Auf den Spuren von Pogacar: Wie Slowenien „den perfekten Reiter“ ehrt | JETZT

Tadej Pogacar ist erst 23, aber schon jetzt der beste Radsportler der Welt. NU.nl verbrachte letzten Monat einige Tage bei der Tour of Slovenia im Kielwasser des Slowenen, der seine Mission am Freitag in Kopenhagen beginnen wird, um die Tour de France zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. „Tadej investiert bereits in die nächste Generation slowenischer Radfahrer.“

Die Terrassen rund um den Hauptplatz von Nova Gorica sind voller Menschen, die die Nachmittagssonne genießen, während Pogacar durch eine Hecke aus Landsleuten und Kameras zu einem bescheidenen Podium radelt. Der Ehrengast der Pressekonferenz am Tag vor dem Start der Slowenien-Rundfahrt steigt aus, winkt ein wenig und setzt sich hinter einen langen Tisch, der mit einem giftgrünen Tuch bedeckt ist.

Pogacar wartet geduldig, während der Vorsitzende des Organisationskomitees, der Direktor des slowenischen Tourismusbüros und der Bürgermeister der Grenzstadt Nova Gorica Reden halten, die jeweils vollständig ins Italienische und Englische übersetzt werden. Hin und wieder schaut er auf sein Handy oder lacht über einen Kommentar von Landsmann und Milan-San Remo-Sieger Matej Mohoric, der neben ihm sitzt.

Nach 26 Minuten bekommt Pogacar zum ersten Mal das Mikrofon gereicht. „Danke, dass Sie mich zu dieser Pressekonferenz eingeladen haben. Das ist eines der schönsten Rennen der Welt“, sagt er, woraufhin Jubel von den Plätzen vor dem Podium und von den Rängen ausgeht. „Ich liebe Rennen in meinem eigenen Land. Ich möchte hier die nächsten Tage Spaß haben und dann mit einem guten Gefühl zur Tour gehen.“

Nach 55 Minuten ist der Press-Moment vorbei. Pogacar posiert leise mit den Würdenträgern und beantwortet höflich eine Frage eines deutschen Fernsehreporters, obwohl eigentlich keine Interviews erlaubt waren. Dann steigt er wieder auf sein Fahrrad und fährt die 500 Meter zurück zu seinem Hotel.

Pogacar parkt alle seine Fahrräder bei seinem Radsportverein

Wenn Sie am schönen Hauptsitz von „Kolesarsko Drustvo Rog“ in einem grünen und hügeligen Vorort im Nordwesten der slowenischen Hauptstadt Ljubljana ankommen, sehen Sie zuerst ein gelbes Fahrrad an einem 10 Meter hohen gelben Mast. KD Rog wurde 1949 von Arbeitern einer Fahrradfabrik gegründet und ist der größte Radsportverein in Slowenien, aber jetzt hat Pogacar hauptsächlich dort mit dem Radsport begonnen.

Im ersten Stock des Clubhauses lehnen Rahmen mit einem gelben Trikot, einem gepunkteten Trikot und einem weißen Trikot an einer Wand. In einer anderen Ecke stehen fünf teure Colnago-Fahrräder. Sie alle sind Geschenke des berühmtesten Clubmitglieds. „Auf einem dieser Motorräder hat Pogacar seine erste Tour gewonnen“, sagt Miro Miskulin mit einem Lächeln. „Er hat nicht viel Platz in seinem Haus in Monaco, also lässt er einfach alles hier.“

Miskulin ist offiziell der Sekretär von KD Rog. Inoffiziell ist der ehemalige Fahrer seit zwanzig Jahren ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt im slowenischen Radsport. „Schau“, sagt er und zeigt ein Foto auf seinem Handy. „Das ist Primoz Roglic im Jahr 2012, bei seinem ersten Rennen. Dann trug er ein Trikot von unserem Club.“

Fünf Jahre zuvor hatte ein neunjähriger Pogacar mit dem Training bei KD Rog begonnen und trat in die Fußstapfen seines älteren Bruders Tilen. Er war viel zu klein für sein erstes Fahrrad, ein grünes Billato, und beendete sein erstes Rennen als Letzter, aber sein Talent zeigte sich bald.

„Ich habe ein schönes Foto von einem Rennen 2012“, sagt Miskulin und sucht erneut auf seinem Handy. „Das Rennen war in der Nähe, für Jungen unter vierzehn Jahren. Andrej Hauptman (ein KD Rog-Mitglied, der 2001 beim Straßenrennen der Radweltmeisterschaften Bronze holte, Anm. d. Red.) kam, um zuzusehen und zu fragen: ‚Wer ist der Kleine? Junge, wer fährt den ganzen Weg zurück?‘ Das war Tadej Pogacar. Und er war ganz vorne, weil er das ganze Feld überrundet hatte.“

Fahrradsammlung von Tadej Pogacar im Clubhaus des Radsportvereins Rog.

Pogacar hat eine eigene Jugendmannschaft gegründet

Wenige Wochen vor der Slowenien-Rundfahrt kehrte Pogacar kurzzeitig zu seinem Radsportverein zurück. Während seiner Vorbereitung auf die Tour hatte er sich ein paar Stunden Zeit für einen genommen Fotoshooting mit den 150 Jungs, die für Team Pogi fahren. Das ist ein Jugendteam für Fahrer zwischen zehn und neunzehn Jahren, das der Slowene 2020 unter der Flagge von KD Rog gegründet hat.

„Der Dreh dauerte ungefähr drei Stunden“, sagt Miskulin. „Irgendwann machte ich mir ein bisschen Sorgen, dass es für Pogacar zu lange dauern würde, aber ihm ging es gut, er ging mit allen fotografieren.“

Team Pogi wird seit diesem Jahr von den VAE unterstützt und verfügt über ein Budget von 250.000 Euro. „Wir haben einen Fahrradsponsor aus Taiwan und einen Trikotsponsor aus China“, sagte Miskulin. „Aufgrund der Verbindung zu Pogacar möchte jeder Teil von Team Pogi sein.“

Hauptman, der viele Jahre Pogacars Trainer war und heute sein Sportdirektor beim UAE Team Emirates ist, betont, dass die Nummer eins der UCI-Rangliste nicht nur der Namensgeber des Teams ist. „Er unterstützt die Mannschaft wirklich, wo er kann, auch finanziell. Wenn er von den Jungs eine Nachricht über Ergebnisse bekommt, freut er sich immer. Tadej weiß, wo er herkommt, das ist schön zu sehen.“

Trotz seines jungen Alters hält es Pogacar bereits für wichtig, in seine potenziellen Nachfolger zu investieren. „Das beweist, wie reif und intelligent Tadej ist“, sagt Ex-Fahrer Bogdan Fink, Rennleiter der Slowenien-Rundfahrt. „Er erinnert sich daran, dass in seiner Jugend nicht alles perfekt war und versucht nun, das für die nächste Generation zu verbessern.“

Während der Tour of Slovenia wurde viel Merchandise von Tadej Pogacar verkauft.

Pogacar ist immer noch dieselbe Person wie vor seinen Tour-Siegen

Am Start und Ziel jeder Etappe der Slowenien-Rundfahrt gibt es einen roten Stand, an dem Radsportfans Pogacar-Artikel kaufen können, von Regenschirmen bis zu Trägerhosen und von gelber Babykleidung bis zu Mützen und Armbändern.

„Wir haben 2019 angefangen, als Tadej bei den Vereinigten Arabischen Emiraten unterschrieb“, sagt Verkäufer Gregor, nachdem er seinem letzten Kunden des Tages geholfen hat. „Er hat sich ein Logo ausgedacht und wollte seine Marke mehr propagieren. Da wusste natürlich niemand, dass er so gut und groß werden würde. Zum Glück ist er immer ein normaler Typ geblieben.“

Ein ganz normaler Typ, der etwa 6 Millionen Euro im Jahr verdient und vor zwei Jahren mit seiner Verlobten Urska Zigart – selbst Radprofi – nach Monaco gezogen ist. „Aber als er das erste Mal nach Monaco fuhr, nahm er einfach all seine Sachen in einem SEAT Ibiza mit“, sagt Miskulin lachend. „Wer ihn kennt, weiß, dass er sehr gewöhnlich ist.“

Wenn Pogacar wieder in Slowenien ist, schläft er regelmäßig in Hauptmans Haus, wo er sein eigenes Zimmer hat. „Tadej ist immer noch genau derselbe Mensch wie vor seinen beiden Tour-Siegen“, sagt Hauptman. „Im Rennen sorgt er für Spektakel, ansonsten hält er es einfach.“

Das passe, so Fink, ganz zum slowenischen Nationalcharakter. „Wir wissen, dass es egal ist, ob man viel Talent hat. Man kann nur etwas erreichen, wenn man hart arbeitet. Tadej ist eigentlich der perfekte Fahrer.“

Pogacar gibt nach der Bühne Autogramme

Nach der ersten Etappe der Slowenien-Rundfahrt, bei der er auf den ersten ernsthaften Anstieg attackiert und damit seinem Teamkollegen Rafal Majka zum Etappensieg verhilft, kommt Pogacar unter dem lauten Jubel von rund 50 Fans am Bus des UAE Team Emirates an. Er dreht sich um und winkt, bevor er in den Bus steigt, um zu duschen.

Die Fans bleiben alle stehen. Ein Mann um die vierzig fragt einen Hausmeister, ob er Pogacar anrufen kann. Nach etwa zehn Minuten fangen die Fans an, den Namen ihres Helden zu skandieren, in der Hoffnung, dass er noch einmal auftaucht, bevor der Bus zum Hotel abfährt.

Der Ruf nach „Pogi, Pogi, Pogi“ ist erfolgreich. Ein erfrischter und jetzt abgekühlter Pogacar zieht den Vorhang am Eingang zurück, tritt nach draußen und nimmt sich die Zeit, Autogramme zu geben und für Fotos zu posieren. Nach etwa fünf Minuten verschwindet der beste Radfahrer der Welt wieder, diesmal mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

Tadej Pogacar gibt nach der ersten Etappe der Slowenien-Rundfahrt Autogramme.

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