Berge sind mit einer rekordverdächtigen Schneedecke bedeckt, sanfte Hügel sind mit einem Regenbogen aus Wildblumen bedeckt, Stauseen sind bis zum Rand gefüllt und Flüsse rauschen mit geschmolzenem Schnee.
Ein großer Teil Kaliforniens hat in diesem Monat endlich die Dürre überstanden, nach einer mehrjährigen, harten Dürreperiode, die landesweite Wasserkürzungen erzwang und existenzielle Ängste um die Zukunft der Wasserversorgung schürte.
Obwohl eine Reihe massiver Stürme in den Wintermonaten im gesamten Golden State für dringend benötigte Niederschläge sorgten, konzentrieren sich Wasserexperten und Staatsbeamte weiterhin darauf, sich auf die unvermeidliche nächste Dürre vorzubereiten. Basierend auf den Erkenntnissen der letzten Jahre füllen sie die überzogenen Grundwasserleiter des Staates wieder auf und fördern die Wassereffizienz bei den Bewohnern, die lernen, mit dem Klimawandel zu leben.
Durch die Wiederauffüllung von Grundwasserbecken und die Einhaltung einiger Schutzmaßnahmen können staatliche und lokale Wasserbehörden dazu beitragen, die Schmerzen künftiger Dürren zu lindern – diese Bemühungen erfordern jedoch Flexibilität und mehr Investitionen, sagte Andrew Ayres, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Public Policy Institute of California. eine überparteiliche Denkfabrik.
„Es gibt noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass wir auch bei der nächsten Dürre zuverlässig sein können“, sagte er. „Wann immer das passiert, sind die Dinge immer ungewiss. Es könnte nächstes Jahr sein, und wir könnten gleich wieder dabei sein.“
Nach der Überschwemmung in einem seltenen nassen Winter leiden weniger als 6 % von Kalifornien unter mäßiger Dürre, so der US Drought Monitor, ein Bundesdienst, der in Zusammenarbeit mit der University of Nebraska-Lincoln betrieben wird. Dennoch ist fast ein Drittel des Staates immer noch ungewöhnlich trocken.
Da viele der Stauseen des Bundesstaates fast ihre Kapazitätsgrenze erreichen – und andere sich wahrscheinlich weiterhin füllen werden, wenn der Schnee in den Bergen schmilzt und flussabwärts fließt – stellen die staatlichen und bundesstaatlichen Wasserbehörden zum ersten Mal seit fast zwei Jahrzehnten die volle Menge der angeforderten Wasservorräte zur Verfügung Städte und Bauerngemeinden.
Die Stürme in diesem Winter haben zur Wiederherstellung der Stauseen beigetragen, aber der Staat sollte weiterhin eine langfristige Wasserresilienz aufbauen, sagte Jeanine Jones, die zwischenstaatliche Ressourcenmanagerin des California Department of Water Resources, der für Wasserzuteilungen zuständigen Behörde.
„Während dieser Niederschlag die Oberflächenwasserversorgung verbessert und die Auswirkungen der rekordverdächtigen Dürre des Staates gemildert hat, sind die Grundwasserbecken Kaliforniens aufgrund anhaltender Trockenheit immer noch erschöpft und werden mehr als ein einziges Regenjahr benötigen, um sich zu erholen“, schrieb sie in einer per E-Mail gesendeten Erklärung .
Staatliche und lokale Wasserbehörden konzentrieren sich seit Monaten auf die Wiederauffüllung von Grundwasserbecken durch neue Investitionen und Maßnahmen wie die Umleitung und Sammlung von Regenwasser. Darüber hinaus lockerte der demokratische Gouverneur Gavin Newsom im März in einer Durchführungsverordnung einige Vorschriften, damit Gemeinden Hochwasser leichter auffangen und im Boden speichern können – manchmal durch Überflutung von Feldern und Versickernlassen des Wassers.
Ein Teil dieser Grundwasserneubildung wird in der Nähe von Feuchtgebieten und Überschwemmungsgebieten stattfinden, was ein Segen für Zugvögel und andere Wildtiere sein könnte, deren Lebensräume in den letzten Jahren gelitten haben.
Aber der Anstieg des Wassers kann auch seine eigenen Herausforderungen mit sich bringen. Bei so viel Schneeschmelze fordern Überschwemmungen in einigen Teilen des Staates bereits ihren Tribut. Der einst ruhende Tulare Lake im San Joaquin Valley hat die umliegende Gemeinde und das Ackerland in Zentralkalifornien überschwemmt.
Ein Großteil der Wasserversorgung Südkaliforniens aus dem Colorado River bleibt ebenfalls im Fluss.
Letzten Monat veröffentlichte die Biden-Regierung drei Vorschläge für die Zukunft der Wasseraufteilung zwischen den sieben Staaten, die Wasser aus dem Colorado River nutzen, dessen Einzugsgebiet immer noch unter einer 23-jährigen Dürre leidet. Die meisten Städte und landwirtschaftlichen Flächen Südkaliforniens beziehen ihr Wasser aus dem Fluss.
Um zu verhindern, dass es vor Gericht geht, müssen sich die westlichen Bundesstaaten auf einen dieser Vorschläge einigen, der in erster Linie die historischen Wasserrechte Kaliforniens gegen das abwägt, was andere Bundesstaaten für einen aktualisierten, gerechteren Ansatz halten.
Durch den jüngsten Inflation Reduction Act und andere Gesetze stellt die Regierung außerdem Millionen von Dollar bereit, um Landwirten und Viehzüchtern in den oberen Einzugsgebieten des Colorado River Anreize zu bieten, auf einen Teil des Wasserverbrauchs zu verzichten und größere Abflüsse flussabwärts zuzulassen. Auch in Südkalifornien fließt Geld in die Wiederherstellung des Saltonsees.
Unter Naturschützern gibt es einen allgemeinen Grundsatz: Planen Sie die nassen Zeiten ein, wenn es trocken ist, und planen Sie die trockenen Zeiten ein, wenn es nass ist.
Die Naturschutzmentalität unter den Einwohnern Kaliforniens habe sich noch nicht vollständig durchgesetzt, sagte Heather Cooley, Forschungsdirektorin am Pacific Institute, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Oakland, die sich mit der Wasserpolitik befasst.
Die Gemeinden müssten ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber einem heißeren und trockeneren Klima weiter stärken, indem sie alte, verschwenderische Geräte und Einrichtungsgegenstände durch modernere, effizientere Modelle ersetzten, sagte sie. Ersetzen wasserintensiver Gräser durch Pflanzen, die besser für das westliche Klima geeignet sind; und Aufbau einer neuen Infrastruktur zum Auffangen und Recyceln von Regenwasser.
„Was wir in dieser Verschiebung von einer extremen Dürre zu jetzt extremen Überschwemmungen sehen, ist sinnbildlich für den Klimawandel“, sagte sie. „Es ist eine Zukunft voller Extreme. Jetzt ist es an der Zeit, unsere Gemeinden widerstandsfähig zu machen.“
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