Alex Schalk hat die Urawa Red Diamonds am Freitag ins Halbfinale der Klub-Weltmeisterschaft geschossen. Daher erwartet „Der Bomber van Breda“ und sein japanischer Verein am Dienstagabend ein Aufeinandertreffen mit der Supermacht Manchester City. „Kevin De Bruynes Hemd wäre schön.“
Als het interview al even aan de gang is, klinkt aan de andere kant van de lijn plots geschreeuw. Het is Bryan Linssen, sinds dit seizoen ploeggenoot van Schalk bij Urawa. „Bryan roept dat ik moet opschieten. Hij wil ons potje kaarten afmaken“, vertelt Schalk lachend aan NU.nl.
De 31-jarige aanvaller heeft deze dagen weinig tijd voor spelletjes. Sinds zijn doelpunt tegen het Mexicaanse Club Léon (0-1-zege) in de kwartfinales van het WK voor clubs, waarmee hij zijn club als invaller naar een halve finale tegen Manchester City schoot, staat zijn telefoon roodgloeiend.
„Het is een gekkenhuis. Ik heb veel reacties en interviewaanvragen gekregen. Leuk, hoor. Spelers van mijn niveau maken dit maar één keer in hun leven mee, met alle respect“, zegt Schalk, oud-spits van onder meer NAC Breda, Go Ahead Eagles, Ross County en FC Servette, en sinds maart vorig jaar spelend voor Urawa in de Japanse J1 League.
Met ‚dit‘ doelt Schalk uiteraard op zijn doelpunt op het hoogste clubtoernooi ter wereld. Daarmee werd ‚Der Bomber van Breda‘, een bijnaam die stamt uit zijn NAC-tijd, de derde Nederlander die op het WK voor clubs scoorde. Eerder deden alleen Romeo Castelen (2014) en Clarence Seedorf (2007) dat.
Schalk schießt die Urawa Red Diamonds ins Halbfinale der Weltmeisterschaft der Vereine
Polizeieskorte und Sicherheit
Aber auch abseits des Spielfelds in der saudischen Stadt Jeddah, wo die Weltmeisterschaft der Vereine stattfindet, staunt Schalk nicht schlecht. Der ursprünglich bodenständige Brabander hält sich heutzutage für einen Superstar.
„Die FIFA hat alles arrangiert. Wir sind in der ersten Klasse von Japan nach Saudi-Arabien geflogen. Wir fahren mit einer Polizeieskorte zum Training und ins Stadion. Es gibt Tag und Nacht Sicherheit und einen Fahrer an der Tür, wenn wir das Hotel verlassen. Ausgehen.“
„Selbst wenn wir eine Tasse Kaffee trinken, kommt jemand vorbei. Als Niederländer bin ich dafür etwas zu bodenständig. Andererseits: Wenn die FIFA Manchester City mit dem ganzen Respekt behandelt wie eine Champions League.“ Sieger, wir haben das Gleiche verdient.“
Immerhin gewann Urawa letztes Jahr das asiatische Äquivalent des europäischen Klubturniers, indem er den Saudi Al Hilal im Finale besiegte. Bemerkenswert ist, dass das japanische Team in diesem Jahr vorzeitig aus der asiatischen Champions League ausgeschieden ist.
Kurz vor seiner Abreise nach Jeddah wurde Urawa auf dem Trainingsplatz von vielen Fans angefeuert. „Das war etwas Besonderes. Dieser Verein ist ein bisschen wie Feyenoord in Japan, ein Verein mit einer rauen Kante. Das passt zu mir. Ich habe immer für Vereine mit einer so rauen Kante gespielt.“
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Fahnen und Stifte von Schalk
Dennoch hatte es Schalk in seinen anderthalb Jahren in Japan nicht immer leicht. Der gebürtige Bredaer hatte mit Verletzungen zu kämpfen und verpasste viele Spiele. Im September dieses Jahres brach er sich den Fuß. Erst in den vergangenen Wochen war Schalk wieder fit.
„Natürlich hätte ich gerne mehr gespielt, aber vergessen Sie nicht, dass die japanische Liga ein hohes Niveau hat.“ Ange Postecoglou (Trainer von Tottenham Hotspur, Anm. d. Red.) hat hier gearbeitet und einmal gesagt, dass die J1 League die beste Liga seither ist die fünf Top-Ligen Europas. Das sagt genug.“
„Ich freue mich über dieses Abenteuer. Japan ist ein fantastisches Land. Und man wird hier sehr geschätzt. Ich habe Schlüsselanhänger, Stifte und Flaggen mit meinem Kopf darauf. So verrückt kann man sich das nicht vorstellen. Aber die Menschen bleiben immer respektvoll, selbst wenn ich mit meiner Freundin die Straße entlang gehe.
Schalks Aufenthalt in Japan wird mit maximal zwei Spielen enden – dem Halbfinale und einem möglichen Finale oder Trostfinale der Klub-Weltmeisterschaft. Sein Vertrag läuft Ende Dezember aus. „Ich habe den richtigen Zeitpunkt gewählt, um meinen Höhepunkt zu erreichen“, scherzt er.
Der Angreifer möchte zu seiner alten Liebe NAC zurückkehren. „Nach meinem Tor habe ich schon viele Anrufe von Vereinen aus der ganzen Welt bekommen. Ich bin fit und habe noch ein paar Jahre vor mir. Aber lasst uns erst einmal noch zwei Spiele bestreiten. Dann werden wir sehen.“
Alex Schalk ruim tien jaar geleden in het shirt van NAC, de club van zijn hart.
Foto: ANP
Hemd von De Bruyne
Schließlich erwartet Schalk das beste Spiel seiner Karriere gegen Manchester City. Der Stürmer weiß, dass Urawa auf dem Papier kaum eine Chance gegen das englische Starensemble hat, das in der vergangenen Saison zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte die Champions League gewann und daher bei der Klub-Weltmeisterschaft spielt.
„Aber andererseits: Crystal Palace hat City am Samstag auch mit 2:2 besiegt. Ich weiß auch, dass wir Glück brauchen, um zu gewinnen. Aber warum sollten wir Angst haben? Es ist besonders schön, gegen die Besten der Welt zu spielen. Lasst uns.“ Geniesse es.“
„Ich war schon immer ein Fan von Kevin De Bruyne. Letztes Jahr haben wir gegen Paris Saint-Germain trainiert. Danach habe ich das Trikot von Lionel Messi bekommen. Welches Trikot möchte ich jetzt punkten? Das von De Bruyne wäre schön.“
Während Linssen Schalk noch einmal scherzhaft zum Kartenspielen aufruft, erzählt „Der Bomber van Breda“ von seinem Traumszenario. „Treffen und gewinnen. Mein außergewöhnlichstes Tor ist das für Ross County im schottischen Pokalfinale 2016 im Hampden Park. Aber wenn ich gegen City treffe, ist das ohne Zweifel mein bestes.“
Alex Schalk weet na zijn winnende doelpunt tegen Club Léon niet waar hij het zoeken moet.
Foto: Getty Images