Nach fünf Grands Prix mit Pole-Position musste sich Max Verstappen am Samstag erneut mit dem zweiten Platz begnügen. Dass der Unterschied zum Pole-Sitter Lewis Hamilton minimal war und er am Sonntag noch gut gewinnen kann, machte seinen Frust nicht geringer.
De 25-jarige Verstappen had er nog flink de pest over in toen hij een kwartier na afloop van de kwalificatie tijdens de persconferentie op de Hongaroring de pers te woord moest staan. De Red Bull-coureur was de hele kwalificatie aan het stoeien met zijn auto. De balans ver te zoeken. De pole drie duizendsten buiten bereik.
„Als het niet goed voelt, voelt het niet goed, ongeacht het resultaat“, zei Verstappen. „Ik heb het hele weekend al problemen met de balans. Van overstuur naar onderstuur en andersom. Telkens als ik de binnenkant van de bocht probeerde te raken had ik geen grip meer. Het is de slechtst mogelijke balans die je in de auto kan hebben.“
Verstappen wond er geen doekjes om en had waarschijnlijk precies dezelfde analyse gegeven als hij drie duizendsten aan de goede kant van de finish had gestaan. Dat deed Verstappen eerder dit jaar al bij de openingsrace in Bahrein bijvoorbeeld ook. Toen pakte hij wél pole, maar benadrukte hij na afloop van de kwalificatie vooral dat er voor zijn team nog een hoop te winnen viel.
„Wir haben nur versucht, die richtige Balance zu finden“
Die Tatsache, dass Red Bull an diesem Wochenende ein großes Paket an Updates gebracht hatte, machte es für Verstappen noch frustrierender. Nicht, weil die Updates nicht funktionieren würden, sondern vor allem, weil Verstappen vorhatte, einen besonders harten Schlag zu versetzen. Ausgerechnet auf einer Strecke, die auf dem Papier – und womöglich auch in der Praxis – für den Red Bull weniger geeignet scheint.
„Wir waren nur damit beschäftigt, die Balance in Ordnung zu bringen“, fuhr Verstappen fort. „Das ist einfach nicht das, was du willst. Es war die ganze Zeit.“ Hit und Miss. Für mich ist es egal, dass wir Zweiter sind und trotzdem gewinnen können. Angesichts dessen, wozu wir das ganze Jahr über fähig waren, ist das einfach äußerst enttäuschend.“
Gleichzeitig weiß Verstappen aber auch, dass nicht jedes Wochenende perfekt sein kann. „Aber ich möchte zusammen mit dem Team bei jedem Grand Prix so nah wie möglich dran sein. Die meiste Zeit des Jahres läuft es sehr gut, aber heute nicht. Wir haben alles versucht, aber nicht die richtigen Dinge.“
Verstappen erwartet keinen einfachen Sieg
Der Hungaroring ist als Rennstrecke bekannt, auf der das Überholen schwierig ist. Verstappen hat letztes Jahr bewiesen, dass ein Sieg aus einer schwierigen Position tatsächlich möglich ist. Dann startete er als Zehnter und überquerte nach einer heldenhaften Aufholjagd – inklusive eines schönen Drehers – als Erster die Ziellinie.
Laut Verstappen, der die letzten sechs Grands Prix gewann, hat Mercedes wie Red Bull im Rennen ein besseres Auto als im Qualifying. „Deshalb erwarte ich nicht, dass ich hier einfach gewinne. Es wird ein schwieriger Nachmittag, auch weil das Überholen schwierig ist.“
Dennoch schloss Verstappen die Pressekonferenz positiv ab. Der zweimalige Weltmeister, der in dieser Saison beispiellos so dominant ist und seinen dritten WM-Titel nur theoretisch verpassen kann, findet es insgeheim schön, dass es an der Spitze nun offenbar etwas mehr Gefechte zu geben scheint.
„Ich finde es cool für das Publikum, alle so dicht beieinander zu sehen. Das ist auch gut für den Sport. Aber morgen werde ich alles geben, um wieder als Erster ins Ziel zu kommen. Außerdem wird es morgen etwas wärmer als heute. Ich glaube nicht, dass das schlecht für uns ist.“
Der Große Preis von Ungarn beginnt am Sonntag um 15 Uhr.