall war“, sagte Sorensen. „Es wird das Problem also definitiv nicht beseitigen.“
Sorensen sagte, wenn die NSF den Alkoholkonsum reduzieren will, sollte sie alternative Ablenkungen anbieten, wie zum Beispiel die Bowlingbahn, das Keramikstudio und das Gewächshaus, die früher bei McMurdo vorhanden waren, aber aufgrund von Budgetkürzungen verschwunden sind.
Britt Barquist, die sagte, sie sei 2017 bei McMurdo begrapscht worden, sagte in einer E-Mail, es sei positiv, dass die NSF sich bemühe, die Kultur an der Basis zu verbessern. Sie befürchtete jedoch weiterhin, dass Vorfälle immer noch unter den Teppich gekehrt würden, wenn dadurch die Hauptziele eines Vertragsunternehmens gefährdet würden.
„Mein Vorfall ereignete sich zum Beispiel während der Arbeitszeit, auf einer Baustelle, ohne Alkohol im Spiel, und wurde über offizielle Kanäle bestätigt und gemeldet“, schrieb Barquist. „Später wurde mir von der Personalabteilung meines Unternehmens mitgeteilt, dass ich erneut mit dem Täter zusammenarbeiten müsse, da sein Job von entscheidender Bedeutung sei und es niemanden gebe, der seine Rolle ausfüllen könne. Keine dieser neuen Richtlinien der NSF würde dies verhindern.“ passiert schon wieder.“
Die NSF und Leidos haben es abgelehnt, Fragen zum Fall Barquist oder zu anderen im AP-Bericht hervorgehobenen Fällen zu beantworten.
Im Rahmen einer weiteren neuen Initiative zur Verbesserung der Arbeitsmoral kündigte die NSF an, den Internetzugang über das Satellitennetzwerk Starlink zu erweitern, damit die Arbeitnehmer besser mit den Menschen zu Hause verbunden bleiben können. Starlink wird von SpaceX betrieben, dem von Elon Musk gegründeten Unternehmen.
Die NSF kündigte in einem Blogbeitrag Anfang letzten Monats erstmals bevorstehende Änderungen ihrer Alkoholpolitik an und sagte, sie habe die Arbeitnehmer erstmals Mitte August über die neuen Maßnahmen zur Bekämpfung von Belästigung informiert.
Die AP schickte der NSF Anfang Juni eine detaillierte Liste mit Fragen zu ihren Ermittlungen und hat seitdem weiterhin korrespondiert und unter anderem um geplante Änderungen zur Bekämpfung sexueller Belästigung und Übergriffe gebeten. Die NSF hat nie geplante Änderungen der Alkoholrichtlinien aufgeführt.
„Da diese Änderungen mit Moral und Wohlergehen zusammenhängen und nicht mit der Prävention sexueller Übergriffe/Belästigungen, haben wir diese Programminitiative in unserer vorherigen Antwort nicht erwähnt“, sagte die NSF in einer Erklärung.
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