Auch wenn wir die ersten Sterne nicht sehen können, könnten wir ihren Einfluss auf die ersten Galaxien erkennen

Lange Zeit stützte sich unser Verständnis der ersten Galaxien des Universums stark auf die Theorie. Das Licht aus dieser Zeit erreichte uns erst nach einer Reise von Milliarden von Jahren, und auf dem Weg wurde es verdunkelt und in den Infrarotbereich gestreckt. In diesem unordentlichen Licht verbergen sich Hinweise auf die ersten Galaxien. Da wir nun über das James-Webb-Weltraumteleskop und seine leistungsstarken Infrarotfähigkeiten verfügen, können wir weiter in die Vergangenheit blicken – und mit mehr Klarheit – als je zuvor.

Das JWST hat einige der allerersten Galaxien abgebildet, was zu einer Flut neuer Erkenntnisse und herausfordernden Fragen geführt hat. Aber es kann keine einzelnen Sterne sehen.

Wie können Astronomen ihren Einfluss auf die ersten Galaxien des Universums erkennen?

Sterne sind mächtige, dynamische Objekte, die eine starke Kraft ausüben. Sie können Atome zu völlig neuen Elementen verschmelzen, ein Vorgang, der Nukleosynthese genannt wird. Supernovae sind dabei besonders effektiv, da ihre mächtigen Explosionen einen Strudel aus Energie und Materie freisetzen und ihn zurück ins Universum verbreiten.

Supernovae gibt es seit den Anfängen des Universums. Die ersten Sterne im Universum werden Sterne der Population III genannt und waren extrem massereiche Sterne. Massereiche Sterne sind diejenigen, die als Supernovae explodieren, daher muss es unter den Sternen der Population III eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Supernovae gegeben haben.

Neue Forschungsergebnisse untersuchen, wie sich alle diese Supernovae auf ihre Muttergalaxien ausgewirkt haben müssen. Der Artikel „How Population III Supernovae Determined the Properties of the First Galaxies“ wurde zur Veröffentlichung angenommen von Das Astrophysikalische Journal und ist Gesendet Zu arXiv. Der Hauptautor ist Ke-Jung Chen vom Institut für Astronomie und Astrophysik der Academia Sinica, Taiwan.

Die stellare Metallizität steht im Mittelpunkt dieser Arbeit. Als das Universum entstand, bestand es ursprünglich aus Wasserstoff, Helium und nur Spuren von Lithium und Beryllium. Wenn Sie Ihr Periodensystem überprüfen, sind dies die ersten vier Elemente. Elemente, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind, werden in der Astronomie „Metalle“ genannt, und die Metallizität im Universum nimmt aufgrund der stellaren Nukleosynthese mit der Zeit zu.

Aber Wasserstoff dominierte damals wie heute das Universum. Erst als sich die ersten Sterne bildeten und dann explodierten, begannen andere Elemente eine Rolle zu spielen.

„Die Geburt von Ursternen (Pop III) bei z ~ 20 ~ 25 markierte das Ende des kosmischen dunklen Zeitalters und den Beginn der ersten Galaxien- und supermassiven Schwarzen Lochbildung (SMBH),“ schreiben die Autoren der neuen Arbeit. Aber ihre Rolle als Schöpfer astronomischer Metalle steht im Mittelpunkt dieser Forschung.

Mithilfe computergestützter hydrodynamischer Simulationen untersuchten die Forscher, wie Pop-III-Sterne frühe Galaxien formten. Sie untersuchten Kernkollaps-Supernovae (CCSNe), Paarinstabilitäts-Supernovae (PISNe) und Hypernovae (HNe).

Sterne können nur aus kaltem, dichtem Gas entstehen. Wenn Gas zu heiß ist, ist es einfach nicht dicht genug, um in protostellare Kerne zu kollabieren. Die Forscher fanden heraus, dass Pop-III-Sterne, die als Supernovae explodierten, Metalle produzierten und diese in das umgebende Gas verteilten. Die Metalle kühlten das Sternentstehungsgas schnell ab, was zu einer schnelleren Bildung weiterer Sterne führte. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass SNRs eines kopflastigen Pop-III-IMF (anfängliche Massenfunktion) mehr Metalle produzieren, was zu einer effizienteren Gaskühlung und einer früheren Pop-II-Sternbildung in den ersten Galaxien führt.“

Die Simulationen zeigten, dass die Supernova-Überreste (SNR) des Pop III SN in Richtung der Mitte der Halos aus dunkler Materie, in denen sie sich befinden, fallen. „Diese Pop III SNRs und das Urgas werden durch die Halo-Schwerkraft in Richtung ihres Zentrums gezogen“, so die Autoren erklären. Diese SNRs kollidieren manchmal und erzeugen turbulente Strömungen. Die Turbulenz vermischt das Gas und die Metalle aus dem SN und „erzeugt fadenförmige Strukturen, die sich aufgrund der Eigengravitation und der Metallkühlung des Gases bald zu dichten Klumpen formen.“

Dies führt zu einer stärkeren Sternentstehung, obwohl es sich zu diesem Zeitpunkt immer noch um Pop-III-Sterne handelt. Diese werden nicht durch die früheren Pop-III-Supernovae angereichert und bestehen immer noch aus Urgas. Einige dieser späteren Pop-III-Sterne bilden sich, bevor die ersten das Zentrum des Halos erreichen. Das schafft eine komplizierte Situation.

Die zweite Runde von Pop-III-Sternen „übt dann eine starke Strahlungs- und SN-Rückkopplung aus, bevor die ersten Pop-III-SNRs das Halozentrum erreichen“, schreiben die Autoren.

Die Pop-III-Sterne erhitzen das umgebende Gas mit ihrer starken UV-Strahlung, wie in der Abbildung oben gezeigt, und hemmen so die Sternentstehung. Aber es sind riesige Sterne und sie leben nicht sehr lange. Sobald sie explodieren, verteilen sie Metalle in ihrer Umgebung, was das Gas abkühlen und weitere Sternentstehung auslösen kann. „Nach seiner kurzen Lebensdauer von etwa 2,0 Millionen Jahren stirbt der Stern als PI SN, und sein Schock erhitzt das Gas auf hohe Temperaturen (> 105 K) und stößt eine große Masse an Metallen aus, die die Abkühlung fördert und einen Übergang zum Pop II SF fördert.“ „, erklären die Autoren.

Hier formten die Pop-III-Sterne die frühesten Galaxien. Durch die Injektion von Metallen in die Wolken aus sternbildendem Gas kühlten sie das Gas ab. Die Abkühlung zersplitterte die Wolken aus sternbildendem Gas, wodurch die nächste Generation von Pop-II-Sternen weniger massereich wurde. „Aufgrund der effektiven Metallkühlung verschob sich die Massenskala dieser Pop-II-Sterne zu einem massearmen Ende und bildete einen Cluster, wie im rechten Teil von Abbildung 6 gezeigt.“

Pop-III-Sterne existierten hauptsächlich in Halos aus dunkler Materie. Die Forschung zeigt jedoch, wie sie die nachfolgenden Pop-II-Sterne formten, die die frühen Galaxien bevölkerten. Eine Frage, mit der sich Astronomen in Bezug auf die ersten Galaxien konfrontiert sahen, ist, ob sie mit extrem metallarmen (EMP) Pop-II-Sternen gefüllt waren. Aber diese Forschung zeigt etwas anderes. „Wir stellen daher fest, dass EMP-Sterne nicht typisch für die meisten primitiven Galaxien waren“, schließen die Autoren.