Nach mehr als einem halben Jahrzehnt Entwicklungszeit ist Atomic Heart als erster Titel des Entwicklers Mundfish da. Dieser von BioShock inspirierte Shooter ist in vielerlei Hinsicht ein beeindruckendes Debüt und trägt seine Einflüsse offen zur Schau – im Guten wie im Schlechten. Das schillernde Weltdesign des Spiels, die außergewöhnlichen Produktionswerte und die rasanten Kämpfe sorgen für eine solide Kampagne, aber die abgeleitete Handlung und das oft schmerzhafte Schreiben bestehen darauf, sie herunterzuziehen.
Die Prämisse von Atomic Heart ist eines der faszinierendsten Elemente. Das Spiel spielt in einer alternativen Geschichte der Sowjetunion, die nach dem Zweiten Weltkrieg dank der wissenschaftlichen Innovationen von Facility 3826 zur führenden Supermacht der Welt geworden ist. Der Spieler übernimmt die Rolle von Agent P-3, einem Agenten unter dem Kommando von Soviet Genie Dr. Dmitry Sechenov. Als Sechenovs neuestes soziales Experiment schief geht, wird P-3 angewiesen, sich durch die tobenden Roboter und mörderischen Mutanten der Einrichtung zu kämpfen, um die Wahrheit herauszufinden.
P-3 hat Zugang zu einzigartig aufrüstbaren Waffen und elementaren Fähigkeiten, aber der Kampf ist weniger wie BioShock, als es sich anhört. Anstelle von Stealth, Hacking und Umgebungsfallen fordert Atomic Heart ein schnelleres und reaktiveres Schießen, um die Überzahl der Angreifer einzudämmen. Feinde haben besondere Schwächen, die nur mit cleveren Kombinationen ausgenutzt werden können, wie das Bedecken einer pflanzlichen Mutante mit Beschleunigungsgel, bevor sie mit Brandgeschossen in Brand gesteckt wird. Kämpfe sind sowohl gefährlich als auch befriedigend, und die Vielfalt der Gegner hält den Kampf spannend.
Auch die Welt von Facility 3826 ist mit Atomic Hearts erhabener künstlerischer Leitung großartig umgesetzt. Von der ersten Szene an begeistert das Spiel mit seinen außergewöhnlichen Produktionswerten. Von der kommunistischen Architektur bis hin zu den internen Komponenten von Robotern ist akribische Liebe zum Detail zu sehen, und es lässt das Was-wäre-wenn-Szenario des Spiels wirklich plausibel erscheinen. Die weitläufige Überwelt der kasachischen Berge fühlt sich auch groß an, ohne leer zu sein; viele überraschende Geheimnisse und abwechslungsreiche Umgebungen ergänzen die Nahkämpfe und räumlichen Denkrätsel der unterirdischen Ebenen.
Das größte Problem von Atomic Heart ist jedoch das Schreiben. Die meisten Dialoge reichen von irritierend bis geradezu unerträglich. P-3 ist ein wütender Soldat, der ständig schreit, flucht und geistlosen Sarkasmus anwendet. Er redet viel – und meistens, um sich über etwas zu beschweren. Seine Interaktionen mit der sexuell frustrierten Handwerksmaschine sind besonders schmerzhaft, und der Rest der Besetzung ist nicht viel besser. Das Drehbuch ist nicht provokativ; es vertuscht nur einen Mangel an substanzieller Charakterentwicklung.
Leider ist auch die eigentliche Handlung eine große Enttäuschung. Das meiste davon wird durch abrupte Info-Dumps erzählt, was schnell jedes Gefühl des Mysteriums untergräbt und alle Ereignisse unglaublich vorhersehbar macht. Die Geschichte verbringt einen Großteil ihrer Zeit damit, viele von BioShocks Themen mit einem sowjetischen Touch ungeschickt aufzuwärmen. Leider ist das beste Schreiben in den verschiedenen Terminals im Spiel versteckt, die den größten Teil des Weltenbaus enthalten und andere Charaktere miteinander verbinden.
Auf der einen Seite ist Atomic Heart an sich schon ein gutes Spiel. Das lustige und hektische Schießen, das hervorragende visuelle Design und der komplizierte Detaillierungsgrad in seiner Welt ergeben ein Erlebnis, das Ihre Zeit wert ist. Andererseits hätte es noch viel mehr sein können. Die Geschichte und die Charaktere werden der zum Nachdenken anregenden Prämisse des Spiels einfach nicht gerecht, und etwas besseres Schreiben hätte Wunder gewirkt. Trotzdem ist Atomic Heart immer noch ein aufregender und denkwürdiger erster Auftritt von Mundfish.