Zwei Jahre nachdem der Pegel des Lake Mead seinen Tiefstand erreicht hatte und die Sorge um die langfristige Nachhaltigkeit des Colorado Rivers zunahm, sehen Wassermanager und Gesetzgeber im Allgemeinen ein gesünderes Becken. Doch das ging nicht ohne Opfer in Las Vegas.
Die demokratische US-Abgeordnete Susie Lee aus Nevada versammelte am Mittwoch im Springs Preserve Bundes-, Staats- und Kommunalpolitiker zu ihrem zweiten jährlichen Southern Nevada Water Summit. Die Entscheidungsträger zeichneten eine zögerliche, aber auch hoffnungsvollere Sicht auf den Fluss, der 40 Millionen Menschen in sieben Bundesstaaten, in Indianerstämmen und Teilen Mexikos mit Trinkwasser versorgt.
Seit der Gründung der Southern Nevada Water Authority im Jahr 1991 gilt der Bundesstaat, der über den bei weitem kleinsten Flussabschnitt verfügt, im Westen als Vorreiter bei der Diskussion darüber, wie Städte ihren Verbrauch durch aggressive Maßnahmen senken können.
„Der Einfluss dieses Staates auf die Bewirtschaftung des Flusses kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, vor allem, wenn man in Sachen Wasserschutz seine Predigten auch in die Tat umsetzt“, sagt Camille Calimlim Touton, Kommissarin des Bureau of Reclamation, die in Las Vegas aufwuchs und einst Praktikantin bei der Wasserbehörde war.
Heiße Verhandlungen, Präsidentschaftswahlen stehen bevor
Die Diskussionen finden zu einem kritischen Zeitpunkt statt, da die Bundesstaaten versuchen, einen Konsens über die Aufteilung des Flusses zu erzielen, wenn die Richtlinien von 2007 im Jahr 2026 auslaufen. Die Verhandlungen werden durch eine Präsidentschaftswahl unterstrichen; wer auch immer dieses Jahr im Weißen Haus landet, könnte die Führung von Reclamation erheblich verändern.
Lee hob die Mittel aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz hervor, mit denen Wasserprojekte im Süden Nevadas in Höhe von insgesamt 141 Millionen US-Dollar finanziert wurden. Dazu gehört auch die Finanzierung des Las Vegas Wash, der Millionen Gallonen aufbereitetes Abwasser zum Lake Mead leitet.
„Wir haben in Süd-Nevada Tage mit über 49 Grad Hitze erlebt. Die Menschen beschäftigen sich mit Wasser und Klimawandel und sehen die Auswirkungen der Investitionen, die wir tätigen konnten“, sagte Lee gegenüber Reportern.
Nevada sowie Kalifornien und Arizona im Unteren Becken sind sich mit den nördlichen Bundesstaaten – Colorado, Utah, New Mexico und Wyoming – uneinig über den besten Weg, mit den Wasserdefiziten des Flusses umzugehen, die sich angesichts der anhaltenden Dürre immer weiter verschärfen.
Das Lower Basin argumentiert, dass das Upper Basin Einschnitte über das sogenannte „strukturelle Defizit“ hinaus verkraften müsse, also die 1,5 Millionen Acre-feet Flusswasserverluste durch Transport und Klimawandel. Das Upper Basin argumentiert, dass es aufgrund des Klimawandels bereits einen geschätzten Mangel von 1,2 Millionen Acre-feet habe. Nevadas Chefunterhändler sagte dem Las Vegas Review-Journal im März, dass ihn die Daten des Upper Basin nicht überzeugten.
Obwohl Touton keine pauschale Meinung oder Einschätzung zu den konkurrierenden Vorschlägen äußerte, lobte sie die Gruppen dafür, dass sie sich darin einig seien, dass es die Aufgabe des Lower Basin sei, das strukturelle Defizit zu bewältigen.
„Wie können wir in dieser Gemeinschaft mit weniger auskommen?“, fragte Touton. „Das sind schwierige Gespräche.“
Wenn es den Staaten nicht gelingt, hinter verschlossenen Türen zu einem Konsens zu gelangen, ist es wahrscheinlich, dass Reclamation eingreift.
Es sei möglich, dass die Angelegenheit vor den Obersten Gerichtshof der USA gelangt, wenn die Bundesstaaten Klage einreichen, sagte Colby Pellegrino, der stellvertretende Generaldirektor der Wasserbehörde.
„Sie wollen nicht, dass jemand in einer schwarzen Robe entscheidet, wie und wann Sie Ihr Wasser verwenden“, sagte Pellegrino. „Der Klimawandel ist eine Herkulesaufgabe. … Ich denke wirklich, dass Sie nett im Sandkasten spielen und das herausfinden müssen, aber Sie müssen alle den Schmerz teilen.“
Las Vegas ist Vorreiter
Während der Erfolg des Lake Mead in den letzten beiden Jahren größtenteils auf die gute Schneedecke in den Rocky Mountains zurückzuführen ist, spielt die Wassereinsparung immer noch eine wichtige Rolle.
Und nirgendwo im Westen wird der Naturschutz so umfassend betrieben wie im Süden Nevadas – von Massengrasbeseitigungsprojekten bis hin zu Regierungsverordnungen, die den Bau neuer Golfplätze verbieten.
Luzerne – und die Landwirtschaft im Allgemeinen, die größtenteils nicht in Nevada angesiedelt ist – saugen jedes Jahr mit Abstand das meiste Wasser aus dem Fluss auf, mit 52 Prozent des Gesamtverbrauchs im Einzugsgebiet des Colorado River, wie aus einer in diesem Jahr veröffentlichten Studie hervorgeht. Die städtische, gewerbliche und industrielle Nutzung macht nur 18 Prozent des Flussverbrauchs aus.
Doch mit der Zeit summieren sich die Einsparungen. Pellegrino sprach von den Bemühungen der Region, die Haushalte an die städtische Kanalisation statt an Klärgruben anzuschließen, und von der Infrastruktur in Süd-Nevada, die es ermöglicht, fast jeden Tropfen Wasser, der in Innenräumen verbraucht wird, zu recyceln.
„Wie jede Gemeinde haben wir in unserer Vergangenheit Sünden begangen“, sagte sie. „Wir haben während der Entwicklung Entscheidungen getroffen, die heute nicht mehr akzeptabel sind. Kennt sich jemand mit Lake Las Vegas aus? Heute würde das Projekt nicht mehr genehmigt werden.“
Es sei auch wichtig, die Prognosen für Lake Mead und Lake Powell, die beiden größten Wasserspeicher des Landes, im Auge zu behalten, sagte Shana Tighi, Hydrologin bei Reclamation. Die offizielle Mitteilung besagt, dass die Prognose für August, die darüber entscheiden wird, ob Nevada weitere Kürzungen vornehmen wird, am Donnerstag veröffentlicht wird.
„Ja, es ist schmerzhaft“, sagte Tighi über das Wassermanagement, das zur Erhaltung des Flusses notwendig ist. „Aber es funktioniert.“
2024 Las Vegas Review-Journal. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.