Die tropischen Wälder der Western Ghats, einer riesigen Bergkette in Westindien, beherbergen viele verschiedene Arten, insbesondere endemische. In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Molekulare Phylogenetik und Evolutionhaben Forscher des LIB erstmals die Verbreitung von Pseudoskorpionen (einer Gruppe von Spinnentieren) in dieser Region im Lichte geoklimatischer Schwankungen und Kontinentaldrift analysiert und damit Hinweise auf uralte Artenabstammungen geliefert.
Die Studie liefert die erste historische biogeografische Analyse von Pseudoskorpionen in der Westghats-Bergkette Indiens und liefert grundlegende Informationen über die Diversifizierung von Bodenarthropoden in diesem Biodiversitäts-Hotspot. Damit bestätigt die Studie, dass diese Tropenwälder während klimatischer Schwankungen und über verschiedene Artensterben hinweg als wichtige Rückzugsgebiete für viele Arten dienten. Die Analysen unterstreichen auch die Bedeutung der Wälder der Western Ghats als evolutionäre „Museen“, die alte Abstammungslinien beherbergen, und der Bergwälder als „Speziespumpe“, die anscheinend Generationen neuer Arten fördert.
Obwohl dieser Biodiversitäts-Hotspot in der Vergangenheit einer Vielzahl von phylogenetischen Studien unterzogen wurde, wobei sich die meisten auf „Flaggschiff“-Arten wie die Wirbeltiere konzentrierten, sind die Prozesse, die die Diversitätsmuster der wirbellosen Fauna beeinflussen, kaum bekannt. Die Untersuchung von Pseudoskorpionen ist besonders interessant, da sich diese Arthropoden aufgrund ihrer geringen Anpassungsfähigkeit an Feuchtigkeits- und Temperaturänderungen wahrscheinlich nicht über große Entfernungen ausbreiten, während neue Arten dazu neigen, sich in verschiedenen Mikrolebensräumen zu entwickeln.
Die meisten Pseudoskorpionarten aus Indien wurden vor mehr als einem halben Jahrhundert beschrieben, und seitdem wurden keine größeren Studien durchgeführt. „Über die Biologie und Ökologie einer der Arten hier ist nichts bekannt“, sagt Jithin Johnson, Doktorand am LIB und Erstautor der Studie. „Dies verhinderte eine Bewertung ihrer ökologischen Rolle in Boden- und Laublebensräumen.“
Bisher waren nur weniger als 20 Arten aus den westlichen Ghats Indiens bekannt, aber die aktuelle Studie hat selbst mehr als 20 neue Kandidatenarten aus der Region identifiziert. Johnson sagt: „Dies zeigt, wie unterschätzt die Vielfalt in der Region ist. Darüber hinaus half die Studie dabei, Gebiete mit hoher Diversität und Endemismus (sowohl genetisch als auch artspezifisch) sowie klimatische und geologische Stabilität (z. B. Refugien) zu identifizieren, was hilfreich wäre Priorisierung von Erhaltungsstrategien für Pseudoskorpione und die Fauna von Wirbellosen im Allgemeinen.“
In dieser Studie konzentrieren sich die Forscher exemplarisch auf die Evolutionsgeschichte einer alten und weit verbreiteten Gruppe von Pseudoskorpionen (Stamm Tyrannochthoniini) in den Western Ghats und präsentieren die erste datierte Phylogenie der Gruppe. Dazu greifen sie auf vielfältige biogeographische und Diversifikationsanalysen auf Basis der Pseudoskorpione aus den Tropenwäldern Indiens, aber auch aus Afrika, Ost- und Südostasien, Australasien und den Neotropen zurück. Sie demonstrieren, wie alte Artenlinien trotz drastischer klimatischer Veränderungen in der späten Kreidezeit bestanden und wie Kontinentaldrift zur Trennung von Linien führte. Der Studie zufolge weisen einige Pseudoskorpion-Familien, die in den Western Ghats gefunden wurden, deutliche Muster auf, die an Kontinentaldrift erinnern.
Ihre Ergebnisse legen nahe, dass Tyrannochthoniini-Pseudoskorpione auf Gondwana entstanden sind, einem Paläokontinent, der in frühen Zeiten der Erdgeschichte die südliche Hemisphäre beherrschte. Später wurden die Artenlinien mit der Ablösung Indiens von Afrika während der Jurazeit getrennt, und die Arten der Westghats begannen sich auf der treibenden indischen Platte zu diversifizieren.
Jithin Johnson et al., Biogeografische und Diversifikationsanalysen indischer Pseudoskorpione enthüllen die Western Ghats als Museen alter Biodiversität, Molekulare Phylogenetik und Evolution (2022). DOI: 10.1016/j.ympev.2022.107495
Bereitgestellt vom Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels