SUSE, das ehrwürdige, in Luxemburg ansässige Open-Source-Unternehmen, ist in IT-Kreisen in Europa seit langem ein bekannter Name, hat es jedoch nie ganz geschafft, den US-Markt zu erobern, wo Konkurrenten wie Red Hat und Canonical weitaus bekannter sind. Doch genau wie in der Cloud-Welt, wo viele Akteure hoffen, dass KI das Spielfeld neu ordnet, hofft auch SUSE, dass KI ihm einen neuen Zugang zum US-Markt verschafft – zusammen mit seinen jüngsten Schritten, seine Konkurrenz direkter herauszufordern. Das Unternehmen kündigt am Dienstag seine KI-Strategie und SUSE AI Solutions an, eine neue anbieter- und LLM-unabhängige generative KI-Plattform.
Vor der Ankündigung habe ich exklusiv mit SUSE-CEO (und ehemaligem Red Hat-Manager) Dirk-Peter van Leeuwen und Pilar Santamaria, der kürzlich ernannten Vizepräsidentin für KI des Unternehmens, über den neuen Dienst und SUSEs Gesamtstrategie in Bezug auf KI – aber auch Open Source im Allgemeinen – gesprochen.
„Die Vision von SUSE ist es, das unendliche Potenzial von Open Source in Unternehmen zu bringen“, sagte mir van Leeuwen, der im März 2023 CEO von SUSE wurde. „Wir glauben, dass dieses Open-Source-Modell uns ein unendliches Potenzial bietet; es entwickelt sich einfach schneller weiter als jedes andere Entwicklungsmodell, weil es exponentiell ist. Es ist extrem iterativ. Und weil es offen ist, verwenden die Leute es für viele andere Dinge als das, wofür der ursprüngliche Entwickler es geschrieben hat. Wir haben das alles im Internet gesehen, bei KI, bei all den Dingen, die um uns herum passieren. Es wird alles durch Open Source vorangetrieben. Aber wie wir alle wissen, brauchen Unternehmenskunden natürlich ein bisschen mehr als nur Zugang zum Code. Sie brauchen Support, Sie brauchen Sicherheit, Schutz. Und am wichtigsten ist, dass Sie sicher sein müssen, dass Ihr Produkt langfristig unterstützt wird.“
Die Frage der langfristigen Unterstützung hat SUSE dazu gebracht, CentOS zu forken und bestehende Kunden zu unterstützen, als Red Hat im vergangenen Jahr sein Entwicklungsmodell für das beliebte Linux-basierte Betriebssystem änderte. Das hat laut van Leeuwen zu einem „enormen Anstieg“ ehemaliger CentOS-Benutzer geführt, die zum SUSE-Fork migrieren. „Kunden nutzen diese Möglichkeit, den Anbieter zu wechseln, ohne die Software wechseln zu müssen, wirklich gerne“, sagte er und verglich dies mit Handybenutzern, die einfach ihre SIM-Karte austauschen, um in ein anderes Netzwerk zu gelangen. „Bei Software könnte man das nur mit Open Source tun, und das ist wirklich das, was ich mit diesem Angebot erreichen wollte.“
Er merkte auch an, dass viele dieser Unternehmen dann einen Blick auf das Gesamtportfolio von SUSE werfen, das neben den Kernangeboten für Linux auch den Kubernetes-Dienst Rancher und den Sicherheitsdienst Neuvector umfasst, den das Unternehmen unter der ehemaligen CEO Melissa Di Donato erworben hat. In einer Zeit, in der Unternehmen versuchen, Plattformen zu konsolidieren, ist das ein großer Vorteil. Aber SUSE selbst hat im Laufe der Jahre auch eine Reihe von Eigentümerwechseln durchgemacht, was dem Unternehmen nicht unbedingt geholfen hat, sich auf dem Markt zu positionieren.
„SUSE war und ist immer noch ein großartiges Unternehmen“, sagte er. „Aber die Kehrseite für SUSE als Unternehmen war, dass es ziemlich viele Übernahmen durchgemacht hat. Und wenn man diese Übernahmen durchmacht, bekommt man ein neues Management, vieles wird neu aufgesetzt und die Welt dreht sich sehr schnell, nicht wahr?“ SUSE, sagte er, habe in seiner Zusammenarbeit mit SAP immer gute Arbeit geleistet, was dem Unternehmen geholfen habe, auf dem europäischen Markt zu wachsen, aber die USA seien weiterhin eine Herausforderung.
„In den USA hat SUSE noch nie wirklich Markenbekanntheit erlangt. Daran arbeiten wir auch. Denn insbesondere US-Kunden sind sich in vielen Fällen der Existenz von SUSE nicht einmal bewusst. Für US-Kunden ist unser Name schwer auszusprechen. Es gibt also Dinge, an denen wir arbeiten müssen. Aber das ist nicht das Schwierigste, denn wir haben die Produkte und die Lösungen und solche Kunden“, sagte er.
Er betonte, dass Rancher in den USA bereits eine starke Marke sei. Daher plane das Unternehmen, diese stärker mit der Gesamtmarke SUSE zu verknüpfen und die Kunden dazu zu bringen, mehr als nur das Kubernetes-Angebot ins Auge zu fassen.
KI ist offensichtlich der andere Bereich, in dem SUSE Wachstumschancen sieht. Im Kern sieht sich das Unternehmen als Anbieter von Open-Source-Infrastrukturen – und die nächste Herausforderung besteht schließlich darin, KI-Workloads zu unterstützen.
Die neue SUSE-KI-Lösung – die selbstverständlich Open Source ist – zielt darauf ab, ihren Kunden dabei zu helfen, KI-Workloads in die Produktion zu bringen, und zwar auf sichere und datenschutzfreundliche Weise. Es ist erwähnenswert, dass es sich nicht um eine Schulungslösung handelt, sondern Unternehmen dabei helfen soll, ihre eigenen Modelle oder Open-Weight-Basismodelle wie Metas Llama zu verwenden.
„Viele Unternehmen können generative KI nicht wirklich nutzen, weil sie ihre Daten an Dritte weitergeben müssen. Im Grunde haben sie nicht das Gefühl, dass sie KI vorantreiben können – und wer nicht vorantreibt, ist die Datenmasse. Das ist alles“, sagt Santamaria, Vizepräsident von SUSE AI. Und selbst wenn ihnen das nichts ausmacht, haben viele Unternehmen mit Compliance-Problemen zu kämpfen, weil ein Anbieter möglicherweise nicht garantieren kann, wo auf der Welt die Daten verarbeitet werden.
Santamaria argumentiert, dass es bisher keine Open-Source-Lösung auf dem Markt gab, die Unternehmen die Freiheit gab, diese LLMs in ihrer eigenen Cloud oder virtuellen privaten Cloud auszuführen – kombiniert mit den Zugriffskontrollen und Sicherheitslösungen, die sie benötigen. „Dies ist die erste Lösung auf dem Markt mit diesen Komponenten, komplett schlüsselfertig und in Minuten und nicht in Tagen einsatzbereit“, sagte sie.
Sie betonte, dass das Unternehmen der Ansicht sei, dass die Benutzer die Freiheit haben müssten, die Modelle ihrer Wahl einzusetzen, vielleicht fein abgestimmt oder mit den eigenen Daten des Unternehmens unter Verwendung von Retrieval-Augmented Generation erweitert. Gleichzeitig entwickelt sich die Branche jedoch so schnell, dass sich viele Benutzer auch nicht auf einen einzigen Anbieter festlegen wollen, der vielleicht an der Spitze der nächsten Entwicklung steht, vielleicht aber auch nicht.
Die Idee dahinter ist, dass die Lösung modular aufgebaut ist, sodass Benutzer beispielsweise die Vektordatenbank ihrer Wahl auswählen können, um eine Lösung zu erstellen, die ihren Anforderungen am besten entspricht.
Einer dieser Kunden ist Fujitsu. „Generative KI hilft dabei, Innovationen in unserer Welt zu ermöglichen. Die Mitarbeiter unserer Kunden nutzen generative KI bereits in ihrem Privatleben und möchten diese Technologie natürlich auch bei der Arbeit nutzen. Mit unserer Lösung können sie dies in einer sicheren und geschützten Umgebung tun“, sagte Udo Würtz, Chief Data Officer, European Platform Business bei Fujitsu. „Als vertrauenswürdiger Partner unterstützt uns SUSE bei unserer genAI-Produktstrategie durch seine Zusammenarbeit, sein Fachwissen und sein Engagement für die Auswahl der Kunden.“
Die KI-Lösung von SUSE ist jetzt als Early-Access-Programm verfügbar