Auf einem sich erwärmenden Planeten fanden (und teilten) diese arktischen Gänse schnell eine neue Migrationsroute

Da sich der Planet erwärmt, sind Tiere, die in der Arktis brüten, besonders gefährdet. Aber eine neue Studie berichtete Aktuelle Biologie am 1. März bietet einige ermutigende Neuigkeiten: Als offensichtliche Reaktion auf den Druck entlang ihrer früheren Zugroute hat sich eine Population von Arktisgänsen schnell angepasst und fast 1.000 Kilometer von ihren ursprünglichen Revieren entfernt eine neue Zugroute und Brutstätte gebildet.

Darüber hinaus scheint sich die neue Route durch kulturelle Übertragung (soziales Lernen) bei anderen Gänsen und sogar Vögeln anderer Arten durchgesetzt zu haben. Damit ist die neue Population bereits auf bis zu 4.000 Individuen angewachsen.

„Es ist äußerst faszinierend, eine so schnelle Entwicklung neuer Brutgebiete und Zugrouten einer Vogelart zu beobachten, die in ihrem Verhalten und ihrer Standortnutzung als sehr traditionell gilt“, sagte Jesper Madsen von der Universität Aarhus in Dänemark. „Es gibt Hoffnung auf eine ‚ökologische Rettung‘ in Zeiten sehr radikaler Umweltveränderungen aufgrund des Klimawandels und allgemeiner des globalen Wandels.“

„Wir beobachten in Echtzeit eine neue eigenständige Vogelpopulation im Entstehen“, fügte er hinzu. „Das ist sehr selten zu beobachten. Die Geschwindigkeit der Entwicklung ist erstaunlich.“

Madsens Team untersucht seit mehr als 35 Jahren die Population von Kurzschnabelgänsen auf Spitzbergen in Norwegen. Sie haben ihre Bevölkerungsgröße und demografische Variablen mithilfe eines systematischen Markierungs- und Neusichtungsprogramms im Auge behalten. Vor ungefähr 20 Jahren erhielten sie Berichte über Gänse, die auf der Wanderung in Schweden und Finnland auftauchten, die als Mitglieder der Svalbard-Population bestätigt wurden.

Um mehr zu erfahren, reiste Madsen im Frühjahr 2018 und 2019 mit seinem Gänsefangteam aus Dänemark sowie niederländischen und finnischen Partnern nach Oulu, Finnland. Ihre Hoffnung war es, einige Kurzschnabelgänse zu fangen und mit GPS-Tags zu markieren. Sie wollten wissen, wohin diese Gänse gehen, und sie bekamen eine unerwartete Antwort.

„Es war eine echte Überraschung zu sehen, dass die Hälfte der markierten Individuen in Oulu nach Nordosten nach Novaya Zemlya in Nordrussland wanderte“, sagt Madsen. „Anhand der Markierungsinformationen konnten wir nicht nur ihren neuen Weg verfolgen, sondern erhielten auch Hinweise darauf, dass dort Weibchen brüteten. Dieser Ort liegt etwa 1.000 Kilometer östlich der Brutgebiete von Svalbard.

„Es war auch cool zu beobachten, dass Gänse von der traditionellen Flugroute auf der neuen Route aufgetaucht sind und anscheinend gewechselt haben. Daher war soziales Lernen und das Folgen von Individuen von der neuen Route ein wichtiges Phänomen, was auch erklärt, wie diese Entwicklung möglich war sei so schnell.“

Mit ihrem neuen Bericht dokumentieren sie nun eine abrupte Entstehung einer neuen Zugroute und Population für die Polargänse im Laufe von 10 bis 15 Jahren. Die Population ist im Laufe der Zeit aufgrund erfolgreicher Zucht und hoher Überlebensraten in Verbindung mit der kontinuierlichen Einwanderung von Gänsen von der alten Route auf die neue gewachsen.

Ihre Fähigkeit, in Novaya Zemlya zu leben, sei offenbar durch die Erwärmung in der Gegend unterstützt worden, sagen sie. Obwohl die neue Population noch nicht genetisch oder demographisch isoliert ist, stellen sie fest, dass sie bereits jetzt als separate Population qualifiziert wird.

Die neue Route hat einige Nachteile, sagt Madsen. Zum Beispiel ist es länger. Aber sie vermuten, dass die Vorteile der neuen Route und des Geländes alle Nachteile überwiegen. Die Ergebnisse bei Gänsen zeigen die Bedeutung des sozialen Lernens auf einem sich verändernden Planeten, bemerkt Madsen, insbesondere bei sozialen Tieren wie Vögeln, aber vielleicht auch Huftieren, Wölfen und Walen.

„In dieser Zeit, in der der Klimawandel und andere menschliche Aktivitäten viele Arten bedrohen, nicht zuletzt die arktischen, kann soziales Lernen ein Verhalten sein, das Vorteile bieten kann, um zumindest kurzfristig einige negative Auswirkungen zu vermeiden“, sagt Madsen.

Die Forscher hoffen, die Gänse eines Tages in ihren neuen Brutgebieten in Russland beobachten zu können. Vorerst werden sie die zukünftige Entwicklung der neuen Bevölkerung mithilfe von GPS-Tracking-Geräten und Fernerkundung der neuen Umgebung im Auge behalten.